Le train à vapeur en France qui roule au charbon et aux olives
Un train à vapeur historique utilisé pour les balades touristiques dans les hauteurs de Nice a expérimenté le carburant à base de grignonla masse pâteuse laissée dans le pressoir lorsque les olives sont broyées.
Les premiers résultats sont encourageants, affirme l’association qui gère le Train des Pignes, en activité depuis 1891.
Le train parcourt 20 km entre Puget-Thniers (Alpes-Maritimes) et Annot (Alpes-de-Haute-Provence) presque tous les jours de l’été.
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Jean-Michel Delfino, président du Groupe d’Etude pour les Chemins de fer de Provence (GECP), a déclaré : Il y a deux raisons principales pour lesquelles nous avons essayé cela. La première est qu’avec la guerre en Ukraine, le charbon pour nos trains est soudainement devenu plus difficile à trouver et plus cher.
Les mines de charbon étant fermées dans la majeure partie de l’Europe, nous utilisons du charbon polonais, qui est de très bonne qualité, mais qui est maintenant difficile à trouver car de nombreuses centrales au charbon rouvrent.
L’alternative est le charbon d’Amérique du Sud ou d’Afrique du Sud, mais nous ne sommes pas très contents d’apporter du charbon d’aussi loin.
Les facteurs environnementaux ont également été pris en compte
Le train utilise environ une tonne de charbon par jour pour ses 40 km aller-retour, car la ligne est très raide, et réduire cela réduit notre empreinte carbone.
Grignon contient la pulpe séchée des olives et des noyaux concassés. Historiquement, il était utilisé pour la cuisine dans certaines maisons provençales pauvres, mais son utilisation principale est maintenant répandue dans les champs comme amendement des sols.
Il agit également comme un engrais léger mais n’est pas aussi puissant que les autres engrais biologiques.
Nous l’avons mélangé à 50-50 avec le charbon, et cela a bien fonctionné, même s’il n’a pas les calories du charbon et brûle différemment, a déclaré M. Delfino.
Un pompier charge du grignon dans le foyer Photo : Train des Pignes
Incroyablement, la seule source que nous avons pu trouver était en Tunisie, où il est vendu compressé en blocs, et parfois ces blocs n’étaient pas si solides, alors nous essayons de trouver des moulins à huile locaux qui convertiront les leurs grignon en quelque chose que nous pouvons utiliser.
La fumée du mélange a une odeur différente de la fumée de charbon pure mais n’est pas désagréable, a-t-il déclaré.
Il ne sent pas du tout les olives ou l’huile d’olive chaude, assez étrangement.
Un problème, identifié lors des essais menés à la fin de la saison touristique, était la poussière des grignon les blocs brûlent trop rapidement et tirent l’échappement, et rendent également le repose-pied glissant.
Le grignon également brûlé plus rapidement et avec une chaleur plus intense que le charbon, et pourrait donc être utilisé dans un pourcentage plus élevé sur les parties en montée de la piste où plus de puissance est nécessaire, et moins ailleurs, si les pompiers du moteur peuvent le gérer.
Le Train des Pignes a deux légendes qui lui ont valu son nom.
La première est que, un Noël enneigé aux premiers jours du train, il s’est arrêté pour donner du charbon à une famille pauvre avec un enfant malade. Il a ensuite risqué de manquer de carburant, jusqu’à ce que l’équipage voie des masses de pommes de pin, qu’il a ensuite mélangées au charbon restant.
L’autre explication est que le train montait parfois si lentement que les passagers descendaient pour ramasser des cônes.
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