Avant-première Autumn Nations Series : la France écrase le Japon à Toulouse

Après que la France ait remporté 12 victoires successives avec un triomphe spectaculaire sur les Springboks, la victoire numéro 13 ne fait-elle pas signe contre le Japon ce week-end ?

Les Bleus ont déjà connu une année formidable, avec leur premier Grand Chelem des Six Nations depuis 2010 comme point culminant, mais rester invaincus serait également un marqueur important à seulement 10 mois de leur Coupe du monde de rugby à domicile.

Après avoir vaincu les Springboks à Marseille, les hommes de Fabien Galthies ont désormais battu toutes les autres équipes du top 10 du classement mondial au cours des 12 derniers mois. Ils sont favoris pour le tournoi mondial pour une raison et, par conséquent, l’excitation monte beaucoup dans le pays.

Il doit y avoir un mot d’avertissement, cependant. L’Irlande en 2018 sait ce que c’est que d’être dans une excellente position avec la Coupe du monde à l’horizon, pour subir un déclin et sortir de façon embarrassante.

C’est pourquoi les performances lors de la série Autumn Nations ont été légèrement préoccupantes. Alors qu’ils ont fait preuve d’un esprit, d’une résilience et d’une forme physique formidables pour vaincre l’Australie et l’Afrique du Sud, ils ont été dominés dans les deux tests.

La France aurait facilement pu être de zéro à deux, il est donc important que Galthie, ses entraîneurs et les joueurs ne l’oublient pas alors qu’ils envisagent un énorme 2023.

Nous ne pensons certainement pas qu’ils feront une Irlande, mais cela montre qu’ils sont loin d’avoir le package complet et qu’ils doivent améliorer certains domaines de leur jeu avant les prochains Six Nations.

Malheureusement pour les Bleus, il est peu probable qu’ils apprennent quelque chose de plus de leur match contre le Japon ce week-end, si l’on en croit la performance des Brave Blossoms contre l’Angleterre.

L’équipe de Jamie Joseph, après avoir été si près de vaincre les All Blacks deux semaines plus tôt, a été déçue à Twickenham alors qu’elle était martelée 52-13 par la Red Rose.

Joseph a nommé une nouvelle équipe mais nous nous attendons à un résultat similaire à Toulouse alors que les hôtes cherchent à maintenir leur série de résultats exceptionnels.

Où le jeu sera gagné

L’énigme pour le Japon lorsqu’il affronte n’importe quelle nation de niveau 1 est de savoir comment il peut nier le physique de ses adversaires. Leur tactique habituelle est d’essayer de retirer le jeu des échanges plus serrés où leurs compétences peuvent vraiment être mises en avant. Les accusations de Joseph n’ont pas réussi à le faire contre l’Angleterre car la Rose Rouge contrôlait la possession et le territoire tout au long du concours.

Les Japonais ont également donné des coups de pied médiocres et ont simplement invité la pression, c’est donc un gros problème qu’ils doivent rectifier. Ailleurs, l’amélioration des coups de pied arrêtés est un must. Lorsque les équipes jouent au rugby offensif et fluide, tout le monde se concentre sur le résultat final, mais en fin de compte, tout commence par trouver cette stabilité dans la mêlée, l’alignement et le maul.

En 2015, lorsque les Brave Blossoms ont battu l’Afrique du Sud, la première ligne était solide comme un roc sur son propre ballon, alors qu’ils étaient disciplinés sans lui, empêchant les Boks d’avoir trop d’occasions de gagner des pénalités et d’aller à leur maul. Ce fut également le cas lors de la Coupe du monde 2019, puisqu’ils ont battu l’Irlande et l’Écosse en jetant d’excellentes bases. S’ils peuvent le faire une fois de plus, cela pourrait faire réfléchir la France à deux fois, mais sinon, ce sera un autre long après-midi pour les visiteurs.

La dernière fois qu’ils se sont rencontrés

Ce qu’ils ont dit

L’arrière latéral français Thomas Ramos insiste sur le fait qu’ils doivent rester concentrés et ne pas se «relâcher» contre une équipe japonaise supposée plus faible.

C’était le mot d’ordre de la semaine, a déclaré Ramos. Il nous reste ce dernier match pour terminer cette tournée en beauté. Perdre dimanche remettrait en cause ce qui a été fait contre l’Australie et l’Afrique du Sud.

Manquer de respect à cette équipe japonaise serait lui mettre des bâtons dans les roues. On est donc vraiment concentré sur ce dernier match.

L’entraîneur-chef du Japon, Joseph, attend un test physique de la France, c’est pourquoi il a laissé tomber Kotaro Matsushima sur le banc.

« Nous voulons un peu plus de physique », a-t-il déclaré aux journalistes. « Kotaro est une arme en attaque mais en défense, nous allons avoir beaucoup de pression.

« Le faire sortir du banc met la pression sur l’équipe dans ces domaines. Kotaro aura un impact sur le jeu plus tard quand il se relâchera un peu. Il sera dangereux.

« Notre mentalité derrière notre équipe est de donner à ces gars l’occasion de se tester sous une pression extrême.

«Toute notre équipe est légère sur l’expérience des matchs tests. C’est important pour la Coupe du monde qu’ils aient un avant-goût de ce que ce sera, s’ils font partie de l’équipe.

Joueurs à surveiller

Galthie veut évidemment terminer l’année en beauté et cela se voit par la sélection de l’équipe, mais il y a des opportunités pour quelques joueurs marginaux d’impressionner. Pas plus qu’un demi de mêlée Maxime Lucu, qui reprend sa place dans le XV suite à la suspension d’Antoine Dupont. Lucu sait que Dupont est le premier choix lorsqu’il est disponible, mais c’est toujours une chance de montrer ses capacités dès le départ, tandis que les entraîneurs français voudront également un renfort fiable si une situation similaire se produisait en 2023.

Lucu n’a pas la qualité de star de Dupont mais, comme tous les demis de mêlée français, il a un très bon jeu complet et dicte le jeu superbement depuis la base. Il donnera beaucoup de bon ballon à Romain Ntamack, qui a besoin d’un gros match après avoir lutté contre l’Australie et l’Afrique du Sud. Ntamack vient tout juste de revenir de blessure et cela s’est vu lors des deux derniers matches, mais c’est l’occasion pour lui de retrouver la forme.

Les demi-arrières s’attendront à ce que leur meute fasse le travail en posant une plate-forme, avec un débutant Réda Wardi avoir un grand rôle à jouer. La blessure de Cyril Bailles a ouvert la porte à Wardi et le lâche tentera de réitérer son effort de la semaine précédente contre les Springboks. Le joueur de 27 ans a bien fait après le départ de Baille à Marseille et il cherchera à mettre les Japonais sous pression.

Le Japon au premier rang finira par jouer un rôle important dans le résultat final. Le trio a vacillé face à une formation anglaise qui les a attaqués tout au long de la rencontre et ils devront rester plus forts à Toulouse. À la suite de leurs luttes à Twickenham, l’authentique classe mondiale Kazuki Himeno était plutôt modéré, donc, s’ils peuvent au moins avoir de la stabilité, cela amènera le numéro huit dans le jeu.

Sans cette plate-forme, cela mettra une ligne de fond inexpérimentée sous pression. L’entraîneur-chef Joseph a admis qu’ils donnaient du temps de jeu aux joueurs marginaux en prévision de la Coupe du monde et c’est donc un baptême du feu pour le centre. Shogo Nakano et demi d’ouverture Seungsin Leetandis que le demi-arrière Naoto Saïto a une chance de commencer devant Yutaka Nagare. Ce sont tous des joueurs habiles et seront des menaces s’ils peuvent obtenir un ballon avant, mais il est presque impossible d’impressionner lorsque votre pack est à l’envers.

Tête-à-tête principal

Il a peut-être 34 ans maintenant, mais Michel Leitch reste un interprète de première classe et s’est démarqué du Japon contre l’Angleterre le week-end dernier. Le flanker a perdu un mètre de rythme, mais il reste un athlète incroyable qui se déplace remarquablement bien sur le terrain. Cela signifie que Leitch fait tout avec compétence, de faire ses tacles à la compétition à la panne et aussi de mettre la main sur le ballon.

Sa bataille avec Frances flanker et leader exceptionnel Charles Ollivon sera amusant à regarder. La ligne arrière de Toulon a raté les Six Nations en raison d’une blessure, mais est revenue dans la configuration française pour la tournée japonaise en juillet et s’approche déjà de quelque chose comme sa meilleure forme. Ollivon est le joueur complet, qui a une force et un athlétisme remarquables, tout en ayant l’intelligence du rugby. Il a été exceptionnel contre les Wallabies et les Springboks et nous nous attendons à ce que cette forme se poursuive ce week-end.

Prédiction

Il est presque certain d’être 13 d’affilée pour Les Bleus alors qu’ils affrontent une équipe japonaise très différente. Les Brave Blossoms ont été décevants contre l’Angleterre et on ne les voit pas se rapprocher des hommes de Galthies, qui ont trop de puissance et de qualité pour les Japonais. La France de 40 points.

Résultats précédents

2022 : La France s’est imposée 20-15 à Tokyo
2022 : La France a gagné 42-23 à Toyota
2017 : La France et le Japon ont fait match nul 23-23 à Paris
2015 : La France s’est imposée 47-21 à Auckland
2003 : La France s’est imposée 51-29 à Townsville
1973 : La France s’est imposée 30-18 à Bordeaux

Les équipes

France: 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Yoram Moefana, 10 Romain Ntamack, 9 Maxime Lucu, 8 Gregory Alldritt, 7 Charles Ollivon (c), 6 Anthony Jelonch, 5 Romain Taofifenua, 4 Cameron Woki , 3 Uini Atonio, 2 Julien Marchand, 1 Reda Wardi
Remplaçants: 16 Peato Mauvaka, 17 Dany Priso, 18 Sipili Falatea, 19 Florian Verhaeghe, 20 Bastien Chalureau, 21 Sekou Macalou, 22 Bapiste Couilloud, 23 Matthieu Jalibert

Japon: 15 Ryohei Yamanaka, 14 Dylan Riley, 13 Shogo Nakano, 12 Ryoto Nakamura, 11 Siosaia Fifita, 10 Seungsin Lee, 9 Naoto Saito, 8 Kazuki Himeno, 7 Pieter Labuschagn, 6 Michael Leitch, 5 Jack Cornelsen, 4 Warner Dearns, 3 Jiwon Gu, 2 Atsushi Sakate (c), 1 Keita Inagaki
Remplaçants: 16 Kosuke Horikoshi, 17 Craig Millar, 18 Syuhei Takeuchi, 19 Wimpie Van der Walt, 20 Tevita Tatafu, 21 Yutaka Nagare, 22 Hayata Nakao, 23 Kotaro Matsushima

Date: dimanche 20 novembre
Lieu: Stade de Toulouse
Démarrer: 14h00 locales (13h00 GMT)
Arbitre: Andrew Brace (Irlande)
Arbitres assistants : Frank Murphy (Irlande), Chris Busby (Irlande)
TMO : Tom Foley (Angleterre)

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