In Memoriam : John F. Hawley, brillant astrophysicien UVA, responsable de la recherche en informatique

John Hawley, astrophysicien primé à l’Université de Virginie et doyen associé principal pour les affaires académiques de l’Universitys College et de la Graduate School of Arts & Sciences, est décédé dimanche des suites d’un cancer à son domicile d’Earlysville. Il avait 63 ans.

Il serait difficile d’exagérer l’impact que Hawley a eu à l’UVA et au sein de la communauté internationale des chercheurs en astronomie. Professeur d’astronomie John Dowman Hamilton, Hawley a été membre du corps professoral de l’université pendant 34 ans.

Né le 23 août 1958 à Annapolis, Maryland, Hawley a déménagé avec sa famille à Salina, Kansas, alors qu’il était en première année. Son frère aîné Steven s’intéressait à l’astronomie et a eu une influence significative sur la passion de John pour la science, qui a également été alimentée par le programme spatial Apollo pendant sa préadolescence et son adolescence.

John Hawley a grandi pour devenir un astrophysicien brillant et primé qui a considérablement fait progresser la compréhension mondiale des trous noirs. D’après ses souvenirs d’autodérision, cependant, ce n’est que lorsque lui et l’ancien collègue de l’UVA Steven Balbus ont été nommés co-lauréats du prix Shaw d’astronomie il y a huit ans qu’il a enfin eu la chance de surpasser son frère aîné, un ancien astronaute qui a volé sur cinq vols de navette spatiale américaine.

J’ai toujours dit que quelqu’un dirait à Steve un jour, n’êtes-vous pas le frère de John ? John Hawley a déclaré à son journal de sa ville natale du Kansas, le Salina Journal, en 2013 après avoir remporté le prix Shawe, l’Asie largement considérée comme l’équivalent d’un prix Nobel pour une catégorie (astronomie) que le Nobel n’inclut pas spécifiquement. C’est dur de battre un astronaute.

Hawley se souviendra de ses collègues comme d’un brillant astrophysicien en informatique qui a également prêté sa stature à des postes de direction influents au sein du Collège en tant que directeur de département et doyen associé. Il est arrivé à l’UVA en 1987 en provenance du California Institute of Technology. Sept ans après son arrivée à Grounds, Hawley a remporté le prix Helen B. Warner de l’American Astronomical Society, qui est décerné à un astronome de moins de 36 ans pour une contribution significative au cours des cinq années précédant le prix.

Ses recherches ont porté sur la physique de l’accrétion de gaz. Alors que l’accrétion est omniprésente dans l’univers, le mécanisme physique qui la conduit n’était pas bien compris. En travaillant avec Balbus dans les années 1990, cependant, Hawley a identifié une puissante instabilité dans les gaz magnétisés qui entraîne l’écoulement turbulent, permettant une compréhension détaillée du processus d’accrétion. Aujourd’hui, l’instabilité magnétorotationnelle est appliquée pour étudier une grande variété d’objets célestes, a déclaré Phil Arras, président d’astronomie UVA, des disques d’accrétion autour des trous noirs aux disques à partir desquels les étoiles et les planètes se forment.

John a également apporté des informations fondamentales sur l’astrophysique computationnelle, a déclaré Arras. Reconnaissant que de nombreux processus de dynamique des fluides sont trop compliqués à comprendre avec des calculs au crayon et sur papier, John était un leader dans le développement d’algorithmes numériques pour résoudre l’évolution des fluides magnétisés, permettant une étude détaillée de leur comportement. Avec ces outils informatiques, lui et ses collaborateurs ont pu étudier l’accrétion de gaz par disque, la formation de jets, l’efficacité des disques à émettre des radiations, ainsi que les effets de la relativité générale sur le flux de gaz.

Hawley et Balbus, qui occupe la chaire Savilian d’astronomie de l’université d’Oxford depuis 2012, ont partagé le prix Shaw 2013 d’astronomie pour leur découverte de ce que l’on appelle l’instabilité de Balbus-Hawley.

J’ai été profondément attristé d’apprendre la nouvelle du décès de mon ami et collègue John Hawley ce week-end, a écrit Balbus dans un e-mail lundi, reconnaissant comment Hawley luttait courageusement depuis deux ans contre une maladie très cruelle.

Je pense à lui maintenant à la façon dont nous avons si bien travaillé ensemble, à la fois en termes de compétences complémentaires et de personnalités compatibles. Notre production soutenue a, je pense, joué un rôle clé dans la compréhension que les astronomes ont développée pour interpréter les observations des trous noirs, et a été encore plus largement appliquée. Cela a été une source de grande satisfaction pour nous deux. Sur le plan professionnel, je me souviendrai de John comme d’un astrophysicien numérique pionnier et très talentueux. Personnellement, je me souviendrai de lui comme d’un grand ami avec un sens de l’humour dévastateur.

En effet, le sens de l’humour sournois de Hawley a été élevé par ses collègues et admirateurs autant que ses contributions démesurées en tant que chercheur acclamé. Balbus a écrit qu’un de ses collègues au Royaume-Uni a qualifié Hawley d’homme le plus drôle en astrophysique.

Les collègues de Hawleys UVA avaient des souvenirs tout aussi bons. Amoureux des films classiques cultes avec une mémoire encyclopédique des croquis de Monty Python et des répliques de films, Hawley a provoqué les éclats de rire de ses collègues astronomie UVA tout en prononçant des remarques après le dîner lors du dîner annuel Kovalenko de leur département en 2017. C’était la même année que l’Académie Les présentateurs de prix ont décerné par erreur le prix du meilleur film à La La Land avant de se corriger eux-mêmes sur scène. L’épouse de Hawley, Katherine Holcomb, se souvient qu’on lui a remis une enveloppe contenant le lauréat de ce prix des années universitaires pour le meilleur assistant d’enseignement, s’arrêtant une seconde après l’avoir ouverte, puis prononçant d’une manière impassible, La La Land.

Je n’ai jamais entendu une pièce éclater comme elle l’a fait lorsqu’il a dit cela, a déclaré Holcomb, consultant principal en systèmes de recherche à l’unité UVA Research Computing.

Leader influent de la communauté STEM des collèges

Hawley est diplômé du Haverford College en 1980 avec un diplôme en physique et en astronomie et a obtenu son doctorat. en astronomie de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign en 1984. Hawley a déménagé au California Institute of Technology en tant que boursier Bantrell avant de rejoindre la faculté de l’Université de Virginie en tant que professeur adjoint en 1987.

Il est devenu professeur titulaire en 1999 et a été nommé président du département d’astronomie des collèges en 2006, poste qu’il a occupé pendant six ans.

Craig Sarazin, professeur d’astronomie à l’UVA WH Vanderbilt, a qualifié Hawley de collègue précieux et de leader d’une importance critique. Son intelligence claire, sa chaleur et son esprit subtil nous manqueront beaucoup, a-t-il déclaré.

Hawley a assumé un rôle de leadership plus élevé en 2012, lorsqu’il est devenu le doyen associé du Collège pour les sciences. Dans ce rôle, Hawley s’est profondément investi dans le développement des capacités de calcul de recherche de l’université. En tant qu’expert en calcul haute performance, il a plaidé en faveur du cluster informatique Rivanna, qui répond désormais aux besoins de calcul à grande échelle de nombreux chercheurs UVA.

Ron Hutchins, vice-recteur de l’UVA pour les technologies académiques, a qualifié Hawley de l’une des voix les plus fortes en faveur du calcul de la recherche tout au long de sa carrière sur Grounds.

Dès ma première rencontre avec John au cours du processus de recherche qui m’a amené à UVA, John a continué à être une voix de raison et d’expérience en aidant à construire une infrastructure, une équipe et, dans un passé pas si lointain, un modèle à l’échelle de Grounds pour l’informatique de recherche à l’avenir, a déclaré Hutchins.

En 2020, Hawley a assumé son dernier rôle administratif en tant que doyen associé principal du Collège pour les affaires académiques.

Ian Baucom, UVAs Buckner W. Clay doyen des arts et des sciences, a déclaré que Hawley nous manquerait énormément, en tant qu’ami et collègue.

Il a consacré une grande partie de sa vie à UVA et était un conseiller, un mentor et un ami sans égal pour beaucoup d’entre nous, a déclaré Baucom. Il a non seulement fait progresser les connaissances grâce à son étude de l’astrophysique et des trous noirs, mais il a également largement élevé les sciences à l’Université en tant que conseiller avisé, digne de confiance et aimable de l’ensemble de notre communauté STEM.

Le frère aîné de Hawley a récemment pris sa retraite en tant que professeur de physique et d’astronomie à l’Université du Kansas. Il y a quelques jours à peine, a déclaré l’épouse de Hawley, l’ancien astronaute lui a dit qu’il avait interviewé des candidats pour une bourse liée à l’espace, et plusieurs d’entre eux avaient une question spécifique pour lui.

Êtes-vous apparenté à John Hawley ? ils ont demandé.