Jesus double lève « l’exceptionnel » Arsenal avec huit points d’avance

L’équipe de Mikel Arteta avait vu son avantage réduit à cinq points lors de la victoire 4-1 de Manchester City contre Liverpool plus tôt dans la journée.

« Nous avons été exceptionnels », a déclaré Arteta après que les Gunners aient remporté une septième victoire consécutive en championnat.

Jesus était le gros titre d’Arsenal alors qu’il remplaçait le malade Bukayo Saka dans la formation de départ et s’assurait que l’attaquant anglais en forme ne manquait pas du tout.

Le Brésilien a donné l’avantage à Arsenal avec un penalty à la fin de la première mi-temps, mettant fin à une sécheresse de 14 matchs avec son sixième but depuis qu’il a rejoint City l’année dernière.

Ben White, un ancien prêteur de Leeds, a doublé l’avantage d’Arsenal au début de la seconde période.

Faisant seulement son deuxième départ depuis l’opération d’une blessure au genou qu’il a subie lors de la Coupe du monde de l’année dernière, Jesus a encore frappé avec un effort prédateur, soulignant l’importance de son retour à la forme physique alors que la course au titre approche de son apogée.

« Ravi pour Gabriel. Nous l’avons tous applaudi après le match. Il a travaillé si dur pour revenir ces derniers mois », a déclaré Arteta.

« Il méritait sa chance de débuter et l’a saisie avec beaucoup de conviction, marquant deux buts importants. »

Rasmus Kristensen en a récupéré un pour Leeds, mais la tête tardive de Granit Xhaka a couronné une autre performance impitoyable d’Arsenal.

« Nous étions conscients (du résultat de Man City) car c’était un match énorme et nous voulions en regarder certaines parties. Mais quand nous sommes arrivés ici, c’était juste pour nous concentrer sur nous et sur ce que nous pouvons faire en équipe », a déclaré Arteta.

« Nous ne pouvons contrôler que ce que nous pouvons faire. L’équipe doit en quelque sorte trouver un moyen de continuer à gagner et à continuer à performer. Nous avons été exceptionnels. »

Après avoir cédé la première place avec une défaite 3-1 contre City en février, Arsenal a réagi de manière impressionnante, montrant une maturité et un sang-froid bien au-delà des équipes des Gunners qui ont régulièrement sous-performé ces dernières années.

Arsenal, qui a remporté le titre pour la dernière fois en 2004, a disputé un match de plus que City et doit encore se rendre à Manchester pour affronter les champions de Pep Guardiola le 26 avril.

‘Profite de l’instant’

Avec des voyages à Liverpool et à West Ham – tous deux désespérés pour des points aux extrémités opposées du tableau – lors de leurs deux prochains matchs, les Londoniens du nord ne peuvent pas se reposer sur leurs lauriers.

Mais, à l’approche de leurs neuf derniers matches, le destin du titre est fermement entre les mains d’Arsenal.

« Profitez simplement du moment où nous sommes », a déclaré Arteta. « Si nous traversons le voyage au jour le jour, lorsque les matchs arrivent, nous sommes dans le bon état d’esprit. Ensuite, vous avez de l’oxygène à saisir au lieu d’être serré. »

Leeds, qui n’a pas battu Arsenal depuis 2003, n’est qu’à un point au-dessus de la zone de relégation.

Arsenal a monopolisé la possession mais Leeds a creusé et Arteta avait un regard pensif sur son visage quand Aaron Ramsdale a été contraint de sauver de Kristensen, Crysencio Summerville et Jack Harrison.

Jesus a assuré qu’Arteta n’aurait pas à s’inquiéter longtemps car le Brésilien a fait sa marque à la 35e minute.

Son jeu de jambes intelligent a provoqué Luke Ayling dans un défi maladroit qui a coupé le genou de Jésus, envoyant le Brésilien tentaculaire dans une chute théâtrale qui lui a valu le penalty.

Avec Saka, le tireur de penalty régulier d’Arsenal, sur le banc, Jesus s’est relevé après la faute et a calmement envoyé Illan Meslier dans le mauvais sens.

Arsenal a allumé le courant après la mi-temps et à la 47e minute, Gabriel Martinelli a dépassé Ayling et a traversé au deuxième poteau, où le Blanc non marqué s’est introduit par le dessous de la barre.

Jesus a tué Leeds à la 55e minute, glissant dans la surface de réparation pour rencontrer le centre de Leandro Trossard avec une finition clinique.

Dans une rare tache pour Arsenal, la frappe de Kristensen à la 76e minute a dévié Oleksandr Zinchenko.

Mais les Gunners n’ont jamais été en danger de gaspiller leur avance et Xhaka s’est dirigé vers le centre de Martin Odegaard à la 84e minute.