« Je suis au pair en France, ça manque de frontières »

J’étudiais pour un examen pour mon dernier semestre d’université et je tergiversais sur Internet lorsque j’ai vu le site Web annonçant comment devenir fille au pair. J’ai cliqué dessus, j’ai trouvé que ça avait l’air vraiment cool et j’ai créé un profil. Puis je l’ai complètement oublié.

Trois semaines plus tard, j’avais des e-mails et des messages dans ma boîte de réception. J’ai commencé à parler à une famille, à envoyer des messages pendant trois semaines, puis à appeler FaceTime. Après l’un de nos appels, j’ai pensé : être une fille au pair ressemble à quelque chose que je pourrais réellement faire. C’était bien.

J’ai terminé mes études universitaires en Ontario, au Canada, en décembre 2021, et en février suivant, je me suis envolé pour Annecy, en France, où je passerais trois mois à m’occuper des trois enfants d’un couple, âgés de 2, 3 et 6 ans.

Au cours de mes trois premières semaines, je voulais tellement rentrer à la maison. Les enfants étaient en vacances scolaires, donc je les surveillais toute la journée, ce qui était un défi. Et je n’avais pas d’amis. C’était vraiment difficile.

Mais j’ai réalisé que je n’allais pas vivre une expérience formidable ou trouver des amis à moins de les rechercher activement. J’ai donc dû faire preuve de créativité : aller à des rencontres, parler à des inconnus, essayer des applications d’amis comme Bumble BFF et des groupes Facebook, et envoyer des messages au hasard. J’avais l’impression de sortir avec un ami, mais je me suis habitué à rencontrer de nouvelles personnes et j’ai finalement développé un réseau de soutien.

Les avantages d’être au pair

Premièrement, la France a tellement de culture, et c’est tellement différent du Canada. Là où je suis resté, tout s’est arrêté pendant deux heures jusqu’à 14 heures parce que tout le monde était sorti pour le déjeuner. C’était incroyable à vivre : le fait que les gens appréciaient l’interaction humaine et leur propre temps, et qu’ils ne vivaient pas leur vie pour travailler. Au Canada et en Amérique, nous sommes tellement investis dans notre travail et tellement consommés par celui-ci. En France, il est illégal de répondre à un e-mail professionnel après les heures de travail. C’était tellement décontracté; J’ai tout aimé à ce sujet.

La meilleure partie du travail lui-même consistait à s’occuper du plus jeune enfant, qui n’avait que 2 ans. Chaque jour était passionnant et nous partions ensemble pour nos petites aventures, au parc ou en ville. Je dois redevenir comme un enfant.

Je n’avais pas une relation aussi proche avec ma famille en grandissant, alors montrer à ces enfants l’amour et jouer avec eux a en quelque sorte guéri mon enfant intérieur. Quand les enfants étaient à la maison, nous dansions autour de la maison, jouions à des jeux et faisions des expressions faciales idiotes. Je me sentais tellement à l’aise et comme si je pouvais être moi-même; les enfants ne vous jugent jamais pour la façon dont vous agissez. Si des adultes étaient là, ils diraient : « C’est un peu bizarre, pourquoi tu fais ça ? » Lorsque vous êtes entouré de petits enfants, c’est comme si vous étiez libre d’être qui vous voulez.

La création de mon compte TikTok était également un aspect amusant. Nous l’avons traité comme un jeu : les enfants demandaient toujours : « Pouvons-nous faire des vidéos ? » et c’est devenu quelque chose qu’ils aimaient faire. Ils savaient qu’ils étaient filmés mais je n’ai jamais voulu montrer leurs visages.

J’avais l’impression de faire partie de la famille. Les parents étaient si chaleureux et ils m’invitaient à des voyages en famille, alors nous sommes tous allés faire du ski, de la randonnée et du VTT ensemble. Ces choses étaient tellement incroyables pour moi.

Les inconvénients d’être au pair

Le plus gros inconvénient est le manque de limites. Je travaillais des heures folles, surtout au début. Vous avez un contrat de 25 heures par semaine, mais beaucoup d’entre nous travaillent plus longtemps. Je m’occupais de l’enfant de deux ans tout au long de la journée, je déposais les autres enfants à l’école et je les ramassais, je suivais mes cours de français, je faisais l’heure du bain avec le plus jeune, je cuisinais le dîner, je faisais la vaisselle, puis des corvées comme la lessive , balayer et laver les sols et passer l’aspirateur.

Et puis j’étais frustré parce que les parents rentraient du travail et puis ils sortaient et s’amusaient et je me disais : je n’ai pas eu de temps pour moi, je n’ai même pas pris de douche !

J’étais censé avoir des week-ends de congé mais, au début, les parents disaient : « Tu fais quelque chose ? Tu peux juste garder les enfants pendant quelques heures pendant qu’on fait des courses ? » Et puis quelques heures se transformaient en une demi-journée.

Une partie de moi comprenait et je voulais juste m’intégrer à la famille – je ne voulais pas qu’ils pensent que je considérais cela comme un travail. Je voulais que ce soit comme si j’étais une grande sœur. Donc je n’ai pas parlé un tas de fois. Au lieu de cela, je passais le week-end chez un ami, pour lui faire comprendre que c’était mon temps libre.

Le plus grand défi d’être au pair est que vous vivez avec votre employeur, il est donc difficile de soulever des problèmes car vous ne voulez pas créer un environnement de vie toxique. Mais j’ai finalement dû les asseoir et leur parler de mes heures de travail et de mes week-ends de congé, et ils ont changé mon emploi du temps.

Je n’ai pas beaucoup voyagé pendant mon temps libre, bien que je sois allé à Paris pour un week-end. Il y a eu des week-ends où j’avais prévu de me rendre à Lyon ou dans d’autres villes voisines, mais après une semaine d’être donc « go, go go! » J’ai décidé de passer la journée au lit.

Je me sentais épuisé à la fin de la journée et, quand on habite là où on travaille, on ne peut pas le montrer ni en parler. Vous mangez autour de la table du dîner ou vous regardez la télévision avec les enfants et vous devez faire bonne figure. Vous enfermez ces sentiments à l’intérieur.

C’est à ce moment-là qu’il atteint l’épuisement parce que vous n’avez pas d’endroit pour vous détendre – vous avez votre chambre mais, pour moi, passer du temps dans votre chambre crée un environnement vraiment bizarre. En plus, même si j’allais dans ma chambre, j’aurais les enfants qui frappaient à ma porte, alors j’ai pensé que je pourrais aussi bien jouer avec eux.

Une autre raison pour laquelle je me sentais si épuisé est que j’étais dans une relation à distance avec mon petit ami qui vit au Canada. Même si j’étais vraiment fatiguée, je veillais très tard pour lui parler à cause du décalage horaire. Quand on est interurbain, il faut avoir des non négociables ou des « minimums » et pour nous c’était appeler une fois par jour. Lorsque vous commencez à être complaisant, c’est là que la relation commence à s’effondrer. Mais pour nous, ça s’est bien passé. Il était très favorable à tout ce que je faisais.

Regarder vers l’avenir

Même avec les inconvénients, ce furent les trois meilleurs mois de ma vie. Lorsque vous choisissez de faire quelque chose de si terrifiant, cela finit par vous en apprendre beaucoup sur vous-même. À mon retour au Canada, j’ai vraiment apprécié les changements que j’ai vécus : je n’ai plus peur de parler à de nouvelles personnes ou de sortir de ma zone de confort.

Je n’avais pas de passion pour les enfants avant de partir. J’étais vraiment quelqu’un qui disait : « Je ne sais pas quoi faire d’eux. Mais j’ai fini par l’aimer et vouloir y rester plus longtemps.

Cela m’a fait changer d’orientation professionnelle. J’avais prévu de faire une maîtrise en athlète et santé mentale. Mais quand je suis devenue fille au pair, je suis tellement tombée amoureuse des enfants que cela a changé ma perspective, et maintenant je postule à l’université des enseignants pour enseigner aux enfants du primaire.

Je me suis de nouveau inscrite au pair en France, même si ce sera ma dernière expérience en tant que fille au pair car je pense que ce n’est certainement pas un travail que vous pouvez maintenir éternellement. Vous ne gagnez pas beaucoup d’argent et si vous essayez de planifier l’avenir, cela devient vraiment difficile.

Être fille au pair était un moyen pour moi de trouver ce que j’aimais, et je pense que lorsque vous faites quelque chose une fois, vous ne devriez pas nécessairement continuer à essayer de le poursuivre, vous devriez en tirer des leçons et ensuite essayer de rechercher de nouvelles expériences.

Olivia Kyriakopoulos est une fille au pair, vivant et travaillant actuellement en France. Elle est sur TikTok à @livvykaykay.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.

Comme dit à la rédactrice en chef de Newsweek, Katie Russell.