Comme une dystopie : les expatriés français sur Chinas zero Covid et son renversement choquant

Trois ans après la première apparition de Covid-19 dans la ville centrale de Wuhan, le Parti communiste chinois (PCC) a finalement mis fin à la politique stricte du zéro Covid, après que des fermetures strictes ont provoqué des manifestations sans précédent.

L’euphorie suscitée par la fin du zéro Covid est survenue avant une vaste épidémie à travers le pays, les personnes âgées chinoises en grande partie non vaccinées étant particulièrement vulnérables aux cas graves. Les hôpitaux ont été surpeuplés en quelques jours, avec des salles d’urgence débordées de patients, des pharmacies débordées de patients essayant d’acheter des médicaments contre la fièvre et, plus tragiquement, des crématoriums submergés par un afflux de corps.

À Shanghai, environ 70% de la population, soit quelque 18 millions de personnes, auraient attrapé le Covid depuis début décembre. La situation a suscité de nombreuses inquiétudes en dehors de la Chine, les scientifiques s’inquiétant du développement de nouvelles variantes et plusieurs pays imposant des restrictions de voyage.

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FRANCE 24 a parlé à trois expatriés français de ce que c’était que de traverser cette période extraordinaire en Chine, des effets durs de la politique zéro Covid aux manifestations qui ont surpris le monde à l’exaltation, puis à l’inquiétude, qui ont suivi le U- soudain du PCC. tourner.

• Johanne, 40 ans, responsable financière d’une entreprise française

Je n’aurais jamais pensé voir dans un pays autoritaire comme la Chine des manifestations comme celles que nous avons vues en novembre contre le zéro Covid. Jamais au cours des 12 années que j’ai passées à Shanghai, je n’ai entendu un défi aussi direct à [Chinese President] Xi Jinping et sa politique. Les gens en avaient vraiment marre. Je connais beaucoup de gens qui ont perdu leur emploi après 2019 et maintenant ils ne peuvent même pas mettre un seul centime de côté. Les gens en Chine aimaient Xi Jinping parce qu’il représentait le rêve chinois, mais la politique du zéro Covid a ensuite anéanti leur espoir.

Je dois dire qu’au départ, je pensais que rien ne sortirait des protestations. Je n’y croyais pas quand le gouvernement a annoncé qu’il levait les restrictions. Les gens au travail diraient que c’est un piège et que les autorités feraient marche arrière. En fin de compte, en regardant comment ils ont poursuivi la réouverture malgré cette énorme augmentation des cas, je suis frappé par le fait qu’ils ont réagi aux manifestations de manière enfantine : comme, vous remettez en question notre politique ? Ok, alors, très bien : vous êtes seul. Parce que c’est exactement ce qui s’est passé. Les gens se sont réveillés le matin et du coup il n’y a plus eu de restrictions du tout plus d’obligation de porter un masque. Rien. La seule instruction qu’ils ont donnée était : si vous êtes malade, vous pouvez continuer. Continuez comme vous le pouvez, mais n’encombrez pas les hôpitaux !

Je n’ai pas été surpris par la vague de cas de coronavirus. Dès la levée des mesures zéro Covid, j’ai su que sortir comportait le risque d’attraper le virus. Et, comme prévu, je l’ai attrapé à la mi-décembre comme tout le monde autour de moi. Mes amis expatriés et moi étions si certains de ne pas pouvoir l’éviter que nous étions étrangement presque soulagés de l’avoir. Et avec la période de Noël qui approchait, cela signifiait que même si nous devions sacrifier Noël, nous finirions par nous marier pour le réveillon du Nouvel An, puis le Nouvel An chinois.

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Néanmoins, je me sentais toujours vraiment malade, j’étais vraiment fatigué, j’avais cette toux massive et de la fièvre. J’avais en fait beaucoup plus de symptômes que mon petit ami; alors que j’avais des vaccins chinois, il a reçu le piqûre de Pfizer. Heureusement, nous n’avons pas été touchés par les pénuries dans les pharmacies car nous avons ramené un stock de médicaments de nos vacances d’été en France. Nous avons donc eu beaucoup de chance par rapport aux locaux.

Maintenant, pour la plupart, la grande vague de Covid semble être passée à Shanghai. Et même si les gens peuvent encore se sentir frustrés d’avoir enduré des mois de restrictions uniquement pour faire face à des hôpitaux débordés, il me semble que tout le monde veut juste passer à autre chose. Après avoir vécu des mois dans une forme de terreur, j’ai l’impression que l’atmosphère devient enfin plus sereine. Par exemple, il y a quelques jours, j’ai toussé dans la rue. Et pour la première fois depuis longtemps, je ne m’inquiétais pas des conséquences. C’est tellement libérateur ! Vous avez enfin le droit d’être malade après trois ans à avoir l’impression qu’attraper Covid était le pire crime possible.

Parce que pendant tout ce temps, ce n’était pas d’être malade qui m’a fait peur, c’était les conséquences d’être malade. Par exemple, j’ai entendu toutes sortes d’histoires horribles sur la façon dont les animaux de compagnie des personnes testées positives ont été abattus par crainte de transmettre le Covid. J’ai deux chiens, donc j’étais très inquiet.

Rétrospectivement, je pense que 2022 a été un véritable tournant pour le peuple chinois. Ils pouvaient voir la différence entre ce qu’ils vivaient et ce que le reste du monde vivait. Nous nous posions tous la même question : pourquoi sommes-nous toujours sous cette stratégie draconienne du zéro Covid ? Et cette question a rendu ces restrictions encore plus onéreuses. A cet égard, le confinement d’avril dernier a été le moment le plus difficile que j’ai rencontré même si je n’étais pas mal loti par rapport à beaucoup d’autres, avec un gros appartement et un bon salaire. Cela vaut la peine de se rappeler que certains habitants ont traversé ce verrouillage dans de petits appartements; dans de nombreux cas avec plusieurs générations regroupées sous un même toit.

Cela dit, il y a aussi des choses positives à retenir de cette période. Dans ce pays où les gens ne se parlent pas dans la rue, où les gens connaissent rarement leurs voisins, j’ai vu une quantité incroyable d’entraide et de nombreuses barrières sociales disparaître.

Dans quelques semaines, fin février, mon compagnon et moi déménagerons en Finlande. Je suis d’origine chinoise. Je sais que je reviendrai ici un jour. Mais ces derniers mois nous ont donné envie de prendre un nouveau départ et de renouer avec la nature. Et clairement, les trois dernières années y sont pour beaucoup. Mais au moins, avant de partir, bien pouvoir profiter de quelques jours de vacances et voir la Chine revivre. C’est la fin d’un tour de montagnes russes !

• Jeanne, 39 ans, professeur de français

J’ai l’impression de vivre dans une situation dystopique étrange depuis trois ans, et maintenant l’avenir se précise enfin. Je vis à Zhuhai, qui ressemble un peu à l’équivalent chinois de Nice, c’est une ville côtière, assez riche et plutôt calme. Contrairement aux grandes métropoles comme Shanghai et Pékin, nous n’avions pas de grands confinements très stricts et globaux. Néanmoins, j’ai passé trois ans à vivre avec la menace d’être soudainement confiné dans mon immeuble ou contraint à la quarantaine. À l’université où je travaille, on m’a même demandé de préparer un sac contenant un pyjama, des vêtements de rechange et des articles de toilette au cas où je ne pourrais pas quitter le bâtiment après que quelqu’un y ait été testé positif. Et comme tout le monde en Chine, nous devions nous faire tester toutes les 24 ou 48 heures et utiliser le code QR pour entrer dans les lieux publics.

Mon petit ami, qui vient de Hong Kong, et moi avons sérieusement envisagé de quitter la Chine, même si j’adore vivre ici. Je suis allé jusqu’à postuler dans plusieurs universités à Londres et en Australie. Rien n’en est sorti, alors nous sommes restés. Mais si nous en avions eu la chance, nous serions partis.

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Au final, j’ai attrapé le Covid deux jours après l’annonce de la levée des mesures zéro Covid. C’est incroyable la rapidité avec laquelle cela s’est produit, à tel point que je soupçonne que le virus a circulé beaucoup plus que les gens ne le pensaient. Le gouvernement a abandonné le zéro Covid le 7 décembre. Le lendemain, toutes les tentes de test avaient disparu et le QR code dont vous aviez absolument besoin auparavant ne fonctionnait plus. Deux jours plus tard, tout le monde autour de moi était malade. L’université a même décidé de laisser les étudiants rentrer chez eux avant la fin du trimestre et de reporter les examens.

Toute la famille de mon petit ami vit également à Zhuhai et ils ont également eu Covid, y compris ses grands-parents et tantes très âgés. Nous étions très inquiets à ce sujet, mais heureusement, tout le monde allait bien à la fin. Le problème est qu’en Chine, il n’y a pas beaucoup de soins de santé en dehors des hôpitaux, donc si vous êtes malade, vous n’avez pas d’autre choix que d’y aller. Il n’est donc pas surprenant que l’épidémie ait submergé les hôpitaux.

J’avais de toute façon prévu de rentrer en France pour la période de Noël, j’étais donc prêt à être mis en quarantaine à mon retour. Ma famille me manquait; Je ne les avais pas vus depuis 2019. Ironiquement, c’est la levée des restrictions qui m’a empêché de voyager car j’avais été testé positif au Covid juste avant. Heureusement, cependant, je me suis rétabli à temps pour voler.

Maintenant, ma plus grande inquiétude est que certains pays aillent au-delà de l’exigence de tests négatifs et interdisent complètement aux voyageurs en provenance de Chine d’entrer sur leur territoire, fermant ainsi les frontières. Je pense que c’est tout à fait normal qu’on nous demande de passer un test nous-mêmes, mais je ne voudrais pas que le pays soit à nouveau complètement isolé.

• Thibault, 29 ans, informaticien

Quand je suis rentré en Europe cet été, je n’étais pas sûr de vouloir retourner en Chine. Après quatre mois de voyage et de réflexion, j’ai décidé d’y retourner. À quoi bon endurer des mois et des mois de confinement, la chose la plus difficile à abandonner maintenant ?

Et puis il y a eu les protestations. Je suis allé à un à Shanghai. Je n’avais jamais rien vu de tel en Chine : les manifestants étaient véritablement prêts à se battre avec la police. Leur colère n’était que trop palpable. Je pense que cela a été un véritable signal d’alarme pour les autorités.

J’ai été tellement soulagé lorsque le gouvernement a finalement annoncé qu’il levait les restrictions. Mes amis et moi avons fait la fête toute la nuit. Mais nous n’avons pas échappé à la vague de Covid qui s’est déchaînée. Dans les jours qui ont suivi, tous mes collègues qui avaient eu des vaccins chinois ont attrapé le Covid. Ce n’était pas vraiment un problème dans l’entreprise pour laquelle je travaille. Parce que tout le monde était malade en même temps, nous avons juste décidé de tout reporter de 10 jours. J’avais le jab Pfizer et j’avais déjà Covid, donc j’ai eu de la chance.

Pendant plusieurs jours, j’ai arpenté les rues de Shanghai et elles étaient complètement vides comme pendant le confinement. Les gens restaient chez eux soit parce qu’ils étaient déjà malades, soit parce qu’ils avaient peur de tomber malades. C’était incroyable. Maintenant, la flambée des cas semble commencer à s’atténuer et les choses reviennent lentement à la normale.

Enfin, nous allions revenir à tout ce que nous aimons dans la vie en Chine. Surtout, la croissance économique pourra repartir et avec elle des opportunités professionnelles vont certainement émerger. De nombreux expatriés sont partis cet été, c’est donc pour ceux d’entre nous qui sont restés pour aider l’économie.

Et bien enfin pouvoir recommencer à voyager. Même si certains pays ont réintroduit des tests au départ ou à l’arrivée, ce qui est tout à fait compréhensible, les frontières sont enfin rouvertes. La première chose que j’ai faite quand j’ai appris que les restrictions étaient levées a été de réserver un billet d’avion pour pouvoir aller skier pour le Nouvel An chinois. Je pouvais voir que tout le monde autour de moi appréciait ce même sentiment de libération. Après trois ans d’impossibilité, la plupart de mes amis chinois pourront désormais aller passer du temps avec leur famille.

Cet article a été traduit de l’original en français.