« Tout était en morceaux » lors de l’étape 10 du Tour de France alors que Vingaard et Pogacar grésillent
« Chaque Tour a une journée comme celle-ci », a déclaré Wout van Aert après avoir fini de se rafraîchir devant le bus de l’équipe Jumbo-Visma à Issoire après l’étape 10. Peut-être, mais il est difficile de se débarrasser de l’impression qu’ils se produisent sur le Tour de La France avec un peu plus de régularité à l’ère supersonique de Jonas Vingaard et Tadej Pogačar.
Il fut un temps où les incursions du Tour dans le Massif Central se jouaient presque inévitablement comme des étapes de transition. L’offensive tous azimuts de l’ONCE contre Miguel Indurain sur la route de Mende en 1995 a été si dramatique par sa rareté. Pendant la majeure partie de son règne de cinq ans en tant que champion du Tour, Indurain a pu naviguer dans des journées comme celles-ci dans une relative tranquillité. Des hommes comme Tony Rominger n’ont jamais été assez grossiers pour essayer d’entrer dans la pause.
Dans le Tour comme dans le cricket Ashes, les anciennes règles non écrites ne s’appliquent plus au 21e siècle. La vue des coureurs s’échauffant furieusement devant les bus de leur équipe à Vulcania mardi matin, malgré des températures de plus de 30° Celsius, en disait long.
Après la première journée de repos du Tour de France, il n’y aurait pas de retour au travail en douceur ici, en particulier avec la course remontant le court et pointu Col de Moréno dans les premiers kilomètres.
Le facteur de distorsion des échanges d’ouverture a cependant augmenté de façon exponentielle lorsque Pogačar a pris sur lui de rejoindre l’attaque précoce et que le maillot jaune Vingaard a immédiatement suivi.
Chaque fois que le duo attaque en montagne, la logique inexorable de leur rapport puissance/poids les éloigne instantanément de tout le monde, et personne d’autre ne pense même à soulever la corde de velours pour les suivre dans la zone VIP.
Lorsqu’un coureur comme Pogačar accélère dans les premiers kilomètres un jour comme mardi, cependant, cela ressemble plus à l’équivalent cycliste de crier « au feu! » dans un cinéma. Soudain, tout le monde se précipite pour les suivre jusqu’à la porte.
C’était une course à fond : qui est là, est là. À ce moment-là, je me fichais de savoir qui était là
Tadej Pogacar
Le marquage à indice d’octane élevé de Pogačar et Vingaard a été l’un des principaux moteurs du mouvement précoce des 22 coureurs qui se sont formés après le Moréno, et la tension insufflée par cette escarmouche initiale s’est propagée pendant la majeure partie de la journée. Tout le monde, semblait-il, voulait participer à l’action ou avait au moins peur d’être laissé pour compte.
« Ce fut un début très intense. Beaucoup de sauts de pratiquement tout le monde, je dirais », a été l’évaluation discrète de Vingaard. « Il y a eu beaucoup de scénarios différents, différentes échappées qui se sont déroulées, puis ça n’a pas fonctionné, c’est revenu. Puis finalement, je pense que c’était un peu plus tard, mais la pause est partie. »
Fred Wright (Bahrain Victorious) a opté pour un adjectif plus fort. « Ce départ a été horrible. Il y a eu un moment où Pogačar et Vingaard étaient dans un groupe sur la route », a-t-il déclaré à propos d’une journée où l’intensité de la course n’a pas concédé les conditions. « Nous avions une dizaine de bidons, peut-être plus, vous perdez le compte… alors nous utilisons des gels de glace, beaucoup de glace, tout fonctionne. »
Van Aert a été abandonné à un moment donné, tandis que David Gaudu faisait également partie de ceux qui étaient éloignés, contraints à une poursuite longue et effrénée sur un terrain accidenté. L’échappée gagnante ne s’est formée qu’à mi-chemin de l’étape, et même alors, il a fallu beaucoup plus de temps aux échappés pour se frayer un chemin complètement à l’écart du peloton.
Déroutant
Tom Southam, directeur sportif d’EF Education-EasyPost, a eu une vue directe du carnage dans les premiers kilomètres de l’étape. Il avait conduit avant la course pour aider à compenser les effets de la chaleur extrême, qui était déjà une préoccupation bien avant que Pogačar n’augmente la température.
« C’était tellement, tellement difficile. J’ai remonté la route tôt pour faire un point de bidon supplémentaire et le départ était… tout était en morceaux. Il n’y avait aucune retenue », a déclaré Southam. Actualité du cyclisme.
Esteban Chaves a fait l’échappée pour EF et a ensuite été sans faute seul dans la montée vers Saint-Victor-la-Rivière avant de se classer cinquième de l’étape. Southam, cependant, était perplexe devant le temps qu’il avait fallu pour que la pause de la journée dure. La présence du vainqueur d’étape Pello Bilbao (Bahrain Victorious) – désormais cinquième au général après avoir gagné près de trois minutes – n’était peut-être qu’une explication partielle.
« Il y avait beaucoup de choses que je n’ai pas comprises aujourd’hui. Je veux dire que les équipes ont totalement le droit de faire leurs propres choses, mais vous pensez en quelque sorte que vous avez compris ce qui s’est passé, et puis tout d’un coup une équipe commence à tirer et [you think] « Pourquoi est-ce arrivé, pourquoi n’avez-vous pas laissé passer la pause? », A déclaré Southam.
« Même à la fin, ils roulaient si fort derrière la pause, c’était comme… un peu déroutant. Mais c’est le Tour, mec, ces conditions secondaires commencent à s’établir dans la deuxième semaine, le classement par équipe ou le top dix. »
Bien qu’il y ait eu une détente très relative parmi les hommes du GC dans la dernière heure de course, le peloton est tout de même revenu à moins de trois minutes à la pause. Malgré cinq ascensions classées et quelque 3 000 m de dénivelé positif sur ses 167 km, l’étape s’est déroulée à une vitesse moyenne de 43,1 km/h, en grande partie grâce au ton donné par Pogačar et la présence de Vingaard parmi les premières attaques.
« Il y avait beaucoup de sauts au départ et je ne me souviens pas exactement comment nous nous sommes retrouvés à la pause, mais nous nous sommes retrouvés à la pause avec moi et Sepp [Kuss] », a déclaré Vingaard après être rentré chez lui dans le peloton principal avec Pogačar, toujours avec 17 secondes d’avance au classement général. « Les EAU avaient Pogačar, [Adam] Yates [Rafal] Majka et peut-être une de plus, je pense. Ce n’était peut-être pas la situation idéale pour nous, mais nous avons été ramenés et cela nous convenait. »
Pogačar a affirmé avoir été surpris par la férocité de la scène, comme s’il ignorait que le battement de ses ailes a généralement tendance à déclencher un ouragan. « Honnêtement, je pensais que ça allait être un peu plus facile, mais je n’ai pas assez d’expérience », a déclaré le double champion du Tour et vainqueur de trois Monuments différents. « C’était l’une des étapes les plus difficiles du Tour jusqu’à présent, donc je suis content que ce soit terminé. »
Le Slovène a insisté sur le fait qu’il était au courant que des coureurs du calibre de Gaudu et Romain Bardet avaient été considérablement distancés au milieu de la vague d’attaques précoces. Tout ce que Pogačar a vu, semble-t-il, était la route à suivre. L’acharnement du Tour moderne en microcosme.
« Je ne savais même pas qu’ils avaient été abandonnés », a déclaré Pogačar. « C’était une course à fond: qui est là, est là. À ce moment-là, je ne me souciais plus de qui était là. »