Tuilagi « énergique » a obtenu le premier départ de la France contre l’Italie
Le verrou géant Posolo Tuilagi fera sa première titularisation en France contre l’Italie dans les Six Nations ce week-end, après que l’entraîneur-chef Fabien Galthie a nommé son équipe vendredi.
Tuilagi, le fils de l’ancien rameur arrière des Samoa Henry, a remporté ses deux premières sélections lors des premiers matchs de la France dans le tournoi en dehors du banc, dont une première lors de la défaite au premier tour contre l’Irlande.
Le joueur de 19 ans, qui pèse 145 kg, est l’un des deux changements après la victoire contre l’Écosse à Murrayfield il y a deux semaines.
« Il a apporté beaucoup d’énergie à la fin du match en Écosse », a déclaré à la presse l’entraîneur adjoint de Galthie, Laurent Sempere.
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« Il l’a également fait contre l’Irlande.
« Nous avons décidé de le titulariser contre l’Italie après ses performances lors des entraînements avec nous et à chaque fois qu’il entre sur le terrain », a-t-il ajouté.
L’autre changement de position depuis la victoire à Édimbourg est l’arrivée de Paul Boudehent sur le flanc aveugle, tandis que François Cros passe au n°8 alors que Gregory Alldritt est blessé.
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Le Cros de Toulouse, qui a déclaré plus tôt cette semaine qu’il était à l’aise dans ce poste, a joué là-bas pendant les 30 dernières minutes de la victoire à Édimbourg après qu’Alldritt ait souffert d’un problème à la cuisse.
« François a été l’un des attaquants les plus performants lors des deux premiers matches », a déclaré Sempere.
« Ce qui est important, c’est d’avoir François sur le terrain, que ce soit dans le vestiaire ou avec sa performance en ce moment, il a un rôle très important.
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« Il est capable de jouer au numéro 8 et il l’a fait contre l’Écosse. »
Le flanker Charles Ollivon remplace Alldritt en tant que capitaine pour le match de dimanche à Lille alors que le Stade de France est en cours de rénovation pour les Jeux olympiques de Paris de cet été.
Galthie a choisi de ne pas faire trop de changements pour affronter les Azzurri, qui ont battu la France pour la dernière fois en 2013, après un début de campagne poussif.
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L’ancien capitaine de la France a gardé Maxime Lucu, très critiqué, au poste de demi de mêlée, tandis qu’Antoine Dupont était absent à sept, au lieu de donner une première titularisation au jeune Nolann Le Garrec.
Les centres Gael Fickou et Jonathan Danty, qui comptent à eux deux 117 sélections, conservent également leur place dans le onze de départ malgré des performances décevantes.
« Le rugby n’est pas une télé-réalité », a déclaré Galthie. « Les joueurs ici, qui comptent 80 sélections, 60 sélections, 50 sélections, ne sont pas là par hasard.
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« Parfois, nous sommes autorisés à ne pas être aussi performants que d’habitude, collectivement ou individuellement, mais ce sont des êtres humains. »
Le pilier Cyrill Baille remporte sa 50e sélection, avec le rameur arrière Esteban Abadie prêt pour ses débuts en Test sur le banc à 26 ans.
Ailleurs parmi les remplaçants se trouvent les frères du pilier Sébastien Taofifenua et du verrou Romain Taofifenua.
Romain, comme Baille, atteint également le cap du demi-siècle après avoir raté les premiers matchs du championnat de France en raison d’une blessure à la jambe.
France (15-1)
Thomas Ramos; Damian Penaud, Gael Fickou, Jonathan Danty, Louis Bielle-Biarrey; Matthieu Jalibert, Maxime Lucu; Francois Cros, Charles Ollivon (capt), Paul Boudehent; Posolo Tuilagi, Cameron Woki; Uini Atonio, Peato Mauvaka, Cyril Baille
Replacements: Julien Marchand, Sebastien Taofifenua, Dorian Aldegheri, Romain Taofifenua, Alexandre Roumat, Esteban Abadie, Nolann Le Garrec, Yoram Moefana
Entraîneur : Fabien Galthié (FRA)