Les États-Unis déclarent que les pourparlers avec la Chine sont « essentiels » pour limiter le risque de conflit
Les États-Unis avaient invité l’homologue chinois d’Austin, Li Shangfu, à se rencontrer en marge d’un sommet sur la défense à Singapour, mais le Pentagone a déclaré que Pékin avait refusé.
Un membre de la délégation chinoise a déclaré à l’AFP que la levée des sanctions américaines contre son ministre était une condition préalable aux pourparlers.
« Les États-Unis estiment que des lignes de communication ouvertes avec la République populaire de Chine sont essentielles, en particulier entre nos chefs de la défense et militaires », a déclaré Austin au Shangri-La Dialogue.
« Plus nous parlons, plus nous pouvons éviter les malentendus et les erreurs de calcul qui pourraient conduire à une crise ou à un conflit. »
Austin est en tournée en Asie qui l’avait auparavant emmené au Japon et comprendra également une visite en Inde – dans le cadre d’une poussée des hauts responsables américains pour renforcer les alliances et les partenariats régionaux pour aider à contrer une Chine plus affirmée et un Nord de plus en plus belliqueux. Corée.
Dans son discours de samedi, Austin s’est dit « profondément préoccupé par le fait que (la Chine) n’a pas voulu s’engager plus sérieusement sur de meilleurs mécanismes de gestion de crise entre nos deux armées », exprimant l’espoir que cela changerait bientôt.
Li, qui s’adressera à la réunion dimanche, a été sanctionné par le gouvernement américain en 2018 pour avoir acheté des armes russes, mais le Pentagone affirme que cela n’empêche pas Austin de mener des affaires officielles avec lui.
Les membres de la délégation chinoise ont rapidement riposté aux remarques d’Austin, le colonel principal Tang Hefei, porte-parole du ministère chinois de la Défense, affirmant que le chef du Pentagone « avait fait plusieurs fausses accusations ».
Un autre membre de la délégation chinoise, le colonel supérieur Zhao Xiaozhuo, a déclaré que Washington n’avait pas à dire à la Chine quoi faire.
« Ce que nous faisons dans l’armée chinoise est basé sur le maintien des intérêts fondamentaux de la sécurité de la Chine, ce qui est fondamental », a-t-il déclaré.
Zhao a déclaré que la suppression des sanctions contre Li était « l’une des conditions préalables à des pourparlers substantiels » avec Austin.
Les tensions entre Washington et Pékin ont monté en flèche cette année sur des questions telles que Taïwan et un prétendu ballon espion chinois qui a été abattu par un avion de guerre américain après avoir traversé le pays.
Austin et Li se sont serré la main et ont parlé brièvement pour la première fois lors du dîner d’ouverture vendredi, mais il n’y a pas eu d’échange substantiel.
Alors que les relations militaires de haut niveau entre les États-Unis et la Chine ont été coupées pendant des mois, d’autres hauts responsables américains sont toujours en communication avec Pékin.
Le directeur de la CIA William Burns a effectué un voyage secret en Chine le mois dernier, tandis que le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan et le haut diplomate chinois Wang Yi se sont rencontrés à Vienne en mai.
« Interceptions risquées »
Austin a également visé Pékin pour avoir effectué « un nombre alarmant d’interceptions risquées d’avions américains et alliés volant légalement dans l’espace aérien international », dont une la semaine dernière.
Lors de cet incident, l’armée américaine a déclaré qu’un pilote de chasse chinois avait effectué une manœuvre « inutilement agressive » près d’un avion de surveillance américain au-dessus de la mer de Chine méridionale.
Des séquences vidéo diffusées par l’armée américaine montraient un avion à réaction chinois traversant devant l’avion américain, que l’on pouvait voir trembler à cause des turbulences qui en résultaient.
Mais l’armée chinoise a déclaré que l’avion américain « avait fait irruption » dans une zone d’entraînement militaire.
Un autre point d’éclair récent dans les relations sino-américaines a été les micropuces haut de gamme.
Pékin a déclaré le mois dernier que le géant américain des semi-conducteurs Micron avait échoué à un examen de sécurité nationale et ne serait pas autorisé à vendre aux opérateurs d' »infrastructures d’information critiques ».
L’annonce est intervenue après que Washington et ses alliés ont pris ces derniers mois des mesures qui, selon la Chine, étaient conçues pour restreindre sa capacité à acheter ou à fabriquer des puces de pointe.
En avril, Pékin a lancé trois jours d’exercices militaires autour de Taïwan, simulant des frappes ciblées et un blocus de l’île démocratique et autonome.
La Chine considère Taïwan comme une partie de son territoire à prendre un jour et l’île vit sous la peur constante d’une invasion.
Les exercices chinois sont intervenus en réponse à une rencontre entre le président taïwanais Tsai Ing-wen et le président américain Kevin McCarthy en Californie.