L’activité solaire augmente plus rapidement que prévu par les scientifiques. Cela signifie-t-il un
Des craintes se font jour quant à l’arrivée d’une apocalypse. Mais au lieu de brûler des bâtiments et de provoquer un chaos total, il y a une panne d’électricité mondiale qui dure des mois. L’inquiétude vient au milieu des récentes données sur les tempêtes solaires qui a émergé, mais l’activité actuelle sur le soleil est-elle vraiment suffisante pour provoquer ce qui a été surnommé « l’apocalypse Internet? »
Des vidéos ont fait le tour des réseaux sociaux affirmant que cette apocalypse est en route. Une vidéo, qui a amassé plus de 4 millions de vues sur TikTok, affirme qu’une tempête solaire pourrait provoquer un tel événement dans la décennie.
Malgré les affirmations tendancielles, on pense qu’un tel événement ne se produit qu’une fois par demi-millénaire. Voici ce qui se passe réellement avec le soleil et comment cela peut avoir un impact sur les communications sur Terre.
Qu’est-ce qu’une « apocalypse Internet » ?
Alors que beaucoup ont attribué directement la formulation « apocalypse Internet » à la NASA, il semble qu’elle provienne en fait d’un article de 2021 sur les impacts des tempêtes solaires présenté par un chercheur de l’Université de Californie. Dans l’article, le chercheur s’est penché sur « la super tempête solaire qui peut potentiellement provoquer des pannes d’Internet à grande échelle couvrant le monde entier et pouvant durer plusieurs mois ».
De telles tempêtes solaires sont « l’un des plus grands dangers auxquels Internet est confronté », indique le journal. Cela est dû aux éjections de masse coronale, selon l’article, qui peuvent créer des courants induits magnétiquement qui, à des intensités importantes, pourraient potentiellement « entrer et endommager les câbles longue distance qui constituent l’épine dorsale d’Internet ».
Citant des recherches antérieures de scientifiques, le document a déterminé que la probabilité qu’un événement météorologique spatial extrême ait un impact direct sur la Terre se situe entre 1,6% et 12% par décennie. Mais parce que les cycles solaires récents ont placé le soleil dans un état de « faible activité », on pense que l’activité pourrait augmenter.
Que se passe-t-il actuellement sur le soleil ?
Le soleil est dans le cycle solaire 25 depuis décembre 2019, ce qui signifie son 25e cycle de 11 ans depuis le début de la tenue des registres en 1755. Au début du cycle actuel, le National Weather Service a prédit que l’activité maximale des taches solaires se produirait en 2025, avec le l’activité globale du cycle étant « assez faible ».
Mais plus tôt ce mois-ci, les chercheurs ont déterminé que le cycle s’était « accéléré beaucoup plus rapidement » que ce qui avait été initialement prévu, avec « plus de taches solaires et d’éruptions que les experts ne l’avaient prévu ».
« Suivre et prédire les cycles solaires du Soleil donne une idée approximative de la fréquence des tempêtes météorologiques spatiales de tous types – des coupures de courant radio aux tempêtes géomagnétiques et aux tempêtes de rayonnement solaire – et il est utilisé par de nombreuses industries pour évaluer l’impact potentiel de la météo spatiale sur Terre. « , explique la NOAA.
Mais même s’ils ont trouvé une activité accrue sur le soleil, les chercheurs disent que le cycle actuel devrait être « moyen par rapport aux cycles solaires du siècle dernier ».
Cela ne signifie pas que le cycle solaire 25 n’a pas eu sa juste part d’événements intriguant.
En avril, une violente tempête géomagnétique a émergé, la troisième tempête géomagnétique de cette ampleur depuis le début du cycle solaire. Aux tempêtes G4 (violentes), il existe une possibilité de problèmes de contrôle de tension généralisés, ainsi que des problèmes de charge et de suivi de surface sur les engins spatiaux. La navigation par satellite et la radionavigation basse fréquence peuvent également être perturbées.
L’activité solaire peut-elle vraiment provoquer une panne d’électricité mondiale ?
Avec des tempêtes géomagnétiques extrêmes – un 5 sur l’échelle des tempêtes – « certains systèmes de réseau peuvent subir un effondrement complet ou des pannes d’électricité », indique la NOAA, et la navigation par satellite pourrait être interrompue pendant des jours tandis que la radionavigation à basse fréquence pourrait être interrompue pendant des heures. Celles-ci ne devraient se produire que quatre fois par cycle solaire, en moyenne.
La plus grande tempête solaire jamais observée a été l’événement Carrington en 1859. Au cours de cet événement, ce qui a été décrit comme une « éruption de lumière blanche » a jailli du soleil. Selon space.com, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une éjection de masse coronale qui a frappé la Terre en moins de 18 heures – un événement qui prend généralement des jours. Un jour plus tard, « les systèmes télégraphiques du monde entier se sont détraqués », a déclaré NASA Science, choquant littéralement les opérateurs et mettant même le feu au papier télégraphique.
« Même lorsque les télégraphistes ont déconnecté les batteries alimentant les lignes, les courants électriques induits par les aurores dans les fils permettaient toujours de transmettre des messages », a déclaré NASA Science.
Si un événement comme celui-ci devait se produire aujourd’hui, NOAA SciJinks dit qu’un événement comme celui-ci pourrait « gravement endommager les satellites, désactiver les communications par téléphone, radio et télévision et provoquer des pannes électriques sur des continents entiers ».
« Cela pourrait prendre des semaines ou plus pour réparer les dégâts », indique le site du gouvernement.
Mais des tempêtes solaires de l’ampleur de celles qui se sont produites il y a 164 ans ne sont prévues qu’une fois tous les 500 ans, ajoutent-ils.
Que font les autorités pour l’empêcher ?
En 2018, la NASA a lancé sa sonde solaire Parker vers le soleil. Depuis lors, la sonde voyage dans l’atmosphère solaire, collectant des données sur les vents solaires, les particules et d’autres domaines qui pourraient mieux améliorer la compréhension du soleil par l’humanité. Plus cela sera compris, mieux les experts en météorologie spatiale seront en mesure de prédire.