Sony a-t-il une stratégie logicielle à long terme ? | Avis

Dans toute la fureur suscitée par l’acquisition record d’Activision Blizzard par Microsoft, il est presque possible d’oublier que Sony a récemment réalisé sa propre acquisition majeure – bien loin de l’ampleur de l’accord d’Activision, certainement, et même pas à la hauteur de celle d’Activision Blizzard. le prix de l’acquisition antérieure de Zenimax par Microsoft, mais le rachat de Bungie par Sony pour 3,6 milliards de dollars a néanmoins constitué une étape importante pour l’entreprise.

La stratégie d’acquisition qui a permis de construire le système de studios de Sony a été pour l’essentiel un processus d’accrétion relativement prudent. Des studios comme Insomniac, Naughty Dog, Sucker Punch et Guerrilla Games ont été rachetés après des années de collaboration de plus en plus étroite avec Sony, fonctionnant efficacement en tant que développeurs «secondaires» de Sony pendant un certain temps avant d’être intégrés en tant que studios propriétaires.

L’accord avec Bungie s’écartait de cette stratégie. Alors que PlayStation était une plate-forme majeure pour Destiny et Destiny 2, Bungie agit en tant qu’éditeur multiplateforme de ses propres jeux, un statut qui devait perdurer même après la finalisation de l’acquisition coûteuse.

Au moment de l’accord, début 2022, cela ressemblait à une évolution assez majeure de la stratégie logicielle de Sony – qui avait également récemment commencé à adopter des plates-formes autres que PlayStation, avec des versions PC bien accueillies de grands titres propriétaires. . Bungie irait encore plus loin, tout en apportant également une expertise en matière de services en direct qui développerait cet aspect de l’activité pour Sony dans son ensemble.

Pendant ce temps, du côté de Bungie, l’accent était mis sur l’indépendance et la croissance ; l’autonomie du studio survivrait à l’acquisition, tandis que l’injection de capitaux qui en résulterait lui permettrait de se développer et de réaliser ses projets beaucoup plus rapidement.

Près de deux ans plus tard, une série de licenciements chez Bungie – accompagnés de quelques retards dans les projets en cours – ont remis cet accord au premier plan et ont soulevé des questions importantes sur la stratégie réelle de Sony dans ce domaine.

Les chiffres exacts n’ont pas été divulgués, mais environ 100 des quelque 1 200 employés de l’entreprise auraient été licenciés. La prochaine extension majeure de Destiny 2 a été repoussée de quelques mois, à juin 2024, tandis que le nouveau titre Marathon a été repoussé à 2025. Tout cela s’explique par le fait que Destiny 2 a manqué ses objectifs de revenus d’environ 45 %, une baisse importante qui suggère que le vénérable jeu (initialement sorti à la mi-2017) disparaît beaucoup plus rapidement que la société ne l’avait espéré.

Il convient également de mentionner que des licenciements ont également eu lieu chez Media Molecule et Visual Arts, propriété de Sony, au début du mois.

Lors de l’achat de Bungie par Sony, l’investissement risqué n’a guère été évoqué. 3,6 milliards de dollars, c’est une somme considérable pour une entreprise de la taille de Sony, et même si Bungie est un studio avec une histoire extraordinaire – la création des franchises Halo et Destiny le rend à lui seul remarquable – il ne possède pas la propriété intellectuelle la plus précieuse qu’il ait créée (Halo). , et son seul jeu sur le marché à l’heure actuelle, Destiny 2, a connu de sérieux hauts et bas en termes de succès commercial et de sentiment des joueurs.

Depuis l’acquisition, il a annoncé un nouveau titre, un jeu de tir à extraction – un sous-genre assez masochiste qui n’a pas encore donné lieu à un véritable succès commercial majeur – basé sur la licence Marathon. C’était un choix étrange ; la plupart des publics potentiels d’un jeu de tir à extraction n’étaient pas nés lors de la sortie du dernier jeu Marathon, et la plupart des gens qui se souviennent de Marathon méprisent affectueusement l’idée selon laquelle la série serait exhumée en tant que jeu de tir en ligne en direct, ce qui amène à se demander quoi. l’intérêt d’attacher cette propriété intellectuelle à ce projet était en fait le cas.

Quoi qu’il en soit, la réponse à la bande-annonce très stylisée de Marathon que nous avons vue n’a pas été entièrement positive ; un début difficile pour le premier nouveau projet issu de l’acquisition la plus chère de Sony à ce jour.

Dans ce contexte, les licenciements chez Bungie sont un signe inquiétant. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude si cette décision est venue de Bungie – une unité commerciale supposément hautement autonome – ou si elle a été exigée par Sony, mais les reportages sur ces licenciements ont eu tendance à les contextualiser dans le cadre d’un effort plus large de réduction des coûts dans les studios de Sony. .

Cette réduction des coûts en elle-même est une chose très intéressante pour l’entreprise, étant donné que ses studios sont essentiellement la seule raison pour laquelle Sony, beaucoup plus petit et moins riche, est considéré comme capable de maintenir son leadership sur le marché face à la situation actuelle. La gigantesque division Xbox de Microsoft a consacré la majeure partie de la capitalisation boursière de Sony à l’assemblage.

Quelle que soit votre opinion sur l’acquisition d’Activision Blizzard, l’affaire est désormais conclue et Sony a besoin d’une stratégie audacieuse pour garantir qu’il reste compétitif non pas cette année ou l’année prochaine, mais dans cinq ou dix ans. En envoyant des MBA pour « trouver des gains d’efficacité » dans le système de studio de classe mondiale, il a fallu tant de temps et d’efforts pour assembler des sons qui ressemblent à peu près au contraire de cela.

Ce n’est un secret pour personne que l’industrie dans son ensemble est en mode réduction des coûts et licenciements cette année. Néanmoins, l’excuse « tout le monde le faisait » ne sera qu’un maigre réconfort pour Sony dans quelques années si les économies laissent ses studios incapables de maintenir leur avantage sur le rival beaucoup plus grand, plus affamé et plus agressif de l’entreprise.

Si votre plus grand rival venait de dépenser plus de 70 milliards de dollars pour acheter l’un des plus grands éditeurs du secteur dans le but explicite de détruire votre position de leader sur le marché, il semblerait qu’il faille tout mettre en œuvre pour développer votre réseau de studios et construire un pipeline de logiciels encore plus impressionnant. , à première vue, comme la seule réponse appropriée.

Si ce n’est pas la stratégie de Sony, il doit commencer à répondre à certaines questions pointues sur ce qu’il va faire à la place – et ce qui se passe chez Bungie sera surveillé attentivement comme indicateur de la réflexion de l’entreprise.

À l’époque où Sony a acquis Bungie, l’indépendance continue de la société – qui serait libre de continuer à agir à la fois en tant que développeur et en tant qu’éditeur, en publiant ses jeux sur des plates-formes non Sony et en jouant ainsi un rôle dans l’expansion de la portée des logiciels de Sony au-delà de la PlayStation. – était une très grande partie du récit.

Il n’est pas clair si nous devrions donc considérer les licenciements de Bungie comme le résultat d’une directive plus large de réduction des coûts chez Sony, ou si le manque à gagner de 45 % pour Destiny 2 est la justification interne qui compte. Mais même dans ce dernier cas, il y a une contradiction. Les 3,6 milliards de dollars dépensés par Sony pour acheter Bungie étaient destinés à alimenter la croissance des deux sociétés ; au lieu de cela, Bungie licencie du personnel (dans certains cas, rapporte-t-on, avant même que certaines de leurs actions issues de l’acquisition ne soient acquises).

Si la « croissance et la construction » dont Jim Ryan et Pete Parsons parlaient avec tant d’enthousiasme au début de 2022 ne se produit pas réellement, ces 3,6 milliards de dollars commencent à paraître terriblement mal dépensés, et le rôle de ce studio dans la stratégie assez floue de Sony devient encore plus discutable.

Alors que des fissures commencent à apparaître dans sa plus grande acquisition à ce jour, alors que son plus grand concurrent a dépensé la majeure partie de 100 milliards de dollars pour le rattraper, faire du surplace n’est pas une option à long terme.

Peut-être y a-t-il des réticences au sein de Sony à propos de l’accord avec Bungie – les orteils des dirigeants étant refroidis par la forte baisse des revenus de Destiny 2 et la réponse sans doute assez négative à la bande-annonce de Marathon – qui soulèvent des questions quant à savoir si ce spécialiste des jeux en direct, acquis coûteux, est vraiment un bon élément pour l’orientation future de PlayStation.

C’est une bonne question, d’autant plus qu’il existe des preuves d’une lassitude des services en direct chez les joueurs, et certainement d’un ralentissement de la croissance de ce type de modèle commercial. Pourtant, si tel est le cas, une orientation future alternative n’a pas réussi à émerger ou à être articulée.

À l’époque où l’accord avec Bungie a été conclu, Jim Ryan a déclaré que Sony avait « beaucoup plus de mesures à prendre » lorsqu’on l’a interrogé sur de futures acquisitions pour éviter la consolidation du secteur. Près de deux ans plus tard, nous n’avons vu aucun de ces mouvements se réaliser ; au lieu de cela, nous voyons Bungie réduire ses effectifs au milieu de rapports faisant état de réductions de coûts plus larges dans le réseau de studios de Sony.

Jusqu’à présent, pour être honnête, Sony n’a pas eu à nous montrer de nouveaux mouvements – il continue de disposer d’un fantastique pipeline de logiciels, du moins à court et moyen terme. Mais avec les fissures qui commencent à apparaître dans sa plus grande acquisition à ce jour, alors que son plus grand concurrent a dépensé la majeure partie de 100 milliards de dollars pour le rattraper, faire du surplace n’est pas une option à long terme.

La marque PlayStation reste forte – mais les plans visant à remplir les pipelines de logiciels sont élaborés des années à l’avance, ce qui signifie que les graines d’éventuelles crises sont également semées des années à l’avance.

Le risque pour PlayStation ne se situe pas à un horizon de deux ou trois ans, mais au-delà. Si l’entreprise n’a pas une stratégie claire sur la façon dont elle va se construire et se développer, sans réduire ni réduire ses coûts, en vue de devenir un concurrent sérieux dans la décennie à venir, alors même sa position dominante sur le marché aujourd’hui pourrait ne pas suffire. pour le mener à bien demain.

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