L’année la plus infernale d’Internet

Photo-Illustration : La coupe ; Photo : Getty

Nous nous sommes officiellement installés dans des temps précédents. Les nombreux changements, cataclysmes et changements majeurs de ces dernières années ont maintenant atteint un plateau dans un sentiment somnolent de normalité. Et tout au long de tout cela, nous avons mémorisé : COVID, les confinements, l’insurrection du 6 janvier, les mouvements de protestation de masse. En février, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine avec de vrais chars, l’assaut des mèmes de la Troisième Guerre mondiale sur Twitter et TikTok n’était pas seulement attendu, il semblait également bouleversant de naturel. À un moment donné, plus les mèmes étaient tordus, tabous et foutus, plus ma propre capacité à garder un visage impassible en souffrait.

Internet a également réagi d’autres manières, bien sûr, toutes de la même manière en 2022 : gros titres suivis de citations-tweets critiquant ou réagissant à ces titres, diaporamas mignons et diaporamas tristes et diaporamas qui auraient vraiment dû avoir un avertissement de contenu, activisme des influenceurs , changements de photo de profil de solidarité et tourbillons de désinformation. Des images de migration de masse et de guerre littérale ont tapissé Internet, et elles sont simplement devenues plus de contenu dans un espace déjà encombré.

D’une manière ou d’une autre, nous avons grandi pour nous sentir obligés de toujours dire quelque chose, de répondre à des événements aussi dévastateurs que la guerre de la manière la plus déroutante et la plus stupide sur Twitter, Instagram, TikTok, Facebook, partout en ligne et en public. Nous réagissons à la dévastation avec de légères performances en ligne qui montrent à quel point nous savons et à quel point nous sommes attentionnés. Bien que ce ne soit pas entièrement nouveau, en regardant les 12 derniers mois, notre comportement en ligne a ressemblé à une version miroir amusante des années passées, plus imprudente, plus déséquilibrée et plus honteuse.

Il est donc logique que nous nous référions aux endroits où nous passons le plus de temps en ligne en tant que sites infernaux. Le plus chaud d’entre eux est, bien sûr, Twitter actuellement en feu depuis son acquisition par Elon Musks en octobre, où les théoriciens de QAnon peuvent désormais acheter une vérification, la désinformation sur le COVID n’est pas un problème et Trump est de retour. C’est l’heure du démon, bébé !

Et puis il y a l’état actuel du discours sur ces sites infernaux. Ce printemps, toute une industrie artisanale de commentateurs, de journalistes, de théoriciens du complot, de fans et de créateurs de contenu opportunistes s’est mise au travail pour attiser les flammes du procès très public de Johnny Depp et Amber Heards. Les créateurs de YouTube avec seulement une poignée d’abonnés pourraient faire des vidéos quelque chose d’aussi simple qu’un montage de méchant Amber Heard gagnant des millions de vues monétisables. Beaucoup de ces créateurs étaient des avocats, des personnes dont les emplois les auraient tenus à une norme éthique stricte. Vous pouvait dire qu’ils ont été tentés ou séduits en agissant hors de leur caractère ou de manière honteuse, comme si un démon leur avait forcé la main.

Mais ces milliers de créateurs, dans le cas de Depp v. Entenduont pu gagner de l’argent grâce à une formule gagnante d’engagement de mauvaise foi, d’anti-intellectualisme et de haine car les plateformes de médias sociaux sont optimisées pour le faire. Même si vous pensez que vous êtes trop bon pour être tourmenté par Internet, vous ne pouvez pas nier que dans la mesure où nous sommes transformés en données à exploiter et à vendre, nous sommes en fait possédés. Et notre dépossession nous est renvoyée sous forme de données habilitantes, la forme ultime de connaissance de soi, tout ce dont vous avez besoin pour faire les bons achats.

En enfer, la punition ultime est souvent la répétition sans fin, et Internet est maintenant saturé de nostalgie les tendances qui se tournent vers le passé trop récent pour le contenu, comme s’ils manquaient de loin histoire à répéter. Les tendances comme les copines au foyer et la minceur sont des tendances non pas parce qu’elles sont nouvelles, mais parce qu’elles sont répétitives. Du vieil argent au catholicisme, on voyait les mêmes idées, souvent oppressives, être reconditionnées et recentrées. L’esthétique virale et les sous-cultures, comme la coquette (connue pour sa performance nostalgique de la jeunesse hyperféminine), brouillent la frontière entre conservatisme et subversion. Pour certains, les sous-cultures esthétiques ne sont que des guides sur la façon de s’habiller, mais pour d’autres, elles sont un moyen de tester un ensemble de valeurs plus régressif que le New York Fois qualifié de chic réactionnaire.

Ce manque de nouveauté et je veux dire le genre de nouveauté à grande échelle qui donne l’impression que la merde se passe, le genre de changement qui fait trembler un peu le sol est souvent appelé un âge sombre. Lorsqu’on nous présente les flammes brillantes de l’enfer, nous nous tournons vers l’intérieur, reculant dans nos propres ténèbres, trouvant du réconfort dans les idées familières qui aidaient autrefois le monde à donner un sens. Étaient coincés, en mode combat et vol en même temps.

Le prévisionniste des tendances Venkatesh Rao pense qu’il est possible que nous soyons dans notre propre âge sombre depuis 2017. Pour Rao, qui étiquette les cultures du millénaire et de la génération Z avec des termes amusants et précis comme médiocre premium et confortable domestique, un âge sombre est un effondrement du mouvement historique. Comme Rao sur son site Ribbonfarm, Ce qui est bizarre ces dernières années, c’est que l’atmosphère générale s’est chargée d’énergies qui ressentir comme ils devraient déclencher des tendances, mais pas. Alors peut-être que cette réinterprétation constante du passé signale un malaise dans le présent et un manque d’espoir pour l’avenir.

Toutes ces discussions sur l’enfer nous aident à articuler une perte de contrôle, de connexion et de direction sur laquelle nous comptons souvent pour nous aider à donner un sens à nos vies. C’est pourquoi, historiquement, un âge sombre peut être une période de zèle religieux, de chasse aux sorcières et de conservatisme réactionnaire. (Pas de merde : la panique satanique fait en fait son retour, grâce à QAnon.)

Dans Nouvel âge sombre, L’écrivain et technologue James Bridle explique que la technologie d’aujourd’hui travaille à cacher et à obscurcir les forces obscures susmentionnées : ce qui était destiné à éclairer le monde dans la pratique l’obscurcit. Bien sûr, la technologie peut nous aider à en savoir plus sur nous-mêmes et sur le monde qui nous entoure, mais la réalité est qu’elle est actuellement plus susceptible de nous submerger. Cependant, être dans le noir n’est pas une excuse pour perdre tout espoir. Nous avons juste besoin de chercher l’espoir dans différents endroits.

Je suis partisan de cette métaphore de l’enfer parce qu’elle est drôle, irrévérencieuse, immature et, franchement, libératrice. (Tous les mèmes disent qu’il y a plus de plaisir à avoir en enfer.) D’une certaine manière, c’est une façon pleine d’espoir de voir les choses. Un âge sombre peut être un tournant ou, comme le dirait Rao, c’est comme être dans un temps calme qui menace toujours de devenir orageux mais ne le fait jamais. Être coincé ne doit pas être une tragédie ; cela nous fait simplement gagner du temps. Nous avons tendance à nous déplacer dans l’obscurité les bras tendus ; nos corps bougent plus lentement et nous paniquons au début, mais ensuite notre vision s’ajuste.

Alors peut-être que ces temps, le chaos et le désordre sont cruciaux pour évoluer vers la flexibilité et la résilience. Mon espoir pour l’année prochaine, et les nombreuses années qui suivront, est que nous arrêtions de parler et de penser à la technologie comme s’il s’agissait d’une pratique occulte qui traite de puissants nuages ​​ou d’algorithmes mystiques. C’est l’application cumulative des connaissances humaines, et c’est toutes nos connaissances. Si nous pouvons créer des mèmes et des discours, nous pouvons certainement imaginer un meilleur Internet. Et l’enfer, avec ses grandes flammes brillantes, pourrait bien être la source de lumière tordue dont nous avons besoin pour voir l’avenir que nous voulons réellement.