5 plats à retenir du Tour de France Femmes
La domination est le mot à la mode du Tour de France Femmes de cette année, qui s’est terminé le dimanche 30 juillet par un court contre-la-montre individuel dans la ville de Pau. La super-équipe néerlandaise SD Worx a anéanti la compétition, balayant le podium lors de la dernière étape et remportant le maillot jaune avec la vedette hollandaise Demi Vollering. Vollering, 26 ans, a terminé la course de huit jours avec une confortable avance de 3:03 sur sa propre coéquipière, Lotte Kopecky de Belgique. Sur les huit étapes, SD Worx en a remporté quatre.
Mais la performance de SD Worx n’était pas le seul sujet de discussion à émerger de la deuxième édition du Tour de France Femmes, qui est rapidement devenu le plus grand événement du cyclisme sur route professionnel féminin. Voici cinq autres scénarios majeurs de la course de cette année.
Fin de l’ère Annemiek van Vleuten
De 2017 à 2023, la plus grande rivalité du cyclisme féminin a opposé SD Worx (anciennement appelée Boels-Dolmans) à l’équipe qui employait le phénomène néerlandais Annemiek van Vleuten (qui figurait sur notre liste des Outsiders de l’année en 2022), l’actuelle championne du monde et olympique. Une femme puissante, van Vleuten peut grimper, contre-la-montre et rouler à plat mieux que presque n’importe quel coureur du peloton. Elle a complètement battu SD Worx pendant une grande partie de 2022, remportant les plus grandes courses par étapes du cyclisme féminin : Tour de France Femmes, Giro dItalia Donne et Ceratizit Challenge by La Vuelta a Espaa. Après la saison, van Vleuten, 40 ans, a annoncé que 2023 serait son chant du cygne. De nombreux journalistes, dont moi-même, pensaient qu’elle ferait encore rouler la compétition cette saison. Elle semblait prête à répéter, remportant la Vuelta Feminina (qui a remplacé le Ceratizit Challenge) et le Giro d’Italia Donne. Mais la domination a un prix, et van Vleuten a visiblement manqué de son jeu pendant le Tour de France Femmes. Pendant les courses de grande étape d’escalade dans les Pyrénées, van Vleuten a essayé encore et encore de faire tomber Vollering. Mais le plus jeune s’accroche et accélère dans la dernière ascension de la journée, le mythique Col du Tourmalet. Les caméras ont aperçu van Vleuten s’évanouissant dans le brouillard épais, peut-être la fin appropriée de son ère de domination. Elle a terminé troisième de l’étape et quatrième au général dans la course au maillot jaune. Tous les rapports disent qu’elle envisage toujours de prendre sa retraite à la fin de la saison.
Des échappées contrecarrent le peloton
Les critiques reprochent parfois au Tour de France masculin d’être ennuyeux et de formuler une désapprobation liée au peloton pourchassant chaque jour l’échappée avec une relative facilité. La plupart des courses professionnelles de cyclisme sur route comportent une bataille entre le groupe principal de coureurs et la petite échappée, composée de coureurs qui s’enfuient tôt et tentent d’atteindre la ligne d’arrivée devant le peloton. Sur le Tour, où chaque victoire d’étape apporte des prix en argent et une renommée internationale, les directeurs d’équipes calculent exactement à quel point le peloton doit rouler pour ramener l’échappée avant un sprint. La plupart des pauses sont vouées à l’échec, alors regarder la bataille du chat et de la souris se dérouler semble souvent être une fatalité. Ce n’est pas le cas dans le cyclisme sur route professionnel féminin, où les échappées surprennent régulièrement le peloton et se rendent jusqu’à la ligne. Il existe de nombreuses opinions sur la raison pour laquelle chaque équipe a moins de coureurs que dans la course masculine, par exemple, mais les fans de cyclisme de longue date peuvent convenir que la bataille des pelotons avec l’échappée dans les courses sur route féminines produit plus de surprises. Ce fut le cas lors du Tour de France Femmes 2023, où quatre des sept étapes de course sur route (l’étape 8 était un contre-la-montre individuel) ont été remportées par des échappées. Kopecky a remporté l’étape 1 après avoir attaqué en solo dans les 10 derniers milles; Yara Kastelijn de l’équipe Fenix-Deceuninck a remporté l’étape 4 après une pause d’une journée ; Ricarda Bauernfeind de Canyon-SRAM a résisté à un peloton chargé pour remporter l’étape 5 avec seulement 22 secondes; Emma Norsgaard de Movistar, l’un des quatre coureurs à s’échapper, a terminé avec seulement 1 seconde d’avance sur le peloton de charge.
La Danoise Emma Norsgaard remporte la 6ème étape du TDF Femmes ! pic.twitter.com/5PDraGMxci
— découverte + sport (@dplus_sportDK) 28 juillet 2023
Les montagnes produisent de l’excitation
L’ascension du Tourmalet a été la section la plus excitante de la course de cette année, et elle a vu une bataille majeure entre Vollering, van Vleuten et la pilote polonaise Katarzyna Niewiadoma. Alors que Niewiadoma attaquait l’énorme montée en solo, Vollering et van Vleuten se sont affrontés une minute environ derrière, Vollering finissant par s’enfuir pour laisser tomber van Vleuten, attraper et dépasser Niewiadoma, remporter l’étape et prendre le maillot jaune. Le drame a été amplifié par la présence d’un épais brouillard dans la montée, lui donnant une sensation épique scénique. L’ensemble de l’étape a renforcé l’opinion selon laquelle le cyclisme féminin doit absolument utiliser les ascensions massives utilisées dans les courses masculines. Mon espoir est que les futures éditions de la course aillent vers d’autres ascensions légendaires, comme l’Alpe d’Huez, le Col du Peyresourde et le Mont Ventoux. Il n’y a pas si longtemps, certains directeurs de course féminins se sont intentionnellement éloignés de ces grandes ascensions de peur que la disparité des capacités d’escalade au sein du peloton ne conduise à des courses ennuyeuses. Ces jours-ci, le peloton féminin est rempli de grimpeuses de haut niveau. Les étapes dans les montagnes produisent des batailles palpitantes au bord de votre siège qui capteront l’attention même des observateurs occasionnels.
Nous avons connu des moments de frustration et de friction, mais lorsque Demi Vollering a lancé son attaque sur le Tourmalet, personne n’a pu la suivre.
Vollering mène le classement général avec 1:50″ sur Kasia Niewiadoma et 2:28″ sur Annemiek van Vleuten dans le #TDFF2023
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— GCN en espagnol (@gcnespanol) 29 juillet 2023
Télévision incontournable
Avant la course de 2023, le sponsor Zwift a fait circuler les chiffres d’audience compilés par Neilson Sports à partir des débuts du Tour de France Femmess 2022. Le rapport est issu d’études régionales sur la télévision et le streaming dans huit pays (États-Unis, Royaume-Uni, France, Allemagne, Italie, Espagne, Australie, Japon). Selon le rapport, la course a eu une audience cumulée en direct de 23,2 millions de personnes, avec, en moyenne, 2,9 millions de personnes regardant chaque étape en direct. Ce nombre représentait un énorme accomplissement, et il plaçait le Tour de France Femmes devant le Giro d’Italie masculin en termes d’audience totale en direct. Des études vastes et approfondies de cette taille et de cette portée comprennent de nombreuses estimations et des calculs au dos de la serviette, et dans mon rôle précédent de journaliste avec Le journal SportsBusiness,on nous a dit de ne jamais en tirer des conclusions détaillées. Mais les conclusions macroéconomiques du rapport témoignent toujours de la popularité croissante des événements auprès des téléspectateurs au cours de sa première année. Tout sport qui travaille vers la stabilité financière saliverait sur les numéros de télévision de cette nature. J’ai hâte de voir les statistiques d’audience de l’édition 2023, et ma prédiction est que l’audience globale diminuera légèrement, en raison d’une légère baisse de l’enthousiasme avant la course par rapport à ses débuts la saison dernière. Mais si les chiffres sont proches de ce que la course a réalisé l’année dernière, les organisateurs, les sponsors, les coureurs et les fans peuvent tous être extrêmement heureux.
SD Worx reste sur la bonne voie
SD Worx a été l’équipe à battre dans le cyclisme féminin au cours de la dernière décennie et, au fil des ans, elle a employé certaines des meilleures coureuses de l’histoire du sport : Anna van der Breggen, Lizzie Deignan, Chantal van den Broek-Blaak et Evelyn. Stevens, entre autres. Le Tour de France Femmes 2023 représente le début officiel de l’ère de domination des équipes Vollering/Kopecky, et je suis convaincu que ces deux coureuses plus la sprinteuse vedette Lorena Wiebes continueront de remporter les plus grandes courses du calendrier. J’ai écrit sur le succès des équipes à quelques reprises et j’ai interviewé des coureurs actuels et anciens, ainsi que des directeurs, sur le secret du succès des équipes. Pour moi, ils sont l’équivalent cycliste féminin des San Antonio Spurs qui ont remporté cinq championnats NBA entre 1999 et 2014. SD Worx n’a pas d’arme clandestine ou de modèle fantaisiste pour gagner. Ils font simplement mieux que les autres équipes les bases ennuyeuses et fondamentales de la course cycliste, de l’identification des talents à la rétention des coureurs en passant par les tactiques de course. SD Worx embauche des talents bruts loin des petites équipes Vollering, Kopecky et Wiebes ont tous couru dans des équipes professionnelles plus petites, puis les façonnent en meilleurs professionnels. Les jeunes coureurs ont deux saisons pour se montrer prometteurs, sinon l’équipe coupe l’appât et les laisse partir. SD Worx a l’un des budgets les plus importants du sport, il paie donc le gros prix pour garder les coureurs prometteurs et perd rarement des étoiles au profit d’autres équipes. Et l’équipe n’a pas de place pour les pilotes tape-à-l’œil ou ceux qui sont motivés par l’ego. C’est une recette du succès qui est beaucoup plus facile à noter dans une colonne que pratiquée dans le monde réel. C’est peut-être pour cela que SD Worx se démarque vraiment.
La célébration de Demi Vollering et embrassant immédiatement Lotte Kopecky après qu’elle ait fini ! #TDFF2023 pic.twitter.com/yM4am7POY6
– Cyclisme sportif NBC (@NBCSCycling) 29 juillet 2023