Tompkins exhorte les lutteurs des Six Nations au Pays de Galles à trouver la « réponse » de l’Italie
Après trois tours, le Pays de Galles et l’Italie sont toujours à la recherche d’une première victoire, bien que les Azzurri aient au moins un point de bonus.
L’Italie a terminé 17 fois en bas du tableau en 23 ans depuis qu’elle est devenue la « sixième » nation, alors qu’il faut remonter à 2003 pour la dernière fois que le Pays de Galles s’est retrouvé à la dernière place à la fin du championnat.
Mais les défaites contre l’Irlande, l’Écosse et maintenant l’Angleterre signifient que le Pays de Galles a connu son pire départ dans les Six Nations depuis 20 ans.
Et le sort du Pays de Galles pourrait effectivement être scellé s’il subissait un autre revers contre une Italie considérablement améliorée le 11 mars à Rome, les Azzurri ayant impressionné par les défaites contre les puissances française et irlandaise.
« Il est vraiment important que nous revenions avec une réponse – une performance émotionnelle, mais contrôlée », a déclaré Tompkins.
« Il est important que ce groupe guérisse et soit ensemble en ce moment. Nous ne pouvons pas nous retourner, nous devons le faire tous ensemble. Nous sommes tous dedans. »
L’Angleterre a gagné 20-10 samedi avec la division arrière du Pays de Galles créant très peu d’attaque lors d’un match où le seul essai des hôtes est venu d’une interception.
« Nous devons juste continuer à construire, nous relever, nous améliorer chaque jour », a déclaré Tompkins.
L’Italie tentera de remporter une deuxième victoire consécutive contre le Pays de Galles le mois prochain après que le triomphe 22-21 de l’an dernier à Cardiff ait mis fin à une triste série de 36 défaites consécutives dans les Six Nations remontant à 2015.
Mais ils seront désormais confrontés à une équipe du Pays de Galles qui, après le revers de samedi, a perdu 12 de ses 15 derniers tests contre tous les adversaires.
La préparation du match contre l’Angleterre a été dominée par la menace d’une grève des joueurs du Pays de Galles et de leurs homologues des quatre régions galloises à propos d’un différend contractuel avant qu’un compromis de dernière minute n’ouvre la voie à la poursuite du match phare.
Alors qu’une atmosphère plus calme devrait prévaloir avant le voyage du Pays de Galles à Rome, plusieurs questions en suspens restent à résoudre.
« J’espère que les choses seront faites maintenant », a déclaré Tompkins. « Il y a beaucoup de respect à l’avenir, et il s’agit de continuer à travailler ensemble pour en faire une bonne secousse.
« Nous voulons tous voir le jeu grandir au Pays de Galles et nous voulons tous qu’il soit meilleur. Ce n’est pas n’importe qui contre n’importe qui.
« Faisons de ces régions le meilleur endroit où être et faisons du Pays de Galles le meilleur endroit où être. »