Frances arme le cœur du pays sur la pointe des pieds dans l’économie de guerre

LA CHAPELLE-SAINT-URSIN, France Dans des usines qui puent le métal, où des machines en plein essor étouffent les voix, l’armurier français Nexter n’a pas attendu l’approbation de l’UE pour accélérer sa production.

Avec des usines situées dans la région élargie de Bourges, le cœur de la défense du pays depuis le XIXe siècle, Nexter construit les obusiers montés sur camion Caesar livrés à Kiev ces derniers mois et produit les obus de 155 millimètres dont l’Ukraine a besoin pour se réapprovisionner rapidement.

Mais maintenant, la société a également été propulsée au cœur de la course aux armements en Europe, alors que les responsables de l’UE recherchent des fabricants pour augmenter rapidement leur production encore plus loin et créer une véritable économie de guerre.

Par un lundi matin froid et ensoleillé, Nexter était la dernière étape de Thierry Breton, le commissaire européen chargé de défendre la production locale. Il est également venu rendre visite au fabricant de missiles MBDA, situé à proximité.

De la même manière que le commissaire français hyperactif a visité des usines pour stimuler la production de vaccins au plus fort de la crise du COVID, Breton rend maintenant visite à des fabricants de munitions pour cartographier les capacités de fabrication de l’Europe, identifier les goulots d’étranglement et promettre le soutien de l’UE pour les aider à répondre aux demandes ukrainiennes et européennes. .

Pour la première fois, l’UE envisage d’acheter conjointement des armes, une décision qui pourrait profiter à des entreprises européennes comme Nexter et MBDA, en supposant que la production puisse suivre.

Nous cherchons à optimiser les infrastructures existantes, a déclaré Breton après avoir rencontré le PDG de MBDA, ric Branger, et le PDG de Nexter, Nicolas Chamussy. Quand je vois la croissance des deux dernières années [in the defense sector] ce n’est pas assez. Le commissaire a identifié 15 entreprises dans 11 pays et tirera des conclusions après les avoir toutes visitées.

Nexter a dit La France et l’UE doivent faire leur part. Cela signifie des contrats garantis ou même un soutien financier public.

Nous ne pouvons pas y arriver seuls, a prévenu Guillem Monsonis, directeur adjoint de la communication de Nexters.

Montée en puissance jusqu’à un certain point

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’industrie de la défense européenne et la France en particulier sont sous pression pour augmenter la fabrication afin d’aider Kiev à repousser l’agression de Moscou et à remplacer les armes que les armées européennes donnent à l’Ukraine.

En juin, le président français Emmanuel Macron a imploré l’industrie de la défense d’entrer dans une économie de guerre, un message que le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, n’a cessé de marteler depuis. Les fabricants d’armes ne devraient pas attendre les contrats, soutient le gouvernement français, mais plutôt constituer des stocks de matières premières et de pièces détachées pour être disponibles lorsque les commandes arriveront.

Ces commandes pourraient commencer à arriver bientôt.

Plus tard cette semaine, les dirigeants européens devraient approuver un plan visant à envoyer à l’Ukraine 1 million de cartouches de 155 millimètres au cours des 12 prochains mois.

La stratégie prévoit que l’UE négocie conjointement des contrats pour maintenir l’acheminement des munitions vers l’Ukraine tout en reconstituant les stocks épuisés par les dons de l’Europe. Cela laisse également ouverte la possibilité que l’UE puisse aider les pays à acheter collectivement des missiles pour l’Ukraine. Pour cet effort, l’UE a prévu 1 milliard pour de nouveaux achats.

Nous anticipons les commandes, a déclaré Alexandre Dupuy, directeur des relations institutionnelles, de la communication et des ventes de Nexters, qui a refusé de divulguer le nombre d’obus fabriqués par l’entreprise.

Depuis septembre, cependant, l’entreprise a investi 120 millions pour produire plus de munitions et de canons plus rapidement.

Et sur le site industriel de Nexters, où les installations grises sont espacées de 10 000 mètres carrés pour des raisons de sécurité, l’armurier veut doubler sa production d’obus de 155 millimètres d’ici 2025.

Maintenant, il attend des signes plus concrets des autorités de Paris et de Bruxelles.

Macron a donné un signal plus tôt cette année, affirmant que la France prévoyait d’augmenter d’un tiers le budget militaire du pays pour moderniser ses forces armées entre 2024 et 2030. La société française Eurenco va également délocaliser la production de poudre pour munitions depuis la Suède pour accélérer les choses. Mais l’usine ne sera pas pleinement opérationnelle avant le début de 2025 toute une vie étant donné l’urgence d’approvisionner l’Ukraine.

Et sous la pression des chefs militaires français, Nexter a déjà accéléré la production de canons Caesar à la fois pour approvisionner l’Ukraine et reconstituer le trésor de guerre de l’armée française.

L’entreprise en produit désormais six par mois, contre deux avant-guerre, et vise à atteindre huit pièces par mois en 2024. Outre l’armée française, Nexter a vendu 10 obusiers automoteurs en 2022 à la République tchèque, neuf à la Belgique et 18 à la Lituanie.

Tournée européenne pour acheter européen

Après avoir visité Nexter et MBDA, Thierry Breton se rendra cette semaine en République tchèque et en Slovaquie, puis en Pologne et peut-être en Italie.

Le commissaire européen, faisant écho au gouvernement français, soutient que l’argent européen devrait aller à l’industrie de la défense européenne.

L’idée est vraiment d’acheter européen, nous en avons les capacités », a-t-il déclaré après les visites d’usine. Les pays de l’UE devraient, compte tenu de l’urgence des choses, faire don de leurs propres stocks militaires, qu’ils pourront ensuite progressivement reconstituer.