Comment Wirecutter teste les téléviseurs : gadgets complexes, logiciels sophistiqués et Ted Lasso

En tant que rédacteur senior de Wirecutters couvrant le matériel vidéo, c’est mon travail de choisir les meilleurs téléviseurs chaque année. Bien qu’il soit facile de résumer pourquoi un téléviseur plus cher fonctionne mieux qu’un téléviseur économique, déterminer quels téléviseurs sont les meilleurs nécessite plus que de simplement regarder les spécifications et les prix.

Je soumets chaque téléviseur à une série d’évaluations objectives et subjectives, puis je compare directement des modèles à prix similaire, dans le but ultime de trouver la meilleure combinaison de qualité d’image, de convivialité et de préparation pour l’avenir pour le prix.

En d’autres termes, un téléviseur ne devient un choix Wirecutter que s’il se démarque de la foule comme un achat remarquable mais réaliste pour un large éventail d’environnements de visualisation et de budgets. Que vous recherchiez un téléviseur OLED haut de gamme ou un modèle LCD économique, vous pouvez être sûr que nous avons fait nos devoirs grâce à des recherches et des tests approfondis pour vous aider à faire le bon choix.

Comment nous testons objectivement les téléviseurs

Les attributs de performance du téléviseur tels que le rapport de contraste, la capacité de luminosité et la précision des couleurs peuvent être mesurés objectivement. Pour effectuer ces mesures, vous avez besoin de trois choses : un compteur qui peut mesurer la lumière, un appareil pour envoyer des signaux purs au téléviseur et un logiciel pour compiler les données recueillies. Faire fonctionner cet équipement avec compétence et comprendre les données qu’il fournit nécessite une formation spéciale, que j’ai reçue par le biais de l’Imaging Science Foundation.

Qu’il s’agisse de téléviseurs OLED ou de modèles LCD/LED plus traditionnels, tous les téléviseurs sont essentiellement des moteurs de lumière. Un groupe de collègues et moi avions l’habitude de les appeler en plaisantant des lampes de fantaisie. Pour mesurer cette lumière, j’utilise un colorimètre Portrait Displays C6 HDR2000.

Le processus n’est pas aussi simple que de prendre une lecture du terrain de football pendant Ted Lasso et confirmant que c’est vert. Pour obtenir des résultats significatifs à partir d’un équipement de mesure de la lumière, vous devez également vous assurer que le téléviseur reproduit un signal avec des valeurs connues. Sinon, vous courez le risque de rencontrer ce que l’on appelle dans le monde audio le cercle de confusion, qui stipule qu’il est impossible de savoir si une reproduction est exacte si vous ne connaissez pas déjà les propriétés exactes de ce que vous reproduisez.

C’est pourquoi, en plus du photomètre, vous avez également besoin d’un générateur de signaux ou de mires. J’utilise actuellement un générateur de motif de test VideoForge Pro 4K HDR. Ces modèles de test sont exactement ce que leur nom l’indique : des signaux qui indiquent au téléviseur ce qu’il faut afficher, comme ses couleurs primaires, ou des modèles spéciaux qui montrent des erreurs dans le rendu de l’image ou la fluidité de la vidéo.

J’utilise également le logiciel Calman Ultimate de Portrait Displays, qui se synchronise avec le compteur et le générateur pour automatiser le processus de mesure et compiler les données. À l’aide de ce logiciel, les calibrateurs et les réviseurs de téléviseurs peuvent effectuer toute une série de tests pour déterminer les capacités de performance de base d’un téléviseur et la précision avec laquelle il est configuré. Le logiciel me permet également de comparer facilement les données objectives d’un téléviseur avec celles d’un autre.

De plus, pour tester quels téléviseurs sont les meilleurs pour les jeux, j’utilise le testeur de décalage d’entrée Leo Bodnar 4K. Cet appareil envoie un motif clignotant directement à l’écran du téléviseur, puis mesure son propre signal, indiquant le temps nécessaire au téléviseur pour afficher le signal en millisecondes. Plus le décalage est faible, plus un téléviseur répond rapidement à vos pressions sur les boutons pendant le jeu, et plus l’expérience de jeu est fluide.

Ce que nous voulons dire quand nous disons qu’un téléviseur est précis

Pourquoi un film que vous regardez à Paris a-t-il le même aspect dans un cinéma à Los Angeles ? Parce qu’une organisation de normalisation, l’Union internationale des télécommunications (UIT), définit ce à quoi le contenu affiché est censé ressembler depuis le début du XXe siècle.

L’UIT désigne une gamme vertigineuse de spécifications pour tous les aspects de la qualité d’image qui détaillent le fonctionnement des dispositifs d’affichage afin que les films, les émissions de télévision et les jeux vidéo ressemblent exactement à ce que leurs réalisateurs, directeurs de la photographie et développeurs ont prévu pendant la production, que ce soit les grands projecteurs dans les cinémas commerciaux ou le téléviseur de votre maison.

Les spécifications qui nous intéressent le plus sont la gamme de couleurs pour le contenu HDTV et Ultra HD (si le téléviseur affiche avec précision toutes les couleurs du matériel source), la bonne température de couleur ou la couleur du blanc (qui garantit que le ton général des images n’est pas trop bleu ou rouge) et le gamma approprié (qui affecte la transition sombre-clair des téléviseurs et la façon dont vous pouvez voir les détails noirs fins dans différentes conditions d’éclairage).

Lorsqu’un téléviseur respecte les normes HD ou UHD/HDR appropriées, le contenu ressemble exactement à ce que son supposé vert est exactement vert, pour ainsi dire. Alors pourquoi tous les téléviseurs ne répondent-ils pas à ces normes ? De nombreux téléviseurs ne répondent tout simplement pas aux normes les plus avancées (telles que la couleur et la luminosité pour le HDR) ou n’ont pas été correctement réglés en usine.

De plus, tout comme les fabricants de casques créent des paires qui amplifient les basses ou font d’autres concessions aux préférences populaires, de nombreux fabricants de téléviseurs s’écartent souvent délibérément des normes exactes afin de rendre les téléviseurs plus lumineux ou plus colorés. C’est pourquoi les téléviseurs d’aujourd’hui ont généralement une variété de modes d’image qui peuvent être très différents les uns des autres.

Nous jugeons un téléviseur en fonction de ses performances dans son mode d’image le plus précis, généralement appelé mode film, cinéma ou cinéaste. En règle générale, aucun des téléviseurs que nous recommandons ne fonctionne parfaitement, mais nous nous concentrons sur ceux qui offrent la plus grande précision sans nécessiter un réglage avancé de l’image que vous devrez peut-être payer un calibrateur professionnel pour le faire pour vous.

Les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire

Le processus de test objectif est inestimable pour l’évaluation, mais ce n’est pas le dernier mot lorsqu’il s’agit d’évaluer la qualité d’image de l’œil humain. Après tout, les téléviseurs sont regardés par des humains, pas par des colorimètres. C’est pourquoi nous classons différents aspects de la qualité d’image en fonction du fonctionnement de l’œil humain.

Par exemple, les yeux humains donnent la priorité à la plage dynamique par rapport à tout autre aspect visuel, en particulier dans un environnement de visualisation sombre ou sombre. La luminosité et l’obscurité d’un téléviseur jouent un rôle beaucoup plus important dans la création d’images impressionnantes et immersives que quelque chose comme la résolution (combien de pixels il a).

C’est pourquoi ils éteignent les lumières au cinéma : la plage dynamique, ou la différence entre les éléments les plus clairs et les plus sombres à l’écran, est cruciale pour convaincre votre cerveau que ce que vous voyez est réel et que la plage dynamique perçue est la plus élevée lorsque l’écran, qu’il s’agisse d’un projecteur de cinéma ou de votre téléviseur à la maison, n’est pas en concurrence avec d’autres sources lumineuses. Un téléviseur avec une grande plage dynamique, comme un modèle QD-OLED, est généralement considéré comme meilleur qu’un téléviseur avec une plage dynamique peu profonde, même si ce dernier téléviseur fonctionne mieux dans d’autres domaines.

De plus, nous ne pouvons pas nous fier uniquement aux différences mesurées lors de la comparaison des téléviseurs (à moins que l’on ne fonctionne de manière abyssale). Un colorimètre peut détecter des erreurs à peine visibles, ou pratiquement invisibles, à l’œil humain, de sorte que deux téléviseurs peuvent nous ressembler davantage que ne le suggèrent leurs mesures. L’inverse est également vrai : certains téléviseurs sont réglés pour fonctionner de manière spectaculaire lors de l’affichage de mires de test, mais ne parviennent pas à reproduire ces performances de référence lors de la diffusion d’un film.

En fin de compte, ce qu’un téléspectateur expérimente réellement lors de l’utilisation normale d’un téléviseur l’emporte toujours sur le processus de test objectif et c’est pourquoi nous regardons beaucoup de contenu du monde réel lors de nos évaluations.

Donner la priorité à l’expérience humaine, c’est aussi considérer l’autre moitié de l’équation : l’environnement visuel. Lors des tests de téléviseurs, nous gardons à l’esprit les normes ITU (qui supposent un environnement sombre de type cinéma) et les environnements plus lumineux. Nous ne recommanderions presque jamais un téléviseur trop sombre pour être regardé confortablement dans un salon normalement éclairé, même s’il est par ailleurs parfait.

Cela est particulièrement vrai pour les téléviseurs plus petits ou les modèles économiques, car ces téléviseurs peuvent ne pas vivre dans un environnement de visualisation traditionnel. Toutes choses étant égales par ailleurs, nous avons tendance à privilégier les téléviseurs qui établissent un équilibre entre une précision rigoureuse et la flexibilité de l’environnement de visionnement. La perfection de l’image est inutile si vous ne pouvez pas la voir.

Au-delà de la qualité d’image

Les téléviseurs modernes font bien plus que simplement montrer les sources vidéo qui leur sont transmises. Ils diffusent directement des services vidéo. Ils se synchronisent avec votre smartphone. Ils agissent comme des haut-parleurs Bluetooth. Certains que vous pouvez contrôler en utilisant uniquement votre voix. Et certains volent probablement vos données de visionnage.

Nous prenons en compte des facteurs tels que la variété de la taille de l’écran, la durabilité, la facilité d’utilisation et les fonctionnalités tournées vers l’avenir. Les points douloureux lors de l’utilisation quotidienne, même mineurs, peuvent être d’une importance vitale tout au long de la durée de vie du téléviseur. Si l’interface du téléviseur est irritante à utiliser ou si le téléviseur n’est disponible qu’en deux tailles d’écran, cela peut nous suffire à l’empêcher d’être un choix, même si sa qualité d’image est excellente.

Faire des évaluations subjectives des performances d’image d’un téléviseur, de son esthétique ou même de la rapidité avec laquelle il lance Netflix est beaucoup plus facile à faire en dehors du vide. C’est pourquoi une autre grande partie de notre processus de test consiste à effectuer des comparaisons directes côte à côte entre les téléviseurs. Ce processus nécessite souvent d’utiliser un système de distribution HDMI pour envoyer le même signal (à partir d’un lecteur Blu-ray ou d’une console de jeux vidéo) à deux téléviseurs ou plus et de comparer des scènes familières, ou même de mettre en place une course pour voir quel téléviseur est le plus rapide pour passer de la mise sous tension à la diffusion en continu d’un épisode de Ted Lasso.

Ces aspects subjectifs de nos tests sont particulièrement importants car les téléviseurs modernes de marque ont souvent une qualité d’image beaucoup plus proche qu’auparavant, de sorte que les détails de l’expérience quotidienne des téléspectateurs peuvent aider à élever un téléviseur par rapport à un autre.

Nos choix sont comme des épouvantails : exceptionnels dans leur domaine

Un représentant des relations publiques d’un nouveau fabricant de téléviseurs m’a récemment dit que ses patrons voulaient savoir pourquoi leur nouveau téléviseur n’était pas un choix, et si Wirecutter pensait que le téléviseur était nul. J’ai donné une réponse qui s’applique probablement à 75 % des téléviseurs que nous testons : ça n’a pas été nul. C’était parfaitement bien. Ce n’était tout simplement pas remarquable.

Ce qui rend un téléviseur remarquable, c’est lorsqu’il parvient non seulement à cocher toutes les cases qui valent la peine d’être acheté, mais aussi à devancer ses concurrents directs, généralement en offrant des performances haut de gamme à un prix plus raisonnable. Le plus souvent, les téléviseurs que nous recommandons ont une sorte d’atout : ils sont étonnamment abordables malgré la toute nouvelle technologie d’image, ou ils sont nettement plus lumineux et plus colorés que les autres téléviseurs du même prix, ou ils sont disponibles dans une gamme de tailles d’écran pouvant accueillir des studios, d’immenses plans d’étage ouverts et tout le reste.

Nous espérons que cet article vous présentera un large aperçu de notre méthodologie de test TV, mais si vous avez des questions en suspens, nous aimerions entrer plus en détail dans la section des commentaires ci-dessous.

Cet article a été édité par Adrienne Maxwell et Grant Clauser.