Les incendies de forêt en France enflamment le débat sur l’avenir des forêts

UN ÉTÉ DIFFICILE À VENIR

Les incendies de l’été dernier ont détruit non seulement des arbres, mais aussi les perspectives économiques de l’activité touristique en Nouvelle-Aquitaine, l’une des principales destinations de vacances en France.

Dans les zones touchées par les incendies, l’industrie hôtelière a connu une baisse de revenus estimée à 40%, selon le syndicat français du secteur UMIH, et on craint que 2023 ne porte un autre coup.

M. Eric Wendel, qui possède des dizaines de mobil-homes dans un camping au bord du lac, a eu de la chance car les flammes se sont arrêtées à 12 km de l’autre côté, mais convaincre les vacanciers de ne pas annuler les réservations a été une corvée quotidienne en juillet et août.

« Nous ne pouvions pas nous permettre de perdre des clients (à l’époque) – c’est là que nous gagnions notre vie », a-t-il déclaré.

Cinq campings situés le long de la plus haute dune de sable d’Europe qui, ensemble, accueillaient généralement jusqu’à 6 000 personnes par jour pendant la saison estivale, ont été réduits en cendres. Ils devraient fonctionner à environ la moitié de leur capacité habituelle cette année.

« Ils vont avoir un été difficile, et ils vont souffrir pendant un ou deux (plus) ans », a déclaré le maire Davet.

Avec la haute saison des incendies coïncidant avec la haute saison touristique et 90% des incendies causés par des activités humaines telles que les cigarettes jetées, les feux d’artifice ou les barbecues sans surveillance, éduquer les gens est essentiel pour prévenir les incendies, a-t-il ajouté.

Les mesures mises en place cet été comprennent une interdiction de fumer dans les zones forestières, des prévisions indiquant les conditions météorologiques qui alimentent le risque d’incendie et des patrouilles de police supplémentaires.

REBOISER POUR LA RÉSILIENCE

Empêcher les forêts de partir en fumée est essentiel pour protéger les personnes et les revenus, mais aussi pour réduire les émissions de réchauffement de la planète, car les arbres libèrent le carbone qu’ils stockent lorsqu’ils brûlent.

Les émissions de feux de forêt de l’année dernière en Europe se sont élevées à 6,4 mégatonnes de carbone, soit à peu près l’équivalent des émissions annuelles de 5 millions de voitures, selon le service de surveillance atmosphérique Copernicus de l’UE.

Pourtant, s’il existe des moyens d’atténuer la menace à court terme, le débat sur la manière de rendre les forêts plus sûres à l’avenir fait rage.

En juillet dernier, le président français Emmanuel Macron a annoncé un important plan de reboisement qui vise à planter 1 milliard d’arbres au cours de la prochaine décennie, en fonction des espèces et des emplacements permettant aux forêts de mieux résister aux menaces climatiques, y compris les incendies de forêt.

Depuis, « chacun a eu un avis sur la façon de replanter », a déclaré l’expert forestier Christophe Orazio, qui dirige l’Institut européen des forêts plantées près de Bordeaux.

Dans les Landes, les arguments tournent autour de l’opportunité de laisser la forêt se régénérer naturellement et de mettre fin à la dominance du pin.

Les défenseurs de l’environnement veulent des efforts pour s’attaquer aux problèmes qu’ils imputent à la foresterie industrielle, qui favorise les plantations de pins monospécifiques, « répondant aux besoins du marché du bois » au détriment de l’environnement, a déclaré M. Siim Kuresoo, un militant basé à Bruxelles avec FERN, un ONG néerlandaise de protection des forêts.

La replantation de monocultures de pins maritimes signifie que les incendies de forêt continueront de se produire, a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une question de si, mais quand et à quel point », a-t-il ajouté.

Des leçons sur la façon de reboiser, quant à elles, se trouvent à deux heures de route au sud d’Anglet, où 165 hectares ont brûlé en 2020.

M. Antoine de Boutray, directeur de l’Office national des forêts de la région Pyrénées-Atlantique, a travaillé sur la replantation en chêne-liège et pin maritime, achevée en mars.

La régénération de la forêt avec un mélange d’espèces la rend plus résistante au feu, car différents types de « combustibles » ralentissent la propagation des flammes et des niveaux d’humidité variés réduisent l’inflammabilité, a-t-il expliqué.

« La biodiversité est notre principal allié dans l’adaptation des forêts au changement climatique et l’industrie forestière arrivera à la même conclusion », a déclaré M. de Boutray.

L’entreprise forestière locale Planfor, spécialisée dans le pin, a aidé l’Office national des forêts à replanter certaines des forêts carbonisées.

Le responsable de la pépinière de Planfor, M. Jean-Marc Bonedeau, a convenu que pousser le secteur vers une plus grande biodiversité serait bénéfique pour l’économie locale et l’environnement, affirmant qu’il percevait une volonté de changement chez les clients de l’entreprise.

« Mais vous devez appeler un chat un chat s’il n’y a pas d’incitations financières, vous n’obtiendrez pas la biodiversité », a-t-il déclaré.

L’innovation économique pourrait également jouer un rôle dans le renforcement de la résilience locale aux incendies de forêt, a déclaré le maire de La-Teste-de-Buch, Davet.

Par exemple, planter des vignes autour des lisières de la forêt introduirait plus de coupe-feu dans le paysage, a-t-il noté.

« Avant, il y avait des vignes (ici) même si ça ne faisait pas un grand vin », ironise-t-il.

Revenant aux inquiétudes actuelles, M. Davet a pris un ton plus sérieux en rappelant le manque de pluie pendant l’hiver et les chaudes journées d’été à venir, affirmant que la population locale était effrayée mais stoïque.

« La peur n’est utile que lorsqu’elle nous protège donc nous restons vigilants », a-t-il souligné. Reuters