Dans le site néandertalien de Combe-Grénal, en France, les stratégies de chasse n’ont pas été affectées par le changement climatique

Selon une étude publiée dans PLOS ONE par Emilie Berlioz du CNRS/Université Toulouse Jean Jaurs, France, et ses collègues, dans le cadre de recherches menées dans le cadre du projet ANR DeerPal.

Le site archéologique de Combe-Grenal en France a été habité par des Néandertaliens pendant de nombreux millénaires tout au long du Paléolithique moyen, il y a environ 150 000 à 45 000 ans. Ces habitants chassaient les animaux locaux dont les restes se trouvent également sur le site.

Pendant l’occupation des Néandertaliens, la région a connu de nombreuses oscillations des conditions climatiques et environnementales dont on sait qu’elles ont impacté les habitudes de la faune locale. Dans cette étude, Berlioz et ses collègues ont étudié les préférences d’habitat des espèces chassées par les Néandertaliens pour déterminer si ces changements environnementaux affectaient les stratégies de chasse des Néandertaliens.

Les auteurs ont examiné près de 400 spécimens d’animaux chassés sur le site, notamment des bisons, des aurochs, des cerfs rouges et des rennes, en utilisant l’usure des dents des animaux pour déduire leur régime alimentaire au cours des derniers jours de leur vie. Il a été constaté que les animaux se nourrissaient principalement de plantes poussant dans un environnement ouvert semblable à la toundra.

Ce schéma était constant au cours des nombreux millénaires enregistrés à Combe-Grenal, suggérant que ces animaux chassés continuaient à préférer une écologie d’alimentation dans un habitat ouvert, même pendant les périodes de fluctuations climatiques importantes. En conséquence, les chasseurs de Néandertal « sont restés à l’air libre » et n’ont pas été contraints de passer à des tactiques de chasse adaptées aux rencontres rapprochées en milieu forestier.

A Combe-Grénal, ces résultats mettent en perspective le lien généralement établi entre l’évolution de la production d’outils lithiques et l’adaptation des stratégies de chasse des populations humaines en réponse aux changements environnementaux.

Ces informations sont essentielles pour comprendre les influences des changements environnementaux locaux sur la culture matérielle ou l’histoire humaine. Un examen plus approfondi de données similaires sur d’autres sites permettra aux chercheurs de déterminer si cette tendance se vérifie à différents moments et dans différentes régions.

Les auteurs ajoutent que « l’analyse de la texture des micro-usures dentaires des proies des ongulés à Combe-Grenal montre que les stratégies de chasse des Néandertaliens n’ont pas été affectées par les oscillations climatiques et environnementales au cours des millénaires ».