La France confirme un contrat pour développer un avion de combat de nouvelle génération
L’armée française a officiellement attribué vendredi le contrat de développement d’un nouvel avion de combat européen, un projet clé pour intégrer les capacités militaires du continent et réduire sa dépendance aux équipements américains.
Les responsables français et allemands ont annoncé l’accord le mois dernier, enterrant la hache de guerre après des mois de dispute sur la répartition du travail industriel pour l’avion furtif à aile delta.
L’avionneur européen Airbus et le français Dassault Aviation, rejoints par l’espagnol Indra et une foule de sous-traitants, collaboreront sur le soi-disant Future Combat Air System contre un projet rival, Tempest, poursuivi par la Grande-Bretagne, l’Italie, la Suède et le Japon.
« Ce contrat historique, d’une valeur de 3,2 milliards d’euros [$3.4 billion]couvrira les travaux sur un démonstrateur du SCAF et de ses composants pendant environ trois ans et demi », ont indiqué les sociétés dans un communiqué.
Les analystes estiment qu’il en coûtera 100 milliards d’euros pour développer le nouveau jet et ses technologies de pointe, y compris l’intelligence artificielle pour un « nuage de combat » lié de drones, qui devrait être opérationnel en 2040.
« C’est une avancée majeure avec un projet important pour protéger nos intérêts stratégiques », a déclaré le ministre français de la Défense. Sébastien Lecornu dit dans un communiqué.
À l’issue de la phase de développement, dite 1B, les pays négocieront la phase de construction proprement dite des jets, les premières démonstrations en vol étant attendues en 2028 ou 2029.
« L’accord politique sur le SCAF est un grand pas en avant et – surtout dans le contexte international actuel – un signal important de l’excellente coopération entre la France, l’Allemagne et l’Espagne », a déclaré le bureau du président français. Emmanuel Macron a déclaré lors de l’annonce de l’accord le mois dernier.
Jusqu’à présent, aucun autre pays européen n’a signé pour construire le nouvel avion, et un précédent plan franco-allemand visant à construire un chasseur commun a échoué, conduisant au développement des avions Rafale et Eurofighter actuellement utilisés.
L’Allemagne avait également inquiété beaucoup à Paris en mars dernier lorsqu’elle avait annoncé un accord pour acheter 35 avions F-35 à la société américaine Lockheed Martin.
Les avions sont certifiés pour transporter des ogives nucléaires américaines conservées en Europe dans le cadre de l’alliance de défense de l’OTAN – ce que les nouveaux avions franco-allemands devraient également faire.