Les champions saoudiens d’Al Ittihad signent « l’icône mondiale du football » Benzema

6 juin (Reuters) – Karim Benzema, vainqueur du Ballon d’Or, est devenu le dernier grand joueur à se rendre en Arabie saoudite en rejoignant Al Ittihad en tant qu’agent libre, a annoncé mardi le club après le départ de l’attaquant français du Real Madrid.

Benzema, qui a mis fin à 14 ans de trophées au Real cette semaine, rejoint les champions d’Arabie saoudite pour un contrat de trois ans et portera le maillot numéro neuf.

« Je suis ravi de découvrir une nouvelle ligue de football dans un pays différent. J’ai eu la chance de réaliser des choses incroyables dans ma carrière et de réaliser tout ce que je peux en Espagne et en Europe », a déclaré Benzema.

« Je sens maintenant que le moment est venu pour un nouveau défi et un nouveau projet… J’ai hâte de rejoindre mes nouveaux coéquipiers et, avec eux, d’aider à faire passer ce club incroyable et le jeu en Arabie saoudite à de nouveaux niveaux. »

Benzema suit son ancien coéquipier du Real Cristiano Ronaldo dans le pays du Golfe après que l’attaquant portugais a signé un contrat de 2 ans et demi estimé par les médias à plus de 200 millions d’euros (213,78 millions de dollars) avec Al Nassr en décembre.

Après avoir rejoint le Real en 2009 en provenance de l’Olympique Lyonnais, Benzema est devenu le fer de lance de l’attaque du club après le départ de Ronaldo à la Juventus en 2018, remportant la Ligue des champions à cinq reprises et le titre de LaLiga à quatre reprises.

Il a connu sa meilleure saison avec le Real lors de la campagne 2021-22 lorsqu’il a marqué 44 buts dans toutes les compétitions pour mener le club à un 14e titre européen record ainsi qu’à la couronne de LaLiga.

Au début de 2021, il a obtenu un rappel du sélectionneur français Didier Deschamps en équipe nationale pour la première fois en six ans, après être tombé en disgrâce en raison de son implication présumée dans le scandale de la sex tape de Mathieu Valbuena.

Le joueur de 35 ans a remporté le Ballon d’Or du meilleur joueur masculin du monde l’année dernière et il semblait prêt à rester au club espagnol pendant un an de plus, après une saison 2022-23 au cours de laquelle il a lutté contre les blessures. et a raté l’équipe de France pour la Coupe du monde au Qatar.

Cependant, une offre estimée par les médias à plus de 100 millions d’euros de la part de l’Arabie saoudite lui a fait repenser sa décision de rester en Espagne pour une dernière saison, l’attaquant décidant d’annuler la clause de prolongation d’un an qu’il avait dans son contrat.

Al-Ittihad a remporté le mois dernier le titre de la Saudi Pro League pour la première fois depuis 2009.

GRAND PAS POUR LE FOOTBALL SAOUDIEN

La semaine dernière, l’attaquant portugais Ronaldo a déclaré qu’il espérait que d’autres joueurs de renom le suivraient en championnat.

« L’arrivée de Benzema est le transfert le plus marquant de l’histoire du club à ce jour », a déclaré Al Ittihad dans un communiqué.

« Cela marque également une autre étape importante dans le parcours de la Saudi Pro League pour devenir l’une des principales destinations du football pour les meilleurs au monde après sa plus grande saison à ce jour. »

Plusieurs joueurs de haut niveau ont été liés à des déménagements en Arabie saoudite ces dernières semaines, une source proche du capitaine argentin Lionel Messi – le rival de Ronaldo pour le titre de meilleur joueur de sa génération – ayant déclaré le mois dernier à Reuters qu’il avait reçu une offre formelle. pour rejoindre Al-Hilal la saison prochaine.

Le président du club d’Al Ittihad, Anmar Alhailae, a salué la signature de Benzema comme une réalisation majeure pour le club, déclarant: « Karim est une icône mondiale du football, il est au box-office et au sommet de ses pouvoirs.

« Il rejoint un club et une ligue extrêmement compétitive dans un pays avec de grandes ambitions sur et en dehors du terrain. »

(1 $ = 0,9355 euro)

Reportage d’Osama Khairy, Aziz El Yaakoubi et Mohamed Yossri, reportage supplémentaire d’Aadi Nair et Rohith Nair; Montage par Toby Davis et Ken Ferris

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