L’allemand Instagrid, qui utilise un logiciel pour suralimenter les batteries portables, lève 95 millions de dollars | TechCrunch

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Crédits images : Gérard Hermand/Moment/Getty Images

L’approvisionnement en énergie est l’un des problèmes les plus importants qui ont un impact sur l’évolution de la technologie au fil du temps, un défi qui peut paraître plus proche si l’on considère les batteries d’objets comme les téléphones portables ou les véhicules électriques, mais qui ne se limite certainement pas aux seules technologies grand public. Une startup appelée Instagrid utilise un logiciel pour escalader cette montagne en matière de chargeurs portables de qualité entreprise. Il a suscité beaucoup d’attention, vendant à ce jour 30 000 unités de son produit phare One et connaissant une croissance de 100 % par an, et annonce aujourd’hui une série C de 95 millions de dollars pour renforcer sa stratégie de croissance. Le financement est évalué à une valeur comprise entre 400 et 500 millions de dollars, post-financement.

Pour le moment, le lithium-ion reste le jeu principal en matière de batteries rechargeables, et bien que les matériaux soient appelés à changer et à s’améliorer, la batterie lithium-ion, même si elle s’améliore également, présente certaines limites fondamentales. Dans le domaine du lithium-ion, au cours des 10 dernières années, les coûts ont diminué de 90 % et la densité énergétique a augmenté de 300 %, et la densité de puissance a même augmenté de 400 %. Mais la conversion d’énergie n’a pas suivi, a déclaré Andreas Sedlmayr, co-fondateur et co-PDG, dans une interview. Donc pour nous, il s’agissait vraiment de déterminer pourquoi cela était cassé et comment pouvons-nous y remédier ? En fin de compte, nous avons pris un problème matériel et l’avons converti en logiciel.

L’entreprise, a-t-il déclaré, a écrit environ 500 000 lignes de code logiciel pour améliorer l’extraction d’énergie de sa batterie, qui pèse aujourd’hui 20 kg, ne mesure que 42 x 21 x 42 cm et peut être complètement rechargée en quelques heures branchée sur une prise électrique normale.

Le financement est dirigé par Teachers Venture Growth (TVG), la branche d’investissement de stade ultérieur du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario. La stratégie de capital-investissement climatique 1GT de Morgan Stanley Investment Managements (MSIM), ainsi que les anciens investisseurs Energy Impact Partners, SET Ventures, blueworld.group, Hightech Grnderfonds et Pierre-Pascal Urbon (qui préside le conseil consultatif d’Instagrids), ont également participé.

Instagrid, basée à Stuttgart, dans le cœur industriel de l’Allemagne, n’avait levé qu’environ 55 millions de dollars depuis sa création en 2018.

Sedlmayr a cofondé et codirige l’entreprise avec Sebastian Berning. Tous deux sont titulaires d’un doctorat en science des matériaux et travaillaient sur la technologie des batteries chez Bosch, voyant les défis de l’autre côté : les batteries qui alimentent différents appareils, utilisés par les personnes en déplacement, qui doivent être rechargées régulièrement.

« Mais Sebastian et moi sommes des entrepreneurs dans l’âme, nous avons donc décidé que c’était le moment de sortir et de construire quelque chose à partir de zéro pour y parvenir », a-t-il déclaré.

Instagrids se concentre sur les scénarios d’entreprise. Les clients industriels, les fournisseurs de services publics, les services médicaux et d’urgence, ainsi que les sociétés de médias comptent parmi ses clients qui en découlent directement. Évitant la concurrence directe avec son ancien employeur, entre autres, l’entreprise ne s’intéresse pas (actuellement) à la manière de gérer les batteries des appareils, mais aux générateurs utilisés pour charger les machines électriques lorsque le réseau électrique n’est pas disponible. Sedlmayr m’a en effet parlé pour cette histoire depuis Las Vegas, où il assistait à une conférence pour l’industrie du béton : c’est une marque de l’utilisateur cible de l’entreprise, mais aussi de la région où l’entreprise concentre désormais son développement commercial.

L’un des problèmes qu’Instagrid s’efforce de résoudre est d’ordre environnemental : les générateurs existants sont avant tout chers, bruyants et nocifs pour l’environnement, et les organisations recherchent des alternatives pour alimenter leur travail.

Il y en a probablement plusieurs dizaines de milliers déjà utilisés dans le monde. Le principal investisseur d’Instagrids estime ici le chiffre des moteurs à combustible dans le monde, une gamme plus générale de produits, à 50 millions et ceux-ci ont besoin d’être remplacés.

Une seule étude, portant sur le secteur de l’aide humanitaire, a révélé que 11 000 générateurs alimentés au carburant sont probablement utilisés dans différentes organisations humanitaires.

Nos premières estimations prudentes indiquent que les agences humanitaires dépensent plus de 100 millions de dollars en carburant par an, émettant près de 200 000 tonnes de CO2, note le rapport. (Cela suggère également une alternative différente à ce qu’Instagrid a construit : les systèmes solarisés, qui représentent une autre alternative qui existe aujourd’hui et qu’Instagrid pourrait également potentiellement adopter.)

L’autre problème qu’Instagrid cherche à résoudre est celui de la contrôlabilité : en tant que machines stupides qu’il suffit de remplir et de faire fonctionner, ces générateurs peuvent être difficiles à gérer et à contrôler. L’élément logiciel du système Instagrids permet essentiellement à une organisation de gérer ses batteries comme une flotte distante : vous pouvez comprendre où l’énergie doit être utilisée et où elle peut être éteinte, quelle quantité d’énergie il reste, et plus encore.

C’est l’aspect clé qui a attiré TVG, essentiellement un investisseur technologique, vers l’entreprise.

Nous avons été attirés par la nouvelle utilisation du logiciel d’Instagrid pour extraire des performances plus élevées des cellules de batterie et sommes devenus particulièrement enthousiasmés après avoir discuté de la technologie de l’entreprise avec d’autres parties du portefeuille OTPP, a déclaré le directeur général européen Avid Larizadeh-Duggan à TechCrunch. Grâce à nos investissements immobiliers et d’infrastructures, nous avons pu constater que des milliers de générateurs sont déployés sur le terrain et que ceux-ci présentent des inconvénients majeurs en termes de coût, de santé, de sécurité et d’environnement de travail, en plus des émissions de carbone associées. Mais jusqu’à présent, il n’existait pas de solution de batterie portable viable pour un usage professionnel. Les batteries portables existantes ciblent les utilisateurs grand public et n’offrent pas les performances de puissance maximales nécessaires aux applications professionnelles. Instagrid résout ce problème grâce à une électronique de puissance et des logiciels exclusifs qui extraient une puissance de pointe inégalée et permettent aux produits Instagrid d’alimenter n’importe quoi avec une prise.

L’accent mis sur les logiciels et l’accès basé sur le cloud ressemble à certains égards à l’avenir du développement et de l’amélioration des batteries. (Des recherches menées dans une université au Royaume-Uni, par exemple, ont trouvé un moyen de mieux comprendre l’état des batteries des appareils portables, une autre façon indirecte d’améliorer leur efficacité.)

Cela ouvre également potentiellement la porte à un piratage malveillant, mais Sedlmayr a déclaré qu’il se concentrait sur une sécurité solide autour de son système et qu’à ce jour, aucune tentative de violation n’a eu lieu. Cette menace pourrait toutefois s’accroître avec sa croissance.

Larizadeh-Duggan a déclaré que les domaines d’opportunité pour l’entreprise incluent davantage d’accessoires pour améliorer la surveillance dans le cloud, y compris davantage de suivi et d’analyse des émissions et de la consommation d’énergie ; améliorer les algorithmes de gestion de l’énergie des startups, pour se concentrer sur l’alimentation triphasée et l’alimentation sans interruption, comme l’exigent les cas d’utilisation spécialisés ; et plus de matériel.

Il s’agit d’un domaine qui se concentre aujourd’hui sur le lithium-ion, bien que Sedlmayr décrit l’entreprise comme indépendante des matériaux et disposée à travailler avec d’autres types de conceptions de batteries au fil du temps, à mesure qu’elles émergent.