Jeanne du Barry : L’histoire de Madame du Barry
Johnny Depp marque son retour au cinéma avec son rôle du roi Louis XV dans le film Jeanne du Barry. Le film suit la titulaire du Barry, jouée par la scénariste-réalisatrice Maïwenn, alors qu’elle gravit l’échelle sociale parisienne de femme ouvrière à maîtresse royale, sans doute l’un des postes les plus puissants qu’une femme en France puisse occuper à l’époque.
Avis pour Jeanne du Barry ont été mélangés. The Independent a qualifié le film de « étonnamment génial » et « d’un drame costumé subtil et bien conçu avec beaucoup de mordant satirique ». La variété caractérise le biopic comme « maladroit » et « apprivoisé de manière inattendue », mais il « puise dans le noyau émotionnel d’une relation des plus inhabituelles, de sorte que nous pleurons comment et pourquoi il finit par se dissoudre ». À l’inverse, The Hollywood Reporter a qualifié le film de « à la fois plat et superficiel », et la BBC a estimé que la performance de Depp était « modérée au point qu’il est à peine conscient ». La vraie Jeanne du Barry, semble-t-il, a peut-être eu une vie bien plus excitante que celle décrite dans le film de Maïwenn.
La jeunesse de Jeanne du Barry
Marie Jeanne Bécu est née à Vaucouleurs, en France, en 1743. Fille illégitime de la couturière Anne Bécu et d’un homme non identifié, le sort de la jeune Jeanne ne laisserait pas entendre qu’elle aurait un jour un accès exclusif au roi. Elle semblait d’abord destinée à une vie de lutte et de pauvreté, mais le destin avait des plans différents. Un riche financier nommé Billard-Duouceaux s’est intéressé à Anne et à sa fille, employant la première comme cuisinière dans sa maison et envoyant Jeanne étudier dans un couvent local.
À 15 ans, Jeanne a quitté le couvent, incitant Duouceaux à renvoyer Anne. Les deux ont déménagé à Paris où Jeanne a trouvé du travail comme vendeuse dans une maison de couture parisienne. C’est là que Jeanne a rencontré Jean Baptiste du Barry, propriétaire d’un casino et proxénète de grande classe. Par l’intermédiaire du Barry, Jeanne prend régulièrement plusieurs hommes riches et influents comme clients, dont le duc maréchal de Richelieu. En 1768, le duc amena Jeanne à une fête à Versailles, où sa beauté époustouflante attira l’attention du roi vieillissant et solitaire Louis XV.
Jeanne du Barry devient la maîtresse royale
L’épouse de Louis XV, la reine Marie Leszczynska, était décédée la même année et le poste de maîtresse royale officielle était vacant depuis quatre ans à la suite de la perte de sa favorite, Madame de Pompadour. En aparté, la maîtresse royale, connue sous le nom de mamantitre en titre, est considéré comme l’un des postes les plus puissants qu’une femme en France puisse occuper. La tradition de la mamantitre en titre, bien que non explicitement reconnu devant le tribunal, il y avait toujours des règles, la plus importante étant que la maîtresse doit détenir un titre.
Remarquant une opportunité de prospérité mutuelle, du Barry proposa à Jeanne d’épouser son frère titré mais sans perspective, le comte Guillaume du Barry. Les deux se sont mariés en 1769, après quoi la nouvelle nommée Madame du Barry pourrait officiellement devenir la femme la plus puissante de France à seulement 26 ans. Louis XV adorait Jeanne, mais beaucoup de membres de la cour ne l’adoraient pas. Pour la Cour de Versailles, Jeanne était une menace, un signe de la chute d’une monarchie autrefois grande.
Le plus remarquable d’entre eux était la seule et unique Marie-Antoinette. La future reine et de nombreux autres membres de la cour trouvaient la présence de du Barry désagréable et elle évoquait souvent les origines modestes de la maîtresse. Mais Louis XV est épris : rien ne peut s’interposer entre lui et du Barry. Cela s’avérerait plus vrai avec le duc de Choiseul, le secrétaire d’État et l’un des critiques les plus fervents de du Barry. Choiseul avait été ami avec le prédécesseur de Jeanne, Madame Pompadour, et avait espéré installer sa sœur à ce poste. Après une série d’échecs dans la guerre de Sept Ans, et probablement avec quelques insistances de du Barry, Louis XV a définitivement renvoyé le duc de ses fonctions. Amie de Choiseul, Antoinette était furieuse que la « modeste » maîtresse l’ait emporté.
Alors que Jeanne était politiquement protégée de la colère d’Antoinette, cela ne durerait pas éternellement. En 1774, Louis XV meurt de la variole et Louis XVI, avec Marie-Antoinette, monte sur le trône.
Madame du Barry d’Après Louis XV
Jeanne est immédiatement expulsée de Versailles et envoyée au couvent du Pont-aux-Dames à Meaux. Deux ans plus tard, du Barry se retire dans la maison que lui a donnée Louis XV, le château de Louveciennes, où elle passe ses journées en mécène fréquent et bien-aimé des arts.
Malgré son mauvais traitement de la part de nombreux membres de la famille royale, du Barry est restée une royaliste convaincue jusqu’à la fin. Plusieurs émigrés français à Londres se sont appuyés sur du Barry pour un soutien financier, ce qui a placé l’ancienne maîtresse dans le collimateur des révolutionnaires. En guise de punition pour une activité contre-révolutionnaire, Jeanne du Barry est décapitée place de la Révolution en décembre 1743, deux mois seulement après que Marie-Antoinette a subi le même sort.
Les films et la télévision dépeignent souvent du Barry comme la parvenue dont ses ennemis se sont plaints – voir son interprétation dans Sofia Coppola Marie-Antoinette – mais les historiens modernes la voient avec plus de nuances. Madame du Barry a été à la fois victime et bénéficiaire des circonstances : de même qu’elle a eu la malchance d’être née dans le malheur de classe, les privilèges qui lui ont été accordés plus tard dans la vie sont venus de la chance de sa beauté et de ses relations sociales fortuites. Du Barry n’était pas un parangon du féminisme : c’était une femme incroyablement belle qui utilisait les outils avec lesquels elle était née pour gravir les échelons sociaux et trouver le confort qu’elle estimait mériter.