La France force les grandes entreprises alimentaires à baisser leurs prix

PARIS, 9 juin (Reuters) – Les acheteurs français devraient payer moins pour leur nourriture à partir du mois prochain, a déclaré vendredi le ministre des Finances Bruno Le Maire, après avoir obtenu l’engagement de 75 grandes entreprises alimentaires, dont Unilever (ULVR.L), de réduire les prix sur des centaines de produits.

Les entreprises, qui fabriquent ensemble 80% de ce que mangent les Français, pourraient faire face à des sanctions financières si elles ne donnent pas suite, a déclaré Le Maire.

Le gouvernement est furieux que les prix des supermarchés aient atteint des niveaux record ces derniers mois, même si les coûts de nombreuses matières premières utilisées par les producteurs alimentaires ont diminué.

Le ministre des Finances a précédemment menacé de récupérer ce qu’il a décrit comme des bénéfices « indus » des entreprises alimentaires avec des taxes spéciales si elles ne répercutaient pas leurs propres coûts inférieurs sur les consommateurs déjà aux prises avec des factures énergétiques élevées.

« Dès juillet, les prix de certains produits vont baisser », a déclaré vendredi Le Maire à BFM TV, après avoir rencontré la veille des représentants de l’industrie agroalimentaire.

« Il y aura des contrôles et il y aura des sanctions pour ceux qui ne respectent pas les règles. »

Le Maire a déclaré que les pâtes, la volaille et l’huile végétale faisaient partie des produits dont les prix seront réduits. Les coûts du bœuf, du porc et du lait ne seraient pas affectés par le déménagement, a-t-il déclaré.

Alors que le rythme des hausses des prix alimentaires ralentit dans la zone euro, c’est le principal facteur qui maintient l’inflation à un niveau élevé. La Banque centrale européenne, qui devrait relever à nouveau ses taux d’intérêt la semaine prochaine même si la croissance est très faible, a déclaré que les marges bénéficiaires élevées des entreprises constituaient également un risque d’inflation.

L’inflation de la zone euro a baissé plus que prévu en mai mais reste plus de trois fois supérieure à l’objectif de 2% de la BCE.

Les prix élevés des denrées alimentaires préoccupent les gouvernements européens, de la Grande-Bretagne à l’Italie, mais la France a été parmi les plus agressives en matière de réduction des prix. En Hongrie, le Premier ministre Viktor Orban a imposé des baisses de prix obligatoires sur certains produits alimentaires de base.

Les chaînes de supermarchés à travers l’Europe affirment que les acheteurs votent avec leurs pieds et optent pour des alternatives de marque de distributeur moins chères aux produits alimentaires de marque.

Le français Carrefour a un « bouton anti-inflation » sur son site Web qui montre aux clients des alternatives moins chères aux produits, les orientant souvent vers des produits d’épicerie de marque propre.

Selon une enquête d’Euromonitor, 22 % des Européens ont déclaré qu’ils prévoyaient d’augmenter leurs achats de produits de marque maison en 2023, en hausse de 5 points de pourcentage par rapport à l’année dernière.

NOM ET HONTE

Le Maire a déclaré que si les entreprises alimentaires ne tenaient pas leur promesse de réduire les prix, il pourrait les « nommer et faire honte » publiquement.

« Sur un certain nombre de produits où les prix de gros ont baissé, alors les prix (de détail) devront baisser aussi, de 2, 3, 5, peut-être même 10% », a-t-il dit, ajoutant qu’il aurait une liste complète de produits concernés la semaine prochaine.

Unilever, le fabricant de la mayonnaise Hellmann’s et de la soupe Knorr, a déclaré qu’il s’agissait de l’une des 75 entreprises qui, selon le gouvernement, devraient réduire leurs prix le mois prochain.

« Nous confirmons notre participation aux discussions en cours avec le ministère de l’Economie et toutes les parties prenantes, y compris les commerçants, pour identifier les meilleures actions pour servir le pouvoir d’achat des Français, dans ce contexte de forte inflation », a déclaré à Reuters un porte-parole d’Unilever.

L’épicier Auchan a refusé de commenter, tandis que Nestlé (NESN.S), Danone (DANO.PA), Kraft Heinz (KHC.O) et Pepsico (PEP.O) n’ont pas fait de commentaire immédiat.

L’inflation annuelle française s’est refroidie plus que prévu en mai pour atteindre son niveau le plus bas en un an à 6,0 %, alors que les hausses des prix de l’énergie et de l’alimentation se sont modérées. Mais les prix alimentaires ont encore augmenté de 14% le mois dernier.

Le mois de mars a vu une hausse record de près de 16 % des prix des denrées alimentaires en France après que les entreprises alimentaires et les grands détaillants ont convenu d’une augmentation moyenne des prix de 10 %, en réponse à une flambée des coûts des intrants après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 et à des salaires plus élevés.

La hausse des coûts a ouvert l’appétit des Français gourmands, dont les dépenses alimentaires, corrigées de l’inflation, sont tombées à leur plus bas niveau depuis mars 2009, selon les données de l’INSEE.

L’industrie alimentaire a entre-temps vu ses bénéfices augmenter, compensant en grande partie les fortes baisses pendant la pandémie, a déclaré Le Maire. Les bénéfices d’exploitation de l’industrie ont augmenté de 15% au premier trimestre par rapport au trimestre précédent, selon les données de l’INSEE.

Reportage de Benoit Van Overstraeten et Leigh Thomas; Reportage supplémentaire de Richa Naidu et Helen Reid; Montage par Silvia Aloisi, Hugh Lawson, Mark Potter et Catherine Evans