« Pas cette année » – Evenepoel hors du Tour de France
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Le champion du monde Evenepoel a confirmé qu’il ne s’alignera pas à l’édition 2023 du Tour de France, expliquant que sa sortie anticipée du Giro d’Italia, sa forme actuelle et la pression des médias belges ont tous influencé sa décision.
Le joueur de 23 ans a discuté de son choix de ne pas courir le Grand Tour lors d’une conférence de presse tenue avant le départ dimanche (AEST) du Tour de Suisse, où le vainqueur de la Vuelta a Espana 2022 sera sur la ligne de départ.
« Il y a eu des discussions, mais c’était assez vite un non », a déclaré le coureur belge. « Pas cette année, c’est ma réponse.
« Je ne commencerais pas si je n’étais pas en forme. »
Evenepoel a été contraint d’abandonner le Giro d’Italia en mai après avoir été testé positif au COVID peu de temps après avoir remporté le contre-la-montre de l’étape 9 et pris la tête du classement général de la course.
Le Belge a été critiqué par d’anciens pros italiens et des sections des médias pour son retrait, tout en soulignant plus tard sa décision en déclarant qu’il était « très malade ».
Cependant, le coureur Soudal-Quick-Step a récupéré à temps pour assister à un camp d’entraînement dans les Ardennes en préparation du Tour de Suisse et des championnats nationaux belges fin juin.
S’exprimant avant la course de dimanche, Evenepoel a expliqué pourquoi il ne pensait pas que courir le Grand Tour de France serait une « décision logique ».
« Il faut comprendre, j’ai fait six mois de préparation pour le Giro, et trois mois sur une montagne nue [Teide in Tenerife]donc j’étais en pleine forme au Giro », a-t-il déclaré. « Ensuite, avec ma maladie, j’ai eu 10 jours d’arrêt de vélo, et ce n’est pas facile de se remettre en pleine forme pour une course comme le Tour de France.
« Si je commence le Tour de France, c’est all-in, je veux être à 150%. C’est sûr maintenant que ça n’allait pas être possible, donc c’était juste une décision logique de ne pas prendre le départ du Tour. »
Evenepoel a également été interrogé sur l’idée d’aller sur le Tour à la recherche de victoires d’étape et d’acquérir de l’expérience plutôt que de pousser pour les honneurs du GC, mais il a fait valoir que la pression des médias dans son pays natal serait trop difficile à gérer.
« C’est une option, mais vous seriez tristes à ce sujet », a-t-il déclaré. « Si je tombe sur la première étape de montagne, ce serait comme une grosse explosion de bombe en Belgique. Avec les objectifs et la façon de courir que j’ai, il est presque impossible d’aller au Tour de France sans attente. »