La guerre de la Russie contre l’Ukraine catalyse la fragmentation d’Internet
Le 11 mars 2022, de nombreux observateurs retenaient leur souffle : le gouvernement russe avait ordonné aux opérateurs de sites Web russes de se rendre indépendants du Web mondial d’ici cette date. Alors qu’il est rapidement devenu clair que seuls les sites Web et les services appartenant à l’État se séparaient, l’idée d’un découplage de la Russie de l’Internet mondial a persisté dans les discussions et les reportages.
Quelques semaines après son invasion de l’Ukraine, la Russie avait en effet fait tomber un rideau de fer numérique étroitement maillé entre ses plus de 140 millions de citoyens et le reste du monde. Le gouvernement russe a bloqué de nombreux sites d’information et interdit de nombreux services Internet et plateformes sociales occidentales populaires, notamment Facebook, Instagram et Twitter. De nouvelles lois contre les fausses nouvelles menacent les poursuites administratives et pénales contre les Russes qui informent de la guerre de leur pays en Ukraine.
Malgré cette répression, la Russie n’a pas rompu ses liens avec l’Internet mondial. Pourtant, l’idée d’un RuNet autonome est plus qu’un simple dispositif rhétorique. La loi russe de 2019 sur la « souveraineté de l’internet » a créé la base juridique d’une sorte d’interrupteur marche/arrêt. Elle oblige les fournisseurs d’accès Internet (FAI) à permettre l’acheminement du trafic via des points d’échange agréés par l’agence fédérale Roskomnadzor. Il permet également à Roskomnadzor de forcer les FAI à acheminer le trafic via des systèmes de dérogation spéciaux que les autorités peuvent utiliser pour filtrer et réacheminer le trafic. De plus, depuis 2021, les FAI russes doivent être en mesure de traiter les requêtes adressées au système de noms de domaine (DNS) l’annuaire téléphonique d’Internet sur des serveurs situés dans le pays, garantissant que les ordinateurs peuvent localiser les ressources Internet même en cas de déconnexion nationale du réseau mondial. réseaux.
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La performance de ces systèmes dans des situations réelles reste difficile à évaluer. Un segment autonome qui reproduit une grande partie des fonctionnalités de l’internet mondial est plus difficile à mettre en œuvre techniquement qu’à envisager politiquement. Dans tous les cas, si la capacité de la Russie à couper les transmissions de données transfrontalières n’est pas invraisemblable, il est difficilement concevable que cela n’entraîne pas une dégradation significative du service. Une mesure aussi drastique semble donc improbable à moins que le Kremlin ne l’estime nécessaire pour reprendre le contrôle de l’information ou contrer les cyberincidents.
Et pourtant, la guerre en Ukraine pourrait encore catalyser une fragmentation plus fondamentale de la connectivité numérique mondiale. L’une de ces dimensions est la politisation de la gouvernance technique de l’internet et, avec elle, le risque à long terme de fragmenter la couche logique de l’internet, qui garantit que les données peuvent circuler entre les nombreux réseaux qui, ensemble, constituent l’internet comme une entité apparemment unique. La Russie et la Chine, entre autres, plaident depuis longtemps pour un rôle plus important des États dans la gouvernance technique de l’Internet. Mais la pression pour une plus grande empreinte politique des institutions connexes est également venue d’autres côtés. En réaction à l’agression de la Russie, l’Ukraine a riposté en tentant de rompre les liens de la Russie avec l’Internet mondial et même de limiter sa capacité à résoudre les demandes à l’intérieur du pays. À cette fin, l’Ukraine a envoyé une lettre à l’ICANN, l’organisation coordonnant le DNS, lui demandant de révoquer les domaines de premier niveau délivrés dans la Fédération de Russie (c’est-à-dire .ru, . et .su) et de fermer les serveurs racine DNS situés dans Russie. L’Ukraine a également demandé au RIPE NCC, le registre Internet régional pour l’Europe, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Asie centrale, de révoquer les adresses IP russes.
L’ICANN et le RIPE NCC ont décliné la demande de l’Ukraine et ont souligné l’importance de leur neutralité dans la gouvernance technique de l’Internet en vue de préserver un Internet mondial et interopérable. La demande de l’Ukraine aurait créé un précédent pour un entrelacement de la politique étrangère et de l’administration technique, sapant le rôle de ces institutions en tant qu’organes de gouvernance universellement légitimes. Si le consensus mondial sur la gouvernance technique de l’internet s’érode, l’émergence d’institutions concurrentes et avec elles, la divergence au niveau logique devient un risque aigu.
Alors même que les institutions de gouvernance résistaient aux demandes politiques, les luttes croissantes pour le contrôle des infrastructures numériques pourraient aggraver la fragmentation d’Internet. La guerre en Ukraine a accru l’intérêt pour les satellites en orbite terrestre basse (LEO) à large bande passante et à faible latence, et des questions subsistent quant à leur interopérabilité et à leur rôle dans l’Internet mondial. Cela a stimulé les efforts des pays pour développer et contrôler leurs propres constellations de satellites. Les câbles (sous-marins) qui transportent plus de 95 % du trafic mondial de données sur Internet sont également de plus en plus façonnés par des considérations politiques et de sécurité. En 2019, l’Australie a achevé un nouveau câble sous-marin avec les îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée qui aurait été construit à l’origine par la société chinoise Huawei Marine Networks. En 2020, un câble sous-marin de huit mille milles soutenu par Google et Facebook a été redirigé pour contourner le territoire chinois à la suite du refoulement du gouvernement américain. Pas plus tard que le mois dernier, des groupes de télécommunications chinois se sont retirés du projet de câble Sea-Me-We 6 reliant l’Asie et l’Europe au milieu des tensions croissantes avec les États-Unis.
Un an après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le découplage du pays avec l’internet mondial ne s’est pas concrétisé. La guerre souligne cependant la tentation pour les États de militariser la gouvernance et les infrastructures techniques de l’Internet. Même si certaines des tentatives les plus effrontées de le faire ont été évitées, la confrontation géopolitique plus large autour de la guerre amplifie une fragmentation profonde de la connectivité numérique mondiale. Les considérations stratégiques l’emportent de plus en plus sur la justification technique, et il devient de plus en plus difficile de protéger les institutions de gouvernance et les infrastructures techniques qui soutiennent l’Internet mondial des manœuvres politiques.
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Il est grand temps que les États redoublent d’efforts pour préserver Internet en tant que bien public mondial. Avec les travaux en vue d’un Pacte numérique mondial, facilités par l’Envoyé technique du Secrétaire général des Nations Unies et devant être convenus en septembre 2024, un processus mondial et inclusif visant à développer des principes communs pour l’espace numérique est en cours. Il s’agit d’une opportunité clé pour forger une reconnaissance universelle de l’Internet mondial en tant que catalyseur essentiel pour relever les défis communs, y compris ceux énoncés dans les objectifs de développement durable des Nations Unies. Les efforts devraient également impliquer un dialogue ciblé, par exemple au sein du Groupe des 20, sur les principaux moteurs fragmentaires tels que les préoccupations concernant l’espionnage et le sabotage de l’infrastructure Internet. Endiguer la vague de fragmentation d’Internet peut sembler une tâche ardue, mais les enjeux sont importants.
Le professeur Christoph Meinel est directeur général et scientifique de l’Institut Hasso Plattner pour l’ingénierie numérique (HPI) de l’Université de Potsdam. Il est professeur titulaire d’informatique à l’Université de Potsdam et titulaire de la chaire « Internet Technology and Systems » au HPI.
Le Dr David Hageblling est chercheur principal à l’Institut Hasso Plattner pour l’ingénierie numérique (HPI) de l’Université de Potsdam et chercheur associé au Centre de géopolitique, de géoéconomie et de technologie du Conseil allemand des relations étrangères (DGAP).