Ineos toujours à la recherche de son prochain vainqueur du Tour de France – Aperçu de l’équipe 2023
Ineos Grenadiers a toujours le plus gros budget du cyclisme, et ils ont toujours l’une des listes les plus profondes du peloton, mais le plus grand prix du sport leur a maintenant échappé pendant trois années consécutives – la plus longue sécheresse de l’histoire d’une équipe fondée en 2010 avec gagner le Tour de France comme sa raison d’être. Et il est peu probable que la sécheresse se termine en 2023.
Entre 2012 et 2019, Ineos (anciennement Team Sky), a remporté sept des huit Tours avec quatre coureurs différents. Depuis le début de l’ère Tadej Pogačar en 2020, leur tableau de bord indique deux podiums en trois éditions. Plus troublant encore, le talent générationnel de Pogačar n’est pas le seul obstacle qui se dresse devant eux – en juillet, au moins, Ineos a été fermement dépassé par Jumbo-Visma.
Comme ce fut le cas en 2022, la jeune équipe d’Ineos brillera toujours sur tous les terrains la saison prochaine et remportera des prix importants en cours de route, mais lorsque Rod Ellingworth et son équipe se sont assis pour planifier leur campagne cet hiver, une quantité considérable d’énergie auront sûrement été consacrés à comploter comment revenir sur leur perchoir en juillet.
Après un affichage décousu avec un quadrumvirat de leadership en 2021, Ineos était globalement plus cohérent en 2022 – grâce, peut-être, à la présence du nouveau directeur sportif Steve Cummings dans la voiture de l’équipe de tête – et la troisième place de Geraint Thomas était sans doute la plus belle performance sportive de toute sa carrière.
Là réside cependant une partie importante du problème d’Ineos.
Lorsque Rohan Dennis a échangé Ineos contre Jumbo-Visma au début de 2022, il a affirmé que sa nouvelle équipe avait dépassé son ancienne équipe en tant que la plus innovante du sport. Mais en fin de compte, la question sous-jacente est autant une question de main-d’œuvre et de talent que de gains dits marginaux.
Comme Tom Dumoulin avait toujours l’habitude de le dire, Sky n’était pas des vainqueurs en série du Tour simplement parce qu’ils avaient le plus gros budget et l’équipe la plus forte : en fin de compte, ils avaient aussi besoin que leur leader soit l’homme le plus fort de la course. D’après les preuves de cette année, Ineos a encore du chemin à faire sur ce front. Pour l’instant, au moins, Pogačar et le vainqueur Jonas Vinegegaard semblent capables d’aller là où personne sur la liste Ineos ne peut (encore) atteindre.
Thomas, pour sa part, a déjà suggéré que le Giro d’Italia, avec son important quota de miles contre la montre, serait probablement son objectif en 2023. Si le Gallois reproduit ses chiffres de juillet dernier – et s’il évite l’horrible chance qui a tourmenté ses précédentes expéditions du Giro – il pourrait bien prospérer en Italie.
Egan Bernal est donc l’homme le plus susceptible de mener la ligne pour Ineos sur le Tour, mais il y a naturellement peu de garanties quant à ses perspectives alors qu’il poursuit sa convalescence après l’accident mortel qui l’a exclu pendant la majeure partie de 2022. Le Colombien a regardé un multiple vainqueur du Tour en attente lorsqu’il est arrivé à Paris en maillot jaune en 2019, mais une blessure au dos lancinante a ruiné sa défense du titre un an plus tard, juste au moment où Pogacar confirmait sa promesse.
La belle victoire de Bernal sur le Giro 2021 n’a fait qu’aiguiser l’appétit pour un véritable duel Pogacar-Bernal sur le Tour 2022, mais il passerait plutôt la majeure partie de l’année à se remettre de son horrible série de blessures, qui comprenait des vertèbres fracturées, un fémur droit fracturé, une rotule droite fracturée, un traumatisme thoracique, un poumon perforé et plusieurs côtes fracturées.
C’est déjà un quasi-miracle que Bernal soit de retour sur son vélo et à nouveau en course, mais passer d’ici à gagner le Tour une fois de plus serait un exploit pour égaler le retour de Greg LeMond en 1989.
Il serait bien sûr hâtif d’écarter Bernal, un coureur dont la classe sur un vélo n’a d’égal que son caractère déterminé. Même sa volonté d’admettre si ouvertement ses vulnérabilités – « J’ai gagné le Tour à 22 ans et je ne savais pas quoi faire de ma vie », a-t-il avoué un jour – ressemble plus à une force qu’à une faiblesse.
Mais la seule force de la personnalité ne suffira pas à Bernal. Ses chances en juillet dépendent encore de sa récupération physique, et ses courses d’ouverture de 2023 seront instructives. Ineos cherchera à le guider du mieux qu’il pourra vers le Tour, mais ils doivent également examiner de près les options de sauvegarde pour juillet.
L’autre vainqueur du Grand Tour dans leur liste est Tao Geoghegan Hart, mais on sent que Daní Martínez ou Pavel Sivakov sont désormais des alternatives plus susceptibles de mener au Tour. Le développement rapide de Carlos Rodríguez vaut également la peine d’être suivi, mais l’Espagnol serait prêt pour le Giro ou la Vuelta avec le nouveau venu Thymen Aresman.
Cela, bien sûr, laisse Tom Pidcock, qui a tellement impressionné en route vers la 16e place du classement général lors de son premier Tour en 2022. Sa victoire élégante à l’Alpe d’Huez a été le point culminant, mais ses performances au cours des trois semaines auguraient bien de ses perspectives d’avenir en Grands Tours.
Si c’était l’équipe Sky d’il y a dix ans, l’attention du joueur de 23 ans aurait presque certainement déjà été détournée fermement vers le Tour mais, pour le moment, Ineos semble content de continuer à laisser Pidcock être Pidcock – c’est-à-dire un talent multidisciplinaire avec la liberté de choisir ses cibles à travers le calendrier.
Pidcock court à nouveau un programme de cyclo-cross compact mais intense cet hiver, mais il n’a pas encore esquissé son programme de route pour 2023. Il fera certainement partie de l’équipe du Tour d’Ineos, mais son rôle reste à définir.
« C’est un peu à moi de déterminer ce que je veux faire sur le Tour l’année prochaine », a déclaré Pidcock. Actualité du cyclisme en octobre. « Un jour, je veux essayer de gagner le Tour. Si je suis assez bon l’année prochaine, je ne sais pas.
À plus long terme, Ineos a hâte de le savoir. Ils ont permis à des coureurs de l’expérience de Richard Carapaz et Dylan van Baarle d’avancer cet hiver grâce à leur confiance en des jeunes comme Pidcock, Rodríguez, Ben Tulett, Ethan Hayter et Luke Plapp. Ils pensent à juste titre qu’ils ont déjà un futur vainqueur du Tour parmi eux, mais 2023 est une autre histoire. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, ici et maintenant, Jim Ratcliffe semble si désireux de signer Remco Evenepoel.
Autres scénarios à suivre en 2023
- Van Baarle, vainqueur de Paris-Roubaix, est peut-être parti pour Jumbo-Visma, mais la jeune unité Classics d’Ineos mérite d’être suivie de près en 2023. Magnus Sheffield était un vainqueur mérité de Brabantse Pijl en 2022, tandis que Ben Turner et Jhonatan Narváez ont fait des camées saisissants sur les pavés. . Si Pidcock reste en bonne santé, Ineos peut s’attendre à de grandes choses en avril.
- 2022 n’a pas été facile pour Filippo Ganna, mais il a terminé son année avec un record de l’heure UCI d’époque et un nouveau record du monde dans la poursuite individuelle en plus. Il reste à voir si ses dons de rouleur peuvent être plus pleinement appliqués aux Classiques ou même aux Grands Tours, mais cela devrait être amusant de le voir comprendre cela. Cherchez-le à Paris-Roubaix et un Giro chargé de contre-la-montre.
- Pidcock attire naturellement l’attention, mais Ineos a un autre jeune talent habile en Ethan Hayter, qui bascule entre le sprint, le contre-la-montre et l’escalade avec une facilité frappante. Le joueur de 24 ans a les armes pour gagner à peu près n’importe quel type de course de vélo, une denrée inestimable à l’ère actuelle.