Rick Steves Europe : Reims pétillante et historique : Le toast du pays Frances Champagne
Imaginez ce jour heureux vers 1700 où le moine Dom Prignon, après avoir beaucoup tripoté la double fermentation de son jus de raisin, tomba sur un délice pétillant. Ayant goûté la toute première coupe de Champagne, il courut dans l’abbaye en criant : Frères, venez vite je bois des étoiles !
La boisson qu’il a inventée a finalement mis la région de Champagne dans le nord-est de la France sur la carte. Visiter la région et sa charmante capitale Reims (prononcer rance) est facile, avec des trains à grande vitesse fréquents reliant le centre de Paris à la ville en seulement 45 minutes.
Vous pouvez visiter plusieurs caves ou caves de Champagne intéressantes, en plein Reims. La plupart comprennent une promenade dans les caves calcaires, où sont littéralement stockées des millions de bouteilles ; une visite d’un musée présentant d’anciens engins de fabrication de champagne; et, bien sûr, une dégustation rituelle. Tous facturent des frais pour les visites guidées qui durent environ une heure.
Mais il y a bien plus à Reims que pétillant. Reims a une histoire mouvementée. C’était l’une des nombreuses villes essentiellement détruites pendant la Première Guerre mondiale en 1918, il y avait à peine un bâtiment debout. Reims a été reconstruite dans la décennie suivante à l’époque Art Déco. Aujourd’hui, cette ville de travail animée bénéficie d’un style Art déco amusant sans le glamour du tourisme, tandis que ses sites touristiques vous donnent un aperçu intéressant de son passé.
Debout sur la place principale de la ville, il est difficile de voir quoi que ce soit qui n’ait pas été bombardé puis reconstruit principalement dans les années 1920. Tout autour, vous verrez des éléments Art déco stylisés avec des reliefs géométriques, des motifs en fer forgé, des coins arrondis et une élégance simple en béton. Les seuls indices du Moyen Âge sont les terrains étroits sur lesquels ils sont construits. Dans une pâtisserie, une dame distribue des échantillons de Biscuits Roses, le munchie local préféré, des biscuits roses aux œufs et au sucre datant de 1756 pour accompagner une coupe de Champagne.
Au Musée de la reddition, les passionnés de la Seconde Guerre mondiale peuvent visiter la salle où les Allemands ont signé le document de reddition. Dans ce bâtiment, le général Eisenhower a reçu la reddition inconditionnelle de toutes les forces allemandes au petit matin du 7 mai 1945. La reddition a été annoncée le lendemain, transformant le 8 mai en jour de la Victoire en Europe (VE). Toute personne intéressée par la Seconde Guerre mondiale sera fascinée par la vaste collection d’artefacts (comme le téléscripteur avec la bonne nouvelle), de photos et de vidéos. La salle de signature a toujours les cartes avec les positions des troupes sur les murs et les 13 chaises avec des étiquettes de nom à leur emplacement d’origine.
La cathédrale de Reims est un glorieux exemple d’architecture gothique et l’une des plus grandes églises d’Europe. Clovis, le premier roi des Francs, a été baptisé dans une église sur ce site en 496 après JC, établissant les racines chrétiennes de France qui tiennent fermement aujourd’hui. Depuis le baptême de Clovis, la cathédrale de Reims a servi de lieu de couronnement à 25 rois et reines de France, ce qui lui a permis de jouer un rôle plus important dans l’histoire politique de la France que la cathédrale Notre-Dame de Paris. De violents bombardements pendant la Première Guerre mondiale ont dévasté l’église, qui a ensuite été restaurée (juste à temps pour le début de la Seconde Guerre mondiale), en grande partie grâce à John D. Rockefeller.
Des arcs-boutants s’élancent des côtés de l’église. Ces poutres massives sont essentielles pour soutenir cette structure. Les arcs en ogive à l’intérieur de l’église poussent le poids du toit vers l’extérieur plutôt que vers le bas. Les arcs-boutants soutiennent le toit en repoussant vers l’intérieur, créant un équilibre délicat entre les deux forces. Les architectes gothiques ont appris par essais et erreurs que de nombreux toits d’églises se sont effondrés alors qu’ils testaient leurs théories et s’efforçaient de construire toujours plus haut.
Contemplez la vie des personnes qui ont érigé cet immense bâtiment, à partir de 1211. Une construction à une échelle comme celle-ci a nécessité un effort communautaire de gros sur le pont. La plupart des citadins qui ont participé ont fait don de leur argent ou de leur travail en sachant que ni eux, ni leurs enfants, ni les enfants de leurs enfants, ne le verraient jamais terminé, telle était leur fierté, leur dévouement et leur foi. Les maîtres maçons supervisaient, tandis que le Jean moyen effectuait une grande partie du travail de sueur. Le travail était quelque chose que même le paysan médiéval le plus pauvre pouvait donner généreusement.
Dans l’abside brille un ensemble lumineux de vitraux de Marc Chagall datant de 1974. Le style inimitable de Chagall se prêtait aux vitraux, représentant des scènes de l’Ancien Testament et la résurrection du Christ. L’arbre de Jessé est étendu pour inclure symboliquement la royauté de France, à la fois affirmant le pouvoir divin des monarques mais soulignant également la nécessité de gouverner avec sagesse et justice.
Avec sa cathédrale gothique, ses vénérables caves de Champagne, son style Art déco ludique et sa zone piétonne animée, Reims est à la fois historique et jeune.
(Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides européens, anime des émissions de voyage à la télévision et à la radio publiques et organise des tournées européennes. Cette colonne revisite certains des endroits préférés de Rick au cours des deux dernières décennies. Vous pouvez envoyer un courriel à Rick à rick@ricksteves.com et suivez son blog sur Facebook.)
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