Malgré la colère de Trump, poursuivre les ex-dirigeants est courant dans les démocraties

Donald Trump a dénoncé son inculpation comme un abus digne d’une république bananière, mais cette décision met en fait les États-Unis en ligne avec d’autres démocraties avancées qui ont poursuivi d’anciens dirigeants.

La France, Israël, l’Italie, la Corée du Sud, la Roumanie et la Croatie font partie des pays où les tribunaux ont condamné un ancien président ou Premier ministre, avec des accusations portées contre d’anciens hauts dirigeants dans un certain nombre d’autres démocraties, dont l’Allemagne, le Japon et le Portugal.

Pour les États-Unis, il n’y a pas de précédent dans l’histoire de près de 250 ans de la république – Trump est le premier président, actuel ou ancien, à être accusé d’un crime.

Trump, qui a fait face à une multitude d’accusations judiciaires, devrait se rendre mardi à New York pour un paiement de 130 000 $ qui aurait été versé à une star de cinéma pour adultes pour acheter son silence lors de sa campagne de 2016 sur une affaire.

« Il existe des preuves que les démocraties peuvent être, et sont, capables de tenir les anciens dirigeants responsables », a déclaré Shelley Inglis, une ancienne experte des Nations Unies sur la gouvernance démocratique et l’état de droit qui est maintenant à l’Université de Dayton.

« C’est un moment d’enseignement pour les États-Unis, quand vous n’avez pas eu ce genre de test, de réfléchir à la force de nos institutions démocratiques lorsqu’elles relèvent le plus grand défi – demander des comptes aux personnes les plus puissantes , » dit-elle.

Elle a cité la France – où deux anciens présidents, Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy, ont été condamnés pour corruption – comme un exemple où les institutions démocratiques n’ont pas été affaiblies mais renforcées, malgré les accusations « inévitables » des partisans selon lesquelles les accusations sont politiquement motivées.

Israël a emprisonné l’ancien Premier ministre Ehud Olmert pour fraude et l’ancien président Moshe Katsav pour viol. L’actuel Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, fait face à des accusations de corruption, de fraude et d’abus de confiance. Les récentes tentatives de son gouvernement d’affaiblir le système judiciaire ont déclenché des protestations massives.

En Corée du Sud, deux présidents successifs, Lee Myung-bak et Park Geun-hye, ont été emprisonnés pour pots-de-vin ou corruption, bien que tous deux aient été graciés. Les États-Unis ont demandé mercredi à la Corée du Sud de diriger un troisième sommet mondial pour la démocratie.

La comparaison internationale la plus fréquente avec Trump a été le magnat italien et triple Premier ministre Silvio Berlusconi, qui a fait face à des dizaines de procès, notamment pour corruption présumée et relations sexuelles avec une fille mineure.

Berlusconi, 86 ans, n’a jamais passé de temps derrière les barreaux, ce qui donne peut-être un peu d’espoir à Trump.

– Pourquoi pas plus tôt aux États-Unis ? –

Trump et ses alliés républicains ont fait rage contre les accusations portées par Alvin Bragg, le procureur de district élu de Manhattan. Le fils de l’ancien président, Eric Trump, a qualifié l’acte d’accusation d' »inconduite des procureurs du tiers monde ».

Les pays en développement, bien sûr, regorgent de cas dans lesquels les accusations portées contre d’anciens dirigeants ont soulevé des doutes généralisés. Le Pakistan a connu des manifestations de rue contre l’éviction l’année dernière du Premier ministre Imran Khan, qui a depuis été accusé d’actes de terrorisme.

Au Brésil, l’icône de gauche Luiz Inacio Lula da Silva a été emprisonné pour corruption, bien que la condamnation ait été annulée et qu’il soit à nouveau président.

Les États-Unis se sont approchés le plus près de la poursuite d’un ancien président avec Richard Nixon lors de l’effraction en 1972 du bureau du parti démocrate rival à l’hôtel Watergate à Washington.

Le successeur de Nixon, Gerald Ford, lui a pardonné, une décision profondément controversée à l’époque qui s’est avérée plus populaire avec le recul.

Mais Nixon en a payé le prix – fait unique dans l’histoire des États-Unis, il a été contraint de démissionner de son poste de président, après la détérioration du soutien au sein de son parti républicain.

La politique américaine est désormais plus polarisée, la plupart des républicains défendant fermement Trump lors de ses deux destitutions sans précédent.

James D. Long, professeur de sciences politiques à l’Université de Washington, a déclaré que les procureurs avaient peut-être poursuivi Trump en partie parce qu’il faisait face à tant d’allégations différentes, et non à un seul problème de financement de campagne.

Au niveau mondial, poursuivre d’anciens dirigeants « n’est pas seulement quelque chose qui s’est produit historiquement, mais cela devient de plus en plus courant », a déclaré Long.

Pourtant, Long a noté qu’il y avait eu des allégations d’actes répréhensibles de la part des présidents américains dès le début du 19e siècle, et plus récemment à propos de l’alliance de Bill Clinton avec Monica Lewinsky et de l’invasion de l’Irak par George W. Bush.

« Du point de vue de Trump, il regarde probablement en arrière et se dit : pourquoi suis-je le premier homme depuis 1789 ? Longtemps dit.

« Je pense que les Américains vont vraiment devoir affronter le fait que notre système a fermé les yeux pendant longtemps – probablement alors qu’il n’aurait pas dû. »