La duchesse qui a façonné le destin de la France | Bronwen McShea

Marie était alors si bouleversée que Richelieu lui demanda de quitter sa chambre, pour mieux se concentrer sur ses derniers efforts spirituels. Submergée par les larmes, elle a couru hors de la pièce, pour ne plus jamais le revoir vivant. Mais avant cela, le cardinal lui avait chuchoté des instructions secrètes, lui avait baisé les mains et lui avait dit qu’il l’aimait plus que quiconque au monde.

Marie continuerait à pleurer Richelieu plus intensément qu’elle n’avait eu son propre père, un officier courtois décédé dix-huit ans plus tôt. Elle a également prié plus instamment pour l’âme de son oncle, recrutant d’innombrables autres personnes pour faire de même dans des églises à travers la France, l’Italie et les terres de mission lointaines. Son Eminence avait été bien plus puissante que son père. Ses péchés étaient nombreux et avaient affecté la vie de tant de personnes. Il y avait, par exemple, ces bannissements et exécutions impitoyables de personnes que Marie avait d’abord connues comme des amis. . .

Signalant sa confiance totale en Marie – et supprimant son frère François dans le processus – Richelieu en fit la principale héritière et administratrice de sa fortune stupéfiante. Alors que ses protégés masculins tels que le cardinal Jules Mazarin lui succéderaient dans de hautes fonctions, Richelieu a ignoré les anciennes normes françaises en donnant beaucoup plus à sa nièce qu’à ses plus proches parents masculins, qui tous, en raison de leur sexe, avaient eu beaucoup plus d’avantages que Marie dès sa naissance. Ces hommes comprenaient non seulement son frère, qui était alors gouverneur royal en Normandie, mais aussi son autre oncle ambitieux, Urbain de Maill-Brz, qui était un commandant et diplomate hautement décoré.

En effet, Richelieu a confié à Marie non seulement l’une des plus grandes fortunes d’Europe, mais aussi des titres, des offices, de vastes terres et palais enviés par la royauté, et des pouvoirs de mécénat exercés par peu d’hommes à l’époque, sans parler des autres femmes. Il savait que Marie travaillerait mieux que quiconque pour préserver et mettre en valeur son héritage de manière à servir la France, la religion catholique et l’honneur du nom Richelieu.

Ce que Marie ferait avec le pouvoir mis entre ses mains façonnerait le cours de l’histoire de France, l’histoire de nombreux autres pays et l’histoire de l’Église catholique dans le monde. Cela influencerait également la façon dont Richelieu lui-même et d’autres hommes éminents de l’époque resteraient dans les mémoires.

Pourtant, son nom et ses réalisations sont presque oubliés aujourd’hui. Peut-être parce que Marie était une femme, et une laïque en plus, trop peu de personnes l’ont remarquée ou se sont souciées de sa disparition lente de l’histoire de l’Europe et de l’Église au fil du temps. Et ce malgré le fait qu’à son époque, elle était connue, respectée et parfois redoutée par les monarques, les papes, les érudits et les saints.

Elle avait également des ennemis célèbres, notamment des Médicis, des Bourbons, des Habsbourg et des membres de son propre clan puissant. Au plus fort de la guerre civile française connue sous le nom de Fronde, le cardinal Mazarin, successeur de ses oncles au poste de Premier ministre, a confié à son entourage que Marie était son adversaire le plus dangereux et irréconciliable dans la politique française. Certains des ennemis de la duchesse ont si efficacement traîné son nom dans la boue, exploitant la presse populaire naissante de l’époque, que pas moins un romancier qu’Alexandre Dumas, deux siècles plus tard, a pu la caricaturer de manière plausible comme l’esclave salope de Richelieus à chaque caprice. qui se comportait hypocritement en public comme une nonne.

Marie a affronté ses détracteurs avec fermeté et grâce. Les lumières littéraires de l’époque disaient d’elle qu’elle possédait le courage d’un roi et que ses yeux, bien que d’une beauté enchanteresse, pouvaient faire baisser les leurs avec leur intensité même les aigles les plus résolus. Elle était adepte des intrigues de cour à une époque où les faux pas politiques pouvaient être mortels, et plus d’une fois elle s’est montrée capable du genre de cruauté qui a rendu son oncle Richelieu légendaire. Mais elle a souvent utilisé son pouvoir pour des causes inattendues, par exemple pour défendre d’autres femmes – pauvres et riches, vivantes et déjà dans les livres d’histoire – qui étaient incomprises, maltraitées et, surtout, sous-estimées. Pendant tout ce temps, elle a joué un rôle essentiel dans la vie sociale et intellectuelle de la France de l’âge d’or et dans la réforme et l’expansion en cours de l’Église et la discipline de son clergé. Plus encore, elle était l’un des premiers prototypes de l’entrepreneure moderne, de la philanthrope et de la femme d’affaires mondiale alors qu’elle construisait un véritable empire d’institutions religieuses et culturelles, d’entreprises commerciales et d’organisations caritatives sociales qui s’étendaient en Asie, en Afrique et dans les Amériques.

Une des femmes les plus indépendantes et les plus énergiques de son âge, Marie a pourtant vécu une vie incompréhensible en dehors de ses oncles. Une grande partie de sa carrière peut être considérée comme le fruit naturel de sa relation inhabituelle avec l’un des membres du clergé les plus renommés et les plus controversés de l’histoire. Sa scène d’action et ses réalisations doivent beaucoup aux décisions non conventionnelles que le grand ecclésiastique politique, longtemps considéré comme misogyne, a prises en sa faveur. De plus, la vie de Marie peut être interprétée, en partie, comme une tentative épique de réparer à Dieu les innombrables offenses que son oncle, avec son aide, avait commises contre ses propres compatriotes et contre une chrétienté déjà en désintégration, dont il avait laissé la dernière. déchiré par la guerre, divisé sur la foi et dominé par de nouvelles sortes de rivalités nationalistes.

Mais il est également vrai que l’histoire de Richelieu, bien qu’elle ait été maintes fois racontée au cours des quatre derniers siècles, n’a jamais été complète tandis que celle de sa nièce et héritière bien-aimée a été négligée.

L’histoire de Marie de Vignerots est celle d’une fille effrayée et protégée qui a relevé le défi – au-delà même des attentes de ses oncles – d’assumer un rôle sans précédent qui lui a été imposé dans des circonstances dangereuses et turbulentes. C’est aussi celle d’une femme dont les ambitions ont changé au fil du temps en devenant l’une des leaders les plus influentes de son époque. Soumise à toutes les tentations qui accompagnent une grande richesse et un grand pouvoir, elle est restée exceptionnellement fidèle à ses convictions les plus profondes et à son sens évolutif de son but unique dans la vie de sa famille, de ses amis et de ses personnes à charge, de son Église qui s’étendait à l’échelle mondiale et de son pays ravagé par une succession de crises au moment même où il s’affirmait comme le porte-drapeau culturel de l’Europe.

Tenace et créative, féroce dans ses amours et ses loyautés, et aussi énigmatique et captivante que n’importe laquelle des personnalités bien connues de Frances Golden Age, Vignerot est une figure sans qui les temps qu’elle a traversés ne peuvent être pleinement compris.

Bronwen McShea est basé à New York et fait partie du corps professoral de l’Augustine Institute Graduate School.

Extrait de La Duchesse : La vie de Marie de Vignerot, l’héritière oubliée du cardinal de Richelieu qui a façonné le destin de la France par Bronwen McShea. Edité par Pegasus Books. © Bronwen McShea. Utilisé avec autorisation.

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Image par sterreichische Nationalbibliothek sur Picryl sous licence via Creative Commons. Image recadrée.