La Manche : le dernier espoir des migrants désespérés

Pour Ali, la plage de Calais dans le nord de la France est l’endroit le plus inquiétant de toute l’Europe. Vous savez que le danger est derrière, mais aussi devant, déclare au téléphone le demandeur d’asile iranien, qui vit désormais à Londres. C’est dans ces sables infinis qu’il y a un an et demi, Ali, 29 ans, s’est retrouvé face à face avec la mort. À ce moment-là, vous regardez en arrière, vers l’Iran, la Grèce, l’Allemagne, la France, et vous voyez le danger, dit-il, en pensant à son voyage au Royaume-Uni. Mais alors vous regardez devant vous et vous voyez la Manche devant vous. Je ne savais pas quoi faire. Je me suis dit : si je meurs, je meurs. C’est bon.

Comme Ali, plus de 84 500 personnes ont risqué leur vie en tentant de traverser les eaux de la Manche en canots pneumatiques en 2022. Selon les données de la Commission européenne, un peu plus de 44 000 ont réussi. Les arrivées au Royaume-Uni par cette route irrégulière et dangereuse ont entraîné une augmentation si massive du flux migratoire (8 400 franchis en 2020, selon les chiffres officiels) qu’elle a poussé Paris, Londres et Bruxelles à renforcer le contrôle et la surveillance des frontières dans le à peine 30 milles qui séparent la France du Royaume-Uni. Dans le même temps, Londres vient de reprendre un plan controversé d’expulsion des sans-papiers vers le Rwanda. C’est dans le pays africain à près de 6 000 miles de Londres qu’ils doivent commencer le processus de demande d’asile.

Face à l’augmentation des arrivées via cette route glacée dont la température de l’eau dépasse rarement les 32 Fahrenheit, les autorités françaises ont renforcé la présence policière dans ses eaux et sur ses plages, d’où les mafias envoient des cargaisons de migrants dans des canots miteux, et parfois même des kayaks. Ali explique ouvertement comment ça marche : j’ai payé 3 000 à un Kurde pour qu’il me dise où aller. Il a envoyé l’emplacement; c’était une zone près de la plage où nous avons attendu cinq, six, sept heures, jusqu’à ce qu’il confirme que la situation était sûre, se souvient-il. Il a souligné un endroit où il y avait un bateau enterré dans le sable. Nous avons tous dû le creuser, mettre le moteur dessus, etc. Cela nous a pris environ deux heures. Ensuite, nous avons porté le canot jusqu’au rivage sur nos épaules. Ali dit qu’il y avait 26 personnes, six femmes et deux enfants parmi eux. Nous ne savions pas à quoi nous attendre ni où aller. Nous ne connaissions pas l’itinéraire. Nous étions au milieu de nulle part, ne sachant même pas comment naviguer. L’un des migrants s’y connaissait un peu en navigation, et il est immédiatement devenu une sorte de capitaine tandis que les autres faisaient tout ce qu’ils pouvaient, comme consulter Google Maps pour confirmer qu’ils se dirigeaient vers les côtes britanniques.

À ce moment-là, vous êtes tellement stressé que vous êtes simplement silencieux. On se regardait, les enfants dormaient, personne ne parlait. Nous avions besoin de silence, se souvient Ali, qui explique avoir fui son pays natal pour des raisons religieuses. Il vivait à Shiraz, dans le sud de l’Iran, avec ses parents et sa sœur, qui étudie la médecine. Il avait tout : un travail d’ingénieur civil, une voiture… Je n’ai eu aucun problème, dit-il. Puis il a décidé d’abandonner l’islam et de se convertir au bahaïsme, ce qui a poussé les autorités iraniennes à le poursuivre.

Jaleel, un Syrien de 32 ans qui dit avoir repris le contrôle de sa vie à Liverpool, où il vit en tant que réfugié et étudie la dernière année d’un diplôme d’ingénieur en mécanique, raconte une histoire similaire. Après le périple habituel à travers la Turquie, la Grèce, l’Allemagne, et dans son cas les Pays-Bas, il a atteint (comme tout le monde, dit-il) les plages de Dunkerque, dans le nord de la France. C’était en juillet 2020.

Vous y trouverez des gens comme moi. Vous demandez à n’importe qui un passeur qui peut vous aider à entrer au Royaume-Uni et les gens vous donnent un contact, poursuit-il. Le trafiquant de Jaleels était aussi un Kurde. Il lui a demandé 2 500 pour s’assurer une place dans un bateau ne dépassant pas quatre mètres de long. Nous étions 16 adultes et deux enfants. Nous ne pouvions même pas bouger, se souvient-il. Jaleel, originaire d’Afrin, dans le Kurdistan syrien occupé par la Turquie (principale raison pour laquelle il a fui vers l’Europe en février 2016), a traversé la Manche par une claire nuit d’été au cours de laquelle quelques lumières étaient visibles à l’horizon. C’étaient des balises signalant la côte britannique : Cela nous disait que le Royaume-Uni était là. Nous savions que nous devions y aller. Cela les a empêchés de s’égarer. Il savait aussi nager, ce qui lui faisait se sentir plus en sécurité.

Mais le voyage de Jaleel aurait bien pu se terminer en tragédie, comme celui du 14 décembre, quand l’un de ces petits canots qui traversent la Manche presque tous les jours a coulé, faisant quatre morts ; ou celui d’un an plus tôt dans lequel 27 personnes se sont noyées. A 4h du matin, les vagues étaient si hautes que l’eau entrait dans le bateau. Nous allions couler. Les gens pleuraient, pensant que c’était la fin. C’était terrifiant. Enfin, Jaleel et les 15 autres migrants ont été secourus et emmenés à Douvres, dans le comté de Kent.

Le dernier recours

Ces traversées, qui incluent de plus en plus de citoyens albanais, afghans et iraniens, selon les chiffres officiels britanniques, sont généralement motivées par le désespoir. Ce n’est pas notre premier choix. C’est le dernier recours, dit Jaleel, visiblement frustré. Il explique que pendant plus d’un an, il a essayé d’étudier, de travailler et de s’intégrer à la société en Grèce (où, selon la réglementation de l’UE, il doit rester pour traiter sa demande d’asile, car c’était son premier pays d’arrivée dans l’UE), mais il n’a pas fonctionné. Il a également échoué en Allemagne et aux Pays-Bas. C’était impossible de s’intégrer et de se construire une vie, déplore-t-il.

Ali et Jaleel blâment l’UE pour leur situation. Les règles de Bruxelles [referring to the Dublin Regulation, which forces migrants to remain in the first country of arrival to request asylum there, and according to which other countries have the right to return them to those first-line countries] sont le principal problème. Des pays comme l’Allemagne, la France, les Pays-Bas ou la Belgique évitent la responsabilité de l’accueil des demandeurs d’asile, qui incombe aux pays du sud, qui ont plus de problèmes, dit Jaleel, qui insiste sur le fait qu’un migrant sans argent comme lui n’a aucune opportunité en dehors de les pays méditerranéens. Sans argent, il n’y a pas de voies légales vers le Royaume-Uni, explique-t-il encore et encore, un argument repris par l’Iranien.

Ali dit que personne ne se soucie de sa situation. Cette rhétorique européenne sur le respect des droits de l’homme est une connerie. Il vit dans un état de frustration, et passe la journée dans la rue ou regarde des vidéos sur le canapé de sa maison commune. Le gouvernement lui donne 40 (environ 50 $) par semaine, mais il dit que cela ne l’aide pas beaucoup. Je ne demande pas d’argent, je demande qu’ils me laissent vivre et trouver un emploi (il ne peut pas travailler maintenant, car ses papiers ne sont pas en règle). Il croit que s’ils le laissaient travailler, il contribuerait à la société et paierait ses impôts, et le gouvernement économiserait l’argent qu’il dépense pour lui. Ce serait mieux pour tout le monde, dit-il.

Cette année, près de 30 000 migrants ont demandé l’asile au Royaume-Uni entre janvier et juillet. Seulement 46 demandes ont été approuvées.

Lorsqu’on lui demande si traverser la Manche en valait la peine, Ali répond : Je pense que oui. Depuis presque deux ans, au moins, je vis avec moins d’inquiétudes et de peurs.

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