La carrière de Lionel Messi n’aura pas d’astérisque. Il a maintenant le titre de champion du monde.
Alors que ses coéquipiers et les supporters argentins fondaient en larmes autour de lui, Lionel Messi rayonnait.
Ce n’était pas une fin de conte de fées. De telles choses n’existent pas et, si elles existaient, la finale de la Coupe du monde n’aurait pas été prolongée, sans parler d’une séance de tirs au but, ce qui a donné un résultat plus précaire et imprévisible.
Mais c’était à peu près aussi proche que possible.
Lors de son dernier match de Coupe du monde, avec ses deux fils aînés à un âge où ils peuvent apprécier ce dont ils ont été témoins, Messi a finalement remporté le seul titre qui lui avait échappé tout en apportant une réponse catégorique à ceux qui se demandaient s’il était le meilleur joueur de tous les temps. le jeu.
Le trophée dans ses mains, aussi brillant que ce sourire, le prouve.
« Il est le meilleur de l’histoire, cela ne fait aucun doute, et il l’a montré dans le match. Il l’a montré pendant tout le tournoi », a déclaré Rodrigo De Paul à la chaîne de télévision argentine TyC Sports après que Messi et l’Argentine aient battu le champion en titre, la France, lors d’une séance de tirs au but. lors de la finale de la Coupe du monde dimanche.
‘Complètement fou’
La finale elle-même était épique, un classique instantané qui a montré le beau jeu dans toute sa splendeur palpitante et angoissante. Ou, comme l’a dit l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, « Le match était complètement fou. »
Avec des buts en première mi-temps de Messi et Angel Di Maria, l’Argentine était à 10 minutes d’une victoire sur une France léthargique lorsque Kylian Mbappe a relancé à lui seul les champions en titre. Il a marqué deux fois en 90 secondes pour forcer la prolongation.
Puis, après que Messi ait inscrit un but de rebond pour remettre l’Argentine devant à la 108e, Mbappe a de nouveau égalisé 10 minutes plus tard.
Cela enverrait le match en tirs au but et la France raterait deux de ses quatre premiers tirs. Avec Messi, Paulo Dybala et Leandro Paredes faisant tous le leur – Messi ralentissant le sien comme pour donner à tous ceux qui doutaient de sa grandeur quelques secondes supplémentaires pour l’absorber – c’est venu à Gonzalo Montiel, dont le handball en prolongation avait donné à la France une dernière bouée de sauvetage.
Montiel a enterré son tir et Messi a éclaté d’un sourire qui ne s’estompera pas du reste de la nuit.
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Il a salué les supporters argentins, qui avaient transformé Doha en banlieue de Buenos Aires tout le mois, et étaient à l’avant de la ligne de danse de l’Albiceleste. Il a étreint ses fils Thiago et Mateo, qui ont été tellement dévastés par la défaite contrariée de l’Argentine contre l’Arabie saoudite lors de leur match d’ouverture de la phase de groupes – un match qui semble maintenant il y a un million d’années – qu’il a quitté le stade en pleurant.
Plutôt que d’être submergé ou soulagé ou l’une des choses que vous êtes censé ressentir lorsque vous jetez un poids sur vos épaules, Messi avait simplement l’air ravi. Comme s’il avait su depuis le début ce que le reste du monde ne pouvait qu’espérer.
Il n’y aurait pas d’astérisque à sa carrière. Son CV éblouissant comprend un titre de Coupe du monde.
« Nous étions destinés à être champions du monde », a déclaré Messi dans son interview Homme du match, « et nous le sommes. »
Jouer avec légèreté et joie
Il s’agit du troisième titre de Coupe du monde pour l’Albiceleste, et le premier depuis la performance décisive de Diego Maradona en 1986. Il s’agit de la première Coupe du monde depuis la mort de Maradona en 2020, ajoutant au sens du destin de l’Argentine ici au Qatar.
Cependant, cette Coupe du monde est, et a toujours été, entièrement consacrée à Messi.
Messi s’est depuis longtemps imposé comme le meilleur joueur de sa génération, remportant sept trophées Ballon d’Or et quatre titres de Ligue des champions. Il a élargi la portée et l’attrait de ce beau jeu, son maillot emblématique n ° 10, la version argentine à rayures bleu clair et blanches, en particulier dans tous les coins du globe.
Malgré tous ses superlatifs, cependant, il lui manquait celui qui déclarerait sa grandeur aux fans et aux non-fans.
Pelé, Maradona, Beckenbauer, Ronaldo (l’original, pas la dernière version moindre), Zidane, tous les autres grands étaient champions de la Coupe du monde. Messi n’avait atteint la finale qu’une seule fois lors de ses quatre précédentes apparitions en Coupe du monde, et l’Argentine avait perdu celle-là face à l’Allemagne en 2014.
Messi a déclaré avant le tournoi que ce serait « sûrement » sa dernière Coupe du monde, une déclaration que le joueur de 35 ans a répétée à plusieurs reprises au cours du mois dernier. L’envoyer en tant que champion est devenu la force motrice pour lui et ses coéquipiers argentins.
« La vérité, c’est qu’il y a un peu d’anxiété, en disant: Eh bien, étaient là, que va-t-il se passer? C’est mon dernier, comment ça va se passer? », A déclaré Messi dans une interview avec ESPN avant le début de la Coupe du monde.
« D’un côté, j’ai hâte qu’il arrive, mais j’ai aussi hâte que ça se passe bien. »
Il s’est assuré que c’était le cas.
Contrairement aux tournois passés, quand Messi semblait sentir le poids de toute l’Argentine, pressant trop fort et essayant d’en faire trop, il a joué avec légèreté et joie lors de cette Coupe du monde.
Avec une séquence impitoyable absolue, aussi.
Messi a remporté le Ballon d’or en tant que meilleur joueur du tournoi. Il a marqué sept buts – seuls les huit de Mbappe étaient plus – et a également obtenu trois passes décisives. Il est le premier homme à marquer en phase de groupes et à chaque match des huitièmes de finale.
Les jeunes coéquipiers qui avaient grandi en l’idolâtrant se sont épanouis grâce à son soutien, et les plus âgés ont joué avec une énergie renouvelée. Même lorsque l’Argentine a trébuché, que ce soit contre l’Arabie saoudite ou en quart de finale contre les Pays-Bas ou contre la France, ils se sont simplement regroupés derrière Messi et a bondi en avant.
Ce n’était pas un fardeau, cette quête de la Coupe du monde. C’était un privilège de jouer les uns pour les autres et leurs fans.
« C’est un immense plaisir pour nous de l’entraîner lui et ses coéquipiers », a déclaré Scaloni. « Tout ce qu’il transmet à ses coéquipiers est sans précédent, quelque chose que je n’ai jamais vu auparavant. C’est un joueur qui donne tellement à ses coéquipiers. »
Maintenant, il leur a apporté un titre de Coupe du monde.
Messi a embrassé le trophée Jules Rimet lorsqu’il est allé chercher son ballon d’or. Quand est venu le temps de récupérer le prix qu’il voulait vraiment, il s’est frotté les mains de joie, ressemblant beaucoup à un enfant sur le point d’être lâché sur ses cadeaux de Noël.
Berçant amoureusement le trophée, il a lentement marché devant ses coéquipiers rebondissants avant de s’arrêter au centre du groupe et de tenir le trophée haut dans les airs. Le stade Lusail a éclaté sous des acclamations qui ont fait écho du Moyen-Orient à l’Amérique du Sud et au-delà.
Pendant l’heure qui a suivi, Messi et plusieurs milliers de ses amis les plus proches ont célébré son triomphe. Lui et ses coéquipiers ont reçu de nouveaux maillots avec une nouvelle troisième étoile brillante. Ses coéquipiers l’ont fait défiler sur le terrain sur leurs épaules pendant que les fans scandaient son nom.
C’était une célébration à la fois du titre de la Coupe du monde et de la majesté de Messi. Son héritage est maintenant complet, sa grandeur inégalée.
Suivez la chroniqueuse sportive de USA TODAY Nancy Armour sur Twitter @nrarmour.
