La France sur le point d’éliminer la Nouvelle-Zélande de la trajectoire de collision de l’Angleterre

4 novembre (Reuters) – Les favoris anglais et les champions en titre néo-zélandais sont depuis longtemps considérés comme les plus susceptibles de s’affronter lors de la finale de la Coupe du monde de rugby féminin, mais la France et le Canada ont d’autres idées avant les demi-finales de samedi à l’Eden Park d’Auckland.

Les Français sont les spoilers les plus susceptibles d’avoir battu la Nouvelle-Zélande lors de leurs quatre dernières rencontres, y compris des rencontres consécutives lors de la tournée européenne des Black Ferns en novembre dernier.

Après avoir contribué à ébranler l’aura des quintuples champions du monde, l’entraîneur français Thomas Darracq pense que son équipe ne sera pas impressionnée lorsqu’elle tentera d’atteindre la finale de la Coupe du monde pour la première fois dans le foyer spirituel du rugby néo-zélandais.

« Le match à Eden Park sera unique, parce que c’est une demi-finale de Coupe du monde, parce que ce n’est pas une tournée d’automne », a-t-il déclaré jeudi.

« C’est un moment vraiment spécial. Les avoir battus vous donne le sentiment que c’est jouable. Mais même si nous avions perdu, ce serait encore jouable. Mais peut-être que cela donne un peu plus de force à ce groupe. »

La tournée européenne de la Nouvelle-Zélande l’année dernière, au cours de laquelle elle a également perdu deux fois contre l’Angleterre, a déclenché des changements importants au sein des Black Ferns mis en place au début de cette saison.

L’ancien entraîneur adjoint des All Blacks, Wayne Smith, a été nommé à la tête de l’équipe et il a adopté un jeu de course à rythme élevé qui, espérait-il, contrecarrerait la puissance impitoyable des meilleurs Européens.

La Nouvelle-Zélande a fait preuve de beaucoup de flair offensif tout au long du tournoi contre des adversaires moins importants, mais Smith sait que le véritable test viendra contre les Français samedi.

« Nous avons décidé en tant que groupe que nous devions changer notre façon de jouer », a-t-il déclaré. « Cela a été un gros travail et j’ai de très bons entraîneurs qui travaillent avec moi et nous sommes tous assez fiers de ce que nous avons fait, mais maintenant c’est le moment critique. »

L’Angleterre, deux fois championne, est la meilleure équipe du monde depuis quelques années maintenant et affronte le Canada en sachant qu’une 30e victoire consécutive les mènera à une sixième finale consécutive de la Coupe du monde.

Les Red Roses peuvent courir le ballon, mais leur jeu est davantage une question de position sur le terrain et de puissance vers l’avant, en particulier un alignement qu’il est pratiquement impossible d’arrêter légalement.

L’entraîneur Simon Middleton s’attend cependant à un test difficile contre une équipe canadienne qui se targue également de son jeu vers l’avant.

« Ce sera un match très physique devant », a-t-il déclaré.

« Ils ont une équipe fantastique et ça va être une bataille difficile sur coups de pied arrêtés. Nous avons examiné quelques variantes différentes des choses maintenant et nous verrons comment ça se passe. »

Le Canada, qui a perdu contre les Red Roses lors de la finale de 2014, n’a pas battu l’Angleterre en huit matches depuis 2016, mais l’entraîneur Kevin Rouet pense que son équipe peut déclencher une surprise si elle est à son meilleur.

« La mêlée et les alignements sont les bases, il vous suffit d’être efficace si vous voulez gagner le match », a-t-il déclaré.

« Le jeu au pied aussi parce que nous savons que l’Angleterre est très bonne dans ce domaine, et après cela, si nous ouvrons le jeu, nous avons beaucoup de choses à nous montrer. »

Reportage de Michael Church à Hong Kong, édité par Nick Mulvenney et Shri Navaratnam

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