Le dernier projet d’infrastructure nationale de la Chine met en lumière les capacités informatiques

Le mois dernier, les leaders de l’industrie informatique chinoise se sont réunis à Pékin pour une conférence sur l’avenir de l’infrastructure de données dans le pays. Ils ont publié le tout premier livre blanc concernant Eastern Data, Western Computing (EDWC, ou en chinois), un projet à l’échelle nationale dans lequel la Chine espère atténuer les écarts régionaux, tels que les barrières géographiques et environnementales, au développement de l’informatique et des données. infrastructures dans tout le pays. Mais que signifie ce projet ambitieux dans le contexte des objectifs nationaux de Pékin, et comment les spectateurs peuvent-ils s’attendre à ce qu’il ait un impact sur l’avenir de l’industrie informatique chinoise de plus en plus robuste ?

Le projet EDWC a été présenté pour la première fois par la Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme (NDRC), l’Administration du cyberespace (CAC), le Ministère de l’industrie et des technologies de l’information (MIIT) et l’Administration nationale de l’énergie (NEA) en mai 2021. Il fait partie d’un un effort accru pour accélérer la construction d’un centre national intégré de mégadonnées [system]. Le projet a été officiellement lancé en février avec la construction de nœuds hub et de clusters de centres de données correspondants utilisés pour échanger des données et de la puissance de calcul. Depuis lors, des mises à jour sur la construction de projets EDWC sont constamment apparues dans les médias d’État et la rhétorique officielle, révélant que le plan continuera probablement d’être mis en avant par Pékin à l’avenir.

La Chine possède une expérience bien établie dans l’utilisation de projets d’infrastructure transnationaux pour remédier aux déséquilibres géographiques dans ses capacités de développement globales. Auparavant, il a conçu des projets tels que les réseaux 5G et le train à grande vitesse pour renforcer la connectivité à l’échelle nationale. En outre, son projet de transmission d’électricité ouest-est, son projet de transfert d’eau sud-nord et son projet de gazoduc ouest-est ont cherché à rediriger les ressources essentielles des provinces vers des zones urbaines plus peuplées et développées. Selon un doyen de l’Institut de technologie de Pékin, [EDWC] peut être compris comme le projet de transfert d’eau du Sud vers le Nord de l’ère de l’économie numérique, car les données et les installations qui les stockent et les traitent servent de colonne vertébrale au développement technologique.

Alors que les projets d’infrastructure directionnels précédents visaient à fournir des ressources aux régions déjà développées du pays, EDWC s’attaque à un autre des objectifs déclarés du gouvernement chinois : lutter contre le sous-développement à l’intérieur. Les provinces et les municipalités couvertes par la Stratégie de développement de l’Ouest (WDS) de longue date de la Chine représentent 71,4 % de la zone géographique du pays, mais seulement 28,8 % de sa population et 19,9 % de la production économique totale (en 2016). EDWC semble faire partie de la solution à cette inégalité, car Pékin espère que la redirection des infrastructures et des entreprises de haute technologie vers la région conduira à des augmentations ultérieures de la productivité, à la diversification des compétences, et la hausse de l’emploi.

Les coûts de terrain et d’électricité moins chers dans les régions sous-développées profitent à l’EDWC. Prenons, par exemple, la région autonome Hui du Ningxia (NHAR). Selon un PingOuest rapport, en 2021, les coûts des terrains au Ningxia étaient près de douze fois inférieurs à ceux de Pékin, tandis que les coûts de l’électricité étaient 1,5 fois inférieurs. De même, les coûts des terrains et de l’électricité dans d’autres provinces de l’intérieur telles que le Guizhou et le Gansu ne représentent qu’une fraction de ceux des métropoles urbaines où sont basées la majeure partie des entreprises technologiques chinoises.

EDWC est également important pour aider la Chine à atteindre ses objectifs de zéro émission nette de carbone. Selon un rapport du Chinas State Grid Energy Research Institute, d’ici 2030, les centres de données représenteront 3,7 % de la consommation totale d’électricité du pays. À moins qu’il n’y ait une plus grande poussée pour l’efficacité énergétique, les émissions totales de carbone des centres de données chinois devraient représenter 2 % des émissions totales du pays. Les projets EDWC visent à tirer parti des climats plus frais des régions intérieures et d’un accès plus facile aux énergies renouvelables, afin d’alléger les charges d’approvisionnement énergétique actuellement supportées par les villes de l’est.

De plus, des conditions environnementales favorables dans les provinces de l’intérieur aideront les entreprises à respecter des réglementations de plus en plus strictes favorisant l’efficacité énergétique. D’ici 2025, les centres de données seront mandatés par la NDRC pour maintenir des taux d’efficacité d’utilisation de l’énergie (PUE) inférieurs à 1,5, et ainsi être incapables d’utiliser plus d’un tiers de l’énergie pour des activités telles que le refroidissement qui ne relèvent pas du fonctionnement direct des équipements informatiques. . En outre, les autorités incitent les centres de données à optimiser les cotes PUE tout en maintenant une latence Internet normale en offrant des incitations fiscales et un soutien financier pour aider à accroître l’efficacité énergétique. En construisant des centres de données dans des zones au climat plus frais et disposant de vastes ressources énergétiques, les réglementations en matière d’efficacité énergétique sont rendues plus réalisables.

Les entreprises sautent déjà sur l’opportunité offerte par des coûts d’entrée relativement bas, une diminution de l’empreinte carbone et des encouragements directs du gouvernement. Douze entreprises ont signé des contrats liés à EDWC le jour de son lancement, tandis que plus de trente ont été désignées comme partenaires écologiques dans la construction de projets EDWC dans le seul Ningxia.

Certains des plus grands acteurs chinois de l’industrie technologique semblent soutenir le plan. Le mois dernier, le fabricant d’équipements de télécommunications ZTE a signé un accord de coopération stratégique avec le gouvernement NHAR pour construire un hub de données efficace, fiable, vert, à faible émission de carbone, indépendant et sécurisé, et aurait même lancé une équipe interne dédiée au futur EDWC projets. Pendant ce temps, Huawei a publié une série d’innovations conçues pour aider à atteindre les objectifs de l’EDWC. Mais la capacité de collaboration de l’industrie ne s’arrête pas là, car même des entreprises de niche relativement inconnues ont engagé des pourparlers avec les gouvernements provinciaux concernant le projet pancanadien.

Cependant, le plan n’est pas garanti pour réussir. Consacrer des apports massifs de capitaux à la construction de centres de données défie la logique du marché, non seulement parce que le stockage et l’informatique des données nécessitent des coûts initiaux élevés sans gain immédiat, mais parce que les entreprises technologiques préféreraient probablement traiter les données plus près de leurs bases de consommateurs côtières. Les efforts antérieurs du gouvernement pour stimuler le développement économique dans les régions de l’Ouest ont également été couronnés de succès. Entre 1990 et 2000, suite au lancement du WDS, la contribution au PIB et le PIB relatif par habitant des provinces occidentales ont diminué par rapport à ceux de Shanghai. En ce sens, parvenir à un développement véritablement équitable entre les régions chinoises reste un défi, en particulier en l’absence d’incitations commerciales convaincantes.

Néanmoins, Pékin continue de redoubler d’efforts pour construire une économie numérique plus durable et autonome, et la gestion des données et de l’infrastructure informatique par le pays s’avérera certainement être une chose importante à surveiller. Au fur et à mesure que l’EDWC continue de progresser, nous en apprendrons davantage sur la capacité du gouvernement à manœuvrer les entreprises pour lutter contre les inégalités régionales et les objectifs environnementaux nationaux. Étant donné que les plans pourraient générer des investissements d’environ 400 milliards de yuans par an, l’expansion sera probablement une priorité pour les acteurs du secteur public et du secteur privé. Attendez-vous à ce que les projets dans le cadre de l’EDWC continuent de transformer davantage de provinces intérieures telles que le Guizhou et la Mongolie intérieure, où la construction de nœuds nationaux de puissance de calcul est déjà en cours.

Seaton Huang est chercheur associé pour le programme d’études asiatiques du Council on Foreign Relations.