La sainte squelette Santa Muerte attire des fidèles parmi les Latinos américains
Vazquez est le principal prêtre, ou « madrina », aux États-Unis d’une faction croissante de fidèles au saint squelette vénéré au Mexique, souvent aux côtés des saints catholiques traditionnels.
Elle appelle le mouvement une « foi, une dévotion » qui « nous aide à sortir des situations difficiles ».
Pour ses adeptes, Santa Muerte – souvent représentée portant une faux, un globe ou une rose – prend des vertus ou des pouvoirs spéciaux en fonction de ses vêtements et d’autres caractéristiques.
Des fidèles de tout le pays se sont réunis devant l’autel lors du festival annuel de Vazquez dans le Queens ce mois-ci, se rassemblant pour la prière, les offrandes et la dévotion et partageant des histoires sur les nombreuses bénédictions qui leur ont été accordées par leur bienfaiteur osseux.
De nombreux participants ont enfilé des images de Santa Muerte – dans de grands pendentifs en or, des bagues et même des tatouages.
Il n’y a pas de règles ou d’exigences strictes imposées aux adeptes de ce qu’Andrew Chesnut, professeur d’études religieuses à la Virginia Commonwealth University, appelle un « nouveau mouvement religieux, pas un culte ou une secte », qui a d’abord gagné en popularité à Mexico en 2001.
Selon Chestnut, l’auteur de « Devoted to Death: Santa Muerte, the Skeleton Saint », il y a environ 12 millions de fidèles, principalement au Mexique, mais aussi aux États-Unis et en Amérique centrale.
« C’est le nouveau mouvement religieux qui connaît la croissance la plus rapide sur la planète », a-t-il déclaré à l’AFP par e-mail.
‘Satanique’
Le respect de la mortalité et de l’au-delà est déjà ancré dans la culture mexicaine, ancrée dans des centaines d’années de catholicisme et de croyances autochtones. La mort est considérée comme une opportunité pour une nouvelle vie.
Pour nombre de ses fidèles, la vénération de la Santa Muerte était donc une étape naturelle, même si leurs dévotions n’étaient jusqu’à récemment effectuées qu’en privé.
Et bien que l’Église catholique mexicaine ait condamné à plusieurs reprises Santa Muerte comme « satanique », « la plupart des fidèles mexicains se considèrent toujours comme catholiques et abordent le saint folklorique mexicain de manière très similaire à ce qu’ils adressent aux saints catholiques », a déclaré Chesnut.
« Je crois que quelque chose qui fait du bien… ne peut pas être mauvais », a déclaré Vazquez, qui espère ouvrir la première chapelle aux États-Unis dédiée à Santa Muerte.
Pour l’instant, la grande majorité des adeptes de Santa Muerte ont leurs propres figurines de saint squelette exposées dans leurs maisons, où ils offrent des cadeaux tels que des fleurs, de l’alcool, du tabac et de la nourriture.
Mais selon l’expert Cressida Stone, la prière est « vitale » dans la dévotion de Santa Muerte, « bien plus que la taille ou l’opulence de votre autel ».
En même temps, « Santa Muerte peut aussi être vindicatif et courroucé envers ceux qui ne tiennent pas leurs promesses, lui manquent de respect ou l’insultent », a déclaré à l’AFP l’auteur du livre « Les secrets de Santa Muerte ».
Communion directe
Sans doctrine prescrite pour réglementer leur pratique, les fidèles communient directement avec la Santa Muerte, qui, selon eux, accepte les supplications de toute l’humanité, sans distinction de race, de nationalité, d’orientation sexuelle ou de statut économique.
Au Mexique et au Salvador, le saint populaire est vénéré par les trafiquants de drogue – un soi-disant narco-saint.
« Nous venons (au festival) pour prier avec foi », a déclaré Alejandra Flores, 49 ans, qui a commencé à suivre Santa Muerte en 2012, lorsqu’elle a finalement obtenu un emploi qui lui avait été refusé auparavant parce qu’elle était transgenre, tout comme Vazquez.
« Vous pouvez être toxicomane, policier, trans, peu importe », a déclaré Flores à l’AFP, ajoutant que Santa Muerte « accueille tout le monde ici ».
Mike Rosales, qui a parcouru près de 300 kilomètres depuis le Maryland pour participer au festival du Queens, a dédié une pièce entière de sa maison au saint squelette et s’arrête devant l’autel chaque fois qu’il sort ou rentre chez lui.
« Je l’ai pour protection, et ça fait du bien », a déclaré le Guatémaltèque de 36 ans, expliquant qu’il n’épargne aucune dépense pour les offrandes qu’il offre à Santa Muerte.
« Si elle nous donne, pourquoi ne pas lui donner ? Il a demandé.
Selon Chesnut, « Au Mexique, en Amérique centrale et aux États-Unis, où il existe de grandes disparités entre riches et pauvres, la faux de nivellement de Santa Muerte est puissamment attrayante. »