L’année du Nord ? L’Irlande et la France menacent la mainmise de l’hémisphère sud sur la Coupe du monde de rugby

Un premier titre pour l’un ou l’autre donnerait au trophée un domicile au nord de l’équateur pour la première fois depuis que Jonny Wilkinson a permis à l’Angleterre de remporter la victoire en 2003. C’était presque une autre époque du rugby et c’est le seul triomphe de l’hémisphère nord lors des neuf Coupes du monde. joué jusqu’à présent.

Nous avons été ouverts et honnêtes quant à nos ambitions, a déclaré le capitaine irlandais Jonathan Sexton, dont l’équipe revendique à juste titre d’être n°1 mondial après une série de 13 victoires remontant à un succès historique en série en Nouvelle-Zélande en juillet 2022. cela a vraiment fait croire aux Irlandais.

La France possède le meilleur joueur du monde, le très talentueux demi de mêlée Antoine Dupont, et les statistiques qui soutiennent son style de jeu, battant les champions du monde d’Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande lors de ses derniers matches contre les meilleurs de l’hémisphère sud et les vainqueurs des quatre dernières Coupes du monde. .

Ces deux matchs se sont déroulés en France, mais c’est tout à fait d’actualité pour les deux prochains mois lorsque les Tricolores pourront tester leur renaissance devant des supporters locaux de long en large dans leur république, même si ce sera sans l’ouvreur Romain Ntamack, dont la blessure a volé le tournoi d’une de ses stars.

Pourtant, la France, qui organise des Jeux olympiques dans sa capitale l’année prochaine, est d’humeur à célébrer le sport. Des milliers de personnes sont restées dans leurs sièges au Stade de France longtemps après la défaite de l’Australie lors du dernier échauffement pour applaudir la France lors d’un tour d’honneur, et 3 000 personnes seules se sont rendues dans la ville balnéaire de Seignosse juste pour regarder l’équipe s’entraîner récemment.

Nous nous habituons à cette attente. C’est un pur bonheur, a déclaré le sélectionneur de la France Fabien Galthie. Nous voulons partager et rassembler les gens.

C’est une joie pour nous, un plaisir, et nous sommes heureux de nous imprégner de cette énergie. Nous en aurons besoin.

Notamment, l’Irlande et la France ont des obstacles mentaux à franchir en Coupe du Monde de Rugby. L’Irlande n’a jamais dépassé les quarts de finale et était très bien notée, même si elle ne l’était pas il y a quatre ans lorsque la Nouvelle-Zélande s’est imposée 46-14 pour voir les yeux des Irlandais pleurer à nouveau au début des huitièmes de finale.

La France a perdu trois finales et deux contre la Nouvelle-Zélande et sait mieux que la plupart des équipes à quel point ce n’est pas assez bon.

Tous deux seront soumis à des tests sévères pour vérifier leurs qualifications, dès le match d’ouverture de la France contre la Nouvelle-Zélande vendredi prochain dans ce que le PDG de World Rugby, Alan Gilpin, a qualifié de blockbuster absolu.

Tous les fans sont d’accord, car le rugby célèbre les 200 ans d’un Anglais du nom de William Webb Ellis qui a ramassé un ballon de football et a couru avec, comme le dit le mythe, et qu’un nouveau jeu est né.

L’Irlande est dans le même groupe que les Springboks, et ce match alléchant deux semaines après le début du tournoi entre le meilleur challenger et le champion en titre pourrait également donner une indication si l’équilibre des pouvoirs Nord-Sud a réellement changé.

L’Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande 35-7 lors de l’échauffement final pour les deux puissances du rugby, un résultat qui a galvanisé les espoirs des Springboks de remporter des titres consécutifs pour la première fois et de remporter une quatrième Coupe du monde qui leur donnerait le record d’avance. des All Blacks, et faire un adieu approprié à l’entraîneur sortant Jacques Nienaber.

Nous avons été coincés et exposés, a déclaré l’entraîneur néo-zélandais Ian Foster à propos d’une démonstration de force brute des Springboks. Peut-être que cela nous enlèvera beaucoup de chaleur. Personne ne nous évaluera maintenant.

Alors que Foster a opté pour une tournure positive, la plus lourde défaite des All Blacks si près de la Coupe du monde a vu réapparaître les doutes qui ont hanté Foster et son équipe lors d’une année 2022 médiocre.

Il est aussi possible que ce soit un hoquet.

Avant cette défaite cuisante à Twickenham, la Nouvelle-Zélande a connu une saison très fluide, battant l’Afrique du Sud, l’Argentine et l’Australie (à deux reprises) et décrochant sans problème un troisième titre consécutif dans l’hémisphère sud. Un groupe de bookmakers qui se trompent rarement ont toujours les All Blacks comme favoris et ont toutes les chances d’être les premiers à remporter quatre titres de Coupe du monde.

Après l’Irlande, la France, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, l’écart est important avec le reste.

Mais une bizarrerie dans le tirage au sort du tournoi, réalisé il y a trois ans, a ces quatre grands tous dans la même moitié de la compétition. Cela signifie que deux d’entre eux au maximum dépasseront les quarts de finale, ce qui donnera à cette Coupe du Monde de Rugby une journée importante à mi-parcours.

Même si certains supporters sont consternés que cela se passe ainsi, cela laisse une opportunité de l’autre côté du tableau, où le Pays de Galles, l’Australie, l’Angleterre et l’Argentine, qui sont tous en difficulté dans une certaine mesure, ont des raisons d’être un peu plus. positif.

Eddie Jones est de retour pour un deuxième mandat en tant qu’entraîneur de l’Australie et il laisse rarement passer une Coupe du Monde sans avoir un impact, que ce soit par son équipe sur le terrain ou par ses commentaires vifs dans la salle de presse.

Pour les étrangers, les équipes des îles du Pacifique surpassent souvent et les Fidji ont battu l’Angleterre dans la préparation pour lancer un avertissement aux rivaux du Pays de Galles et de l’Australie. Le Chili fera ses débuts dans la compétition, offrant pour la première fois à la Coupe du monde de rugby trois équipes d’Amérique latine passionnée de football : les Chiliens, l’Argentine et l’Uruguay. C’est un pas en avant dans le développement d’un sport qui se dirige vers un nouveau marché, les États-Unis, pour la Coupe du monde 2031.

Hélas, les Aigles ne seront pas présents à cette édition, après avoir échoué à se qualifier pour la première fois depuis 1995 il y a sept Coupes du monde.

Le tournoi de 2023 intervient dans un contexte de répression croissante des plaquages ​​hauts et des contacts à la tête de la part des décideurs du jeu, motivée par des inquiétudes concernant le bien-être des joueurs. Les cartons jaunes et rouges seront probablement distribués plus régulièrement, avec désormais une tolérance zéro de la part des responsables dans ce domaine.

Pour aider, World Rugby utilisera pour la première fois lors d’une Coupe du monde son système d’examen des bunkers, où un joueur envoyé au sin-bin pendant 10 minutes peut voir son carton jaune passer au rouge après examen par l’officiel du match télévisé.

Cela pourrait apporter un certain chaos au tournoi, mais il faut s’attendre à ce que les puissances traditionnelles s’élèvent au-dessus et soient là à la fin.

Ce sont généralement les All Blacks et les Springboks.

L’Irlande et la France pourraient avoir leur mot à dire cette fois-ci.

L’écrivain AP Gerald Imray a contribué.