Bahrain Victorious et le rêve du Tour de France de Mikel Landa: aperçu de l’équipe 2023
Les espoirs espagnols du Grand Tour semblent de plus en plus se concentrer sur la jeune génération de coureurs du pays comme Juan Ayuso (UAE Team Emirates) ou Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers). Mais pour le vétéran Mikel Landa et Bahrain Victorious, comme l’a prouvé sa place sur le podium du Giro d’Italia en mai dernier, il n’est jamais trop tard pour continuer à lancer les dés.
La troisième place de Landa dans le Giro d’Italia, prise après sept ans à essayer de revenir sur le podium d’un Grand Tour, a été une récompense pour sa ténacité face à la malchance, aux chutes et aux maladies incessantes.
Ce résultat comptait énormément pour Landa. Mais en juillet prochain, alors qu’il mène Bahrain Victorious dans le Tour de France pour sa première participation en trois ans à l’événement du ruban bleu du cyclisme, Landa dit qu’il voit la chance unique d’être présent pour un Grand Départ chez lui dans son pays basque natal comme une raison de célébrer, peu importe le résultat.
« Rouler sur les routes que je connais si bien est une chance que je ne pouvais tout simplement pas manquer », a-t-il déclaré aux journalistes. « Bien que le parcours de 2023 me convienne aussi, avec moins de contre-la-montre et beaucoup d’étapes de montagne. »
À 33 ans, les objectifs de Landa de terminer « près du podium » dans le Tour semblent réalistes plutôt que peu ambitieux. Mais en plus de captiver les fans bien au-delà du Pays basque pendant des années, ses éclairs de génie imprévisibles l’ont déjà vu prendre deux quatrièmes places sur le Tour et remporter de nombreux autres succès surprises. Qui aurait pensé, par exemple, que Landa pourrait décrocher un podium à Il Lombardia en octobre dernier alors que la liste de départ comportait un si grand nombre de stars des Classiques ?
De plus, les options du Tour GC de Bahrain Victorious seront considérablement renforcées l’année prochaine par la présence du coéquipier basque de Landa, Pello Bilbao. L’homme de Gernika n’a jamais terminé dans le top trois d’un Grand Tour, mais ses performances globales fiables pourraient fournir un fleuret intéressant à Landa dans un Tour où le départ à domicile à Bilbao signifie que les deux seront extrêmement motivés pour bien performer.
Alors que la série extrêmement variée de résultats de courses par étapes de Landa donne à chacune de ses participations au Grand Tour l’impression d’être un voyage dans le noir, en tant qu’équipe Bahreïn Victorious aura une autre date clé dans son calendrier 2023 dans la Classique la plus imprévisible de toutes : Milan-San Remo, où Matej Mohoric a fait une audacieuse descente de Poggio pour remporter la course de l’an dernier.
Une grande partie de la conversation dans la préparation de La Primavéra se concentrera sans aucun doute sur les poteaux compte-gouttes et leurs rôles dans les attaques en descente. Mais cette innovation technique ne sera plus un élément de surprise en mars, et Mohoric lui-même a déclaré qu’il pense que ce qui est déjà l’une des courses les plus difficiles à lire à l’avance sera « difficile » l’année prochaine.
« Je doute que la course se termine de la même manière que l’année dernière – les autres essaieront sûrement d’attaquer avant le Poggio et de faire la différence dans la montée, mais je vais quand même essayer de faire de mon mieux, atteindre le sommet avec le moins d’écart possible et revenez dans la descente », a-t-il déclaré aux journalistes plus tôt ce mois-ci.
« Même si cela se résume aux derniers kilomètres, je pense toujours que j’ai une chance d’attaquer et d’anticiper le sprint, ou éventuellement de faire le sprint. Je déciderai dans le feu de l’action. C’est une finale intense – l’une des meilleures dans le cyclisme. »
Coureur cycliste le plus polyvalent, Mohoric sera alors l’un des rares individus à tenter de s’imposer sur toutes les Classiques du printemps, avec une cinquième place à Paris-Roubaix en 2022 et une quatrième place à Liège-Bastogne- Liège en 2020 justifie amplement un programme aussi large.
Mais si Mohoric se rendra probablement sur le Tour pour tenter de répéter sa série de victoires d’étapes en échappée à partir de 2021, les modifications des plans de bataille pour Bahreïn Victorious cet été vont bien au-delà du retour de Bilbao et Landa sur le Tour.
D’une part, un absent notable de la formation du Tour de France pour Bahrain Victorious sera Luis León Sánchez. L’un des coureurs espagnols les plus expérimentés avec plusieurs victoires d’étape sur le Tour à son actif et dont la présence avec Fred Wright dans les pauses l’été dernier a fait flotter le drapeau de l’équipe dans les dents d’un Grand Tour extrêmement difficile, Sánchez a quitté Bahreïn pour retourner à Astana Qazaqstan pour 2023. L’ampleur de son absence dépendra en grande partie de la performance de Landa, Mohoric et Bilbao sur le Tour, bien sûr, mais en tant que coureur de soutien également, ainsi que dans les échappées, l’écart laissé par Sánchez peut bien noter.
L’effet d’entraînement du changement de stratégie de Bahreïn Victorious pour le Tour sera le plus notable dans le Giro d’Italia. Privé de leurs concurrents italiens habituels du GC Bilbao et Landa, Jack Haig devrait prendre la relève, tandis que le podium 2021 Damiano Caruso fait également son retour à l’événement où le vétéran italien a remporté le succès le plus impressionnant de sa carrière. Le Tour de Caruso, comme celui de Haig, a été détruit par des circonstances indépendantes de sa volonté, dans ce cas COVID-19 au cours de la troisième semaine, ils ont donc tous les deux des points à prouver en mai prochain.
Un autre ajout intrigant à la composition du Giro d’Italia de Bahreïn sera Gino Mäder, après une année passée à frapper les poteaux de but pour le prodige suisse. Il était constamment à l’attaque au cours des neuf derniers jours de la Vuelta a España, mais ses quatre breaks n’ont récolté que peu de récompenses. Après son étape dramatique dans le Giro en 2021 lors de la première semaine devant les principaux favoris du GC, Mäder sera sans aucun doute motivé pour plus.
La perte de Sonny Colbrelli nouvellement retraité pour les Classiques pavées et le départ de Dylan Teuns pour les Ardennes augmenteront les attentes de Mohoric pour qu’il performe à tous les niveaux et pas seulement à Milan-Sanremo.
Cependant, Bahrain Victorious compte dans ses rangs un ancien vainqueur liégeois, Wout Poels, tandis que le grimpeur colombien Santiago Buitrago est un autre jeune coureur de Bahrain Victorious à surveiller. Et étant donné que Fred Wright pourrait également améliorer son jeu en Flandre, Mohoric ne sera certainement pas seul sur les pavés du Nord cette année.
Cependant, le Tour de France a tendance à éclipser presque toutes les autres courses, et après leur course lamentable de 2022, les projecteurs seront encore plus braqués sur Landa et Bilbo cet été.
Autres scénarios à suivre en 2023
- Jack Haig dans le Giro d’Italie. Absent de la course depuis qu’il s’est écrasé du Tour de France cet été la première semaine, son annonce de novembre qu’il se dirigerait vers le Giro d’Italia en 2023 était parfaitement logique.
Après tout, un autre mauvais accident au début du Tour 2021 avait déjà mis fin à ses chances là-bas également, bien que l’Australien ait relancé sa saison sur la Vuelta avec un podium. 2022 semblait extrêmement prometteuse après la cinquième place au classement général du Critérium du Dauphine, mais tout a de nouveau mal tourné en juillet. Le Giro, comme il l’a dit aux journalistes en novembre, pourrait être plus adapté à ses compétences, et il a déjà vérifié les ascensions dans cet esprit. - La montée de Fred Wright. Après avoir brillé au Tour des Flandres et allumé sans cesse les échappées du Tour de France et de la Vuelta a España cette saison, le joueur de 23 ans n’a clairement pas encore atteint son plafond. Bahreïn Victorious a prolongé son contrat jusqu’en 2025 et une septième place en Flandre ainsi que ces multiples offres d’étape du Grand Tour suggèrent qu’il y a beaucoup plus à venir.
- Le tandem de sprint de Nikiaus Arndt et Phil Bauhaus. L’un des développements les moins remarqués sur le marché des contrats de 2023 est que le sprinteur interne de Bahreïn Victorious a été rejoint par un autre fastman allemand, Nikiaus Arndt, ainsi que par la rapide italienne Andrea Pascualon.
« Je pense qu’ils ont vraiment renforcé le soutien à Phil Bahaus et à son train de tête. C’est quelqu’un qui n’a toujours pas eu les gars pour le livrer de cette façon », a déclaré Fred Wright. Actualité du cyclisme.
« Je pense qu’il peut vraiment rivaliser avec certains des meilleurs sprinteurs, donc je pense que c’est assez excitant. Arndt arrive et il est essentiellement le meilleur ami de Phil. Je pense que c’est parfait. De plus, des gars comme lui et Pasqualon sont d’excellents coureurs de classiques, donc nous avons vraiment renforcé l’équipe des Classiques. À quel effet, nous le saurons en 2023.