Une femme de Sonoma raconte avoir grandi dans la France occupée par les nazis

Assise dans sa maison de Sonoma le 6 mai, Amlie Guerra se souvient très bien de ses jours de jeune fille basque française vivant dans une ville occupée par des soldats allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les habitués du Plaza reconnaîtront peut-être son visage. Une photo d’elle avec son mari, Gratien, est accrochée au Basque Boulangerie Caf. L’entreprise a été ouverte à l’origine par sa fille en 1994, alors qu’elle possédait elle-même Sonoma French Bakery, qui a ouvert ses portes en 1956 et opérait dans le bâtiment du théâtre Sebastiani.

Guerra, qui s’appelle Lili, peut clairement raconter les détails de son enfance, bien qu’elle parle de moments et de sentiments d’il y a 86 ans.

Sa maison, tapissée d’assiettes, de pots et de décors colorés, semble contenir autant de babioles que de souvenirs.

Sandra Ott, professeure agrégée au Centre d’études basques de l’Université du Nevada Reno, était assise en face de Guerra, notant ses souvenirs. Les conversations en français et en anglais se déroulaient librement entre les deux.

Aujourd’hui, Guerra a 93 ans. Elle avait 9 ans lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé 16 ans avant de trouver son chemin vers la vallée de Sonoma.

Né en 1930, Guerra a grandi dans une ville appelée Oloron-Sainte-Marie, située dans le sud-ouest de la France.

Ses souvenirs sont riches de noms et d’orthographe correcte, de chronologies et d’histoires de diverses perspectives.

Les citoyens d’Oloron étaient divisés en plusieurs groupes : nazis, résistants, collaborateurs allemands, communistes et ceux qui ont tout fait pour rester en dehors.

Mais rester en dehors de ça n’a pas toujours été une option.

Un moment bouleversant est survenu lorsque Guerra avait 11 ou 12 ans, après que son père ait été fait prisonnier de guerre. Cela ne laissait que les femmes de sa famille sa mère, sa sœur, sa grand-mère et elle-même seules dans leur maison.

Il était environ minuit lorsqu’elle a entendu un gros coup provenant de la voie ferrée derrière sa maison. C’était un avertissement que les nazis étaient en route.

La famille a fermé toutes les portes et fenêtres et fermé les stores. Quelques minutes plus tard, le bruit des bottes qui marchent se rapproche alors que les Allemands envahissent Oloron.

C’était effrayant, très effrayant, a déclaré Guerra.

Les soldats ont pris le contrôle d’une école locale, la transformant en leur camp. Les nazis traînaient dans les pubs locaux, les cafés et autres lieux sociaux, perturbant la vie quotidienne des résidents locaux.

La première nuit où ils sont entrés en ville, Guerra a eu envie de regarder dehors, mais sa mère lui a dit non. Mais sa curiosité et son envie de comprendre cette période historique ont persisté dans son adolescence.

À 15 ou 16 ans, son père avait repris son travail de boucher à l’abattoir, occupé par des soldats allemands. Elle a dit qu’elle voulait aider, mais en réalité, elle était impatiente de voir ce que faisaient les Allemands.

Quand les gens de la réception étaient distraits, elle passait pour jeter un coup d’œil. Elle regarda par-dessus une haute clôture construite par les nazis, ce qui était autrefois un champ d’herbe était devenu des monticules de terre. Elle a compris qu’il était probablement utilisé comme lieu de sépulture.

Elle a rappelé des souvenirs de tickets de rationnement alimentaire qui limitaient la nourriture qu’ils pouvaient acheter. Il y a eu des tentatives pour aider ses voisins juifs, des amours interdites et des jours de jugement une fois que la libération est descendue sur Oloron.

Elle avait un fort souvenir d’Eleanor Hammer, une secrétaire de la Gestapo qui était impliquée dans des pratiques de torture, et a été bombardée d’œufs et de tomates à son retour à Oloron après la guerre. C’est l’histoire qui a relié Guerra et Ott en premier lieu.

Le Dr Brian Sebastian, un médecin local, s’est lié d’amitié avec Guerra il y a quelques années, elle lui apprend à parler français. Il fait des visites hebdomadaires chez elle pour pratiquer la langue et entendre ses nombreux souvenirs.

Il a été intrigué par l’histoire de Hammer et a décidé de Google où il a rencontré un article écrit par Ott.

Ott, un anthropologue diplômé d’Oxford, a passé des décennies à faire des recherches sur l’occupation allemande du Pays basque français. Elle recueille les récits personnels de ceux qui l’ont vécu. Ainsi, lorsque Sebastian a parlé de Guerra, Ott était impatient d’organiser une réunion.

C’était il y a six ans. Divers projets, le travail et la pandémie ont tous contribué à retarder leur conversation, mais le couple a finalement trouvé le temps de se rencontrer samedi, avec Sebastian et l’Index-Tribune pour la conversation.

Guerra a dit à Ott qu’elle avait déménagé à Los Angeles à l’âge de 22 ans, en avril 1952. Ott a déclaré que de nombreux résidents basques français avaient trouvé une maison dans l’Ouest américain après la Seconde Guerre mondiale.

La tante Guerras a parrainé sa citoyenneté. Elle ne connaissait pas l’anglais quand elle est arrivée. Elle n’y était que depuis trois semaines lorsqu’elle a rencontré Gratien, l’homme qu’elle a fini par épouser, dans un bar. Il a demandé son numéro, mais elle a dit non, elle avait l’intention de retourner en France et ne voyait pas une relation s’établir.