Un nouveau film braque les projecteurs sur les troupes coloniales oubliées de France

Ancien soldat : ​​Ndiogou Dieye, 103 ans, qui a combattu dans l’infanterie française de l’époque coloniale, les tirailleurs. –photo AFP

« Ils nous ont fait nous joindre pour faire la guerre », a déclaré Ndiogou Dieye, 103 ans, évoquant plus de huit décennies l’époque où lui et d’autres jeunes Sénégalais enfilaient des uniformes pour se battre pour la lointaine France.

« Nous ne savions pas où nous allions.

Le vieux soldat ratatiné est l’un des derniers survivants de l’infanterie africaine de l’ère coloniale française – une force qui a combattu dans deux guerres mondiales et des conflits coloniaux en Afrique du Nord et en Indochine.

Après des années de négligence, les troupes font l’objet d’un film à succès, « Tirailleurs », qui sort cette semaine en France et au Sénégal, avec Omar Sy, mieux connu internationalement pour la série policière Netflix « Lupin ».

Sy joue un père sénégalais qui s’enrôle volontairement dans l’armée française pendant la Première Guerre mondiale pour garder un œil sur son fils, qui a été contraint de porter l’uniforme. Tous deux sont plongés dans les horreurs du front occidental.

Les « tirailleurs » — que l’on pourrait traduire par « tirailleurs » — sont nés au Sénégal en 1857, pour former un corps de troupes mobiles légèrement armées qui harcelaient l’ennemi avant l’avancée d’une force principale.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, la France a recruté dans ses colonies d’Afrique de l’Ouest pour transformer les tirailleurs en une force conçue pour marteler les Allemands sur le front occidental.

Ils ont pris part à plusieurs batailles clés, notamment en tenant la ligne à un moment crucial à Verdun en 1916, sans doute la bataille la plus importante du conflit qui a duré quatre ans.

Quelque 30 000 des 134 000 tirailleurs qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale ont été tués, selon le magazine français spécialisé Historia.

Les survivants étaient souvent paralysés ou marqués par un traumatisme, mais leur récit était souvent relégué à des notes de bas de page et leurs noms ne figuraient jamais sur les monuments aux morts locaux en France – le rappel quotidien aux Français du coût du conflit.

Les plans retentissants d’hôpitaux et de retraites ont été déclassés ou sapés par la bureaucratie, et les tirailleurs ont parfois subi un traitement de seconde classe par rapport à leurs homologues français.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des dizaines de milliers de tirailleurs ont combattu en Afrique subsaharienne et en Afrique du Nord et ont participé au débarquement de 1944 dans le sud de la France.

Dieye a déclaré avoir été recruté en mai 1940 dans sa ville natale de Thiès, à environ 70 kilomètres (45 miles) de Dakar, et avoir rejoint le septième régiment de tirailleurs.

Après une formation de base près de Dakar, son unité a été expédiée à Madagascar mais a dû faire demi-tour en raison d’une menace sous-marine.

Il s’est ensuite dirigé vers le Congo français et vers le Gabon, libérant la capitale Libreville du gouvernement collaborationniste de Vichy « après quelques coups de feu », a-t-il déclaré.

Le régiment a été envoyé au Moyen-Orient pour se préparer aux opérations en Europe, mais à ce moment-là, Berlin était tombée.

Dieye est retourné au Sénégal en 1945 en tant que sergent, et dans la période post-coloniale a rejoint la police, prenant sa retraite en 1972 à l’âge de 52 ans.

Aujourd’hui, il vit dans une maison à Thiès entouré de photos et de souvenirs de ses années de service.

Lent mais perçant, il est amer envers la France, l’accusant de « malhonnêteté ».

En décembre 1944, les troupes françaises d’une caserne près de Dakar ont ouvert le feu sur des tirailleurs mutins exigeant des arriérés de salaire pour des années passées dans des camps de prisonniers de guerre.

Le bilan officiel de 35 morts est contesté et la fosse commune où les soldats ont été enterrés n’a jamais été retrouvée. L’épisode reste trouble et amèrement rappelé au Sénégal malgré une tentative de l’ancien président français François Hollande de faire la lumière pour la réconciliation.

« Vous envoyez quelqu’un à la guerre, il réclame son argent et vous le punissez » en le tuant, dit Dieye, un ton de dégoût dans la voix.

Il réserve sa plus grande colère pour le non-paiement par la France de sa pension militaire, équivalente à 750 euros (dollars) annuels, depuis deux ans.

« La France n’a pas tenu sa promesse », a-t-il déclaré. « Je dépends du Bon Dieu et de mes enfants pour survivre. Je ne reçois rien en tant qu’ancien tirailleur. Zilch de France.’

L’Office français des anciens combattants a déclaré à l’AFP que les retraités militaires très âgés devaient présenter une preuve documentée de leurs autorités nationales qu’ils étaient toujours en vie.

Les paiements de pension de Dieye ont été suspendus en 2021 car il n’avait pas fourni ce document, a-t-il déclaré. L’année dernière, « début 2022, il a fourni des preuves, et sa situation sera donc bientôt régularisée », a-t-il déclaré.

L’historien Mamadou Kone a déclaré qu’il pensait qu’une dizaine de tirailleurs de la Seconde Guerre mondiale étaient encore en vie au Sénégal. Le dernier tirailleur de la Première Guerre mondiale, Abdoulaye Ndiaye, est décédé en 1998 à l’âge de 104 ans.

Chez eux, les tirailleurs ont été longtemps « ostracisés », considérés comme des hommes de main armés de l’impérialisme français. Leur image a été tachée », a déclaré Kone.

Les choses ont changé en 2004, lorsque le président de l’époque, Aboulaye Wade, a désigné le 1er décembre comme une journée annuelle pour commémorer les tirailleurs, consacrant leurs réalisations « dans les deux guerres mondiales qui ont libéré le monde du nazisme et du fascisme », a-t-il déclaré.