Cultiver « Davos dans le désert », signe de l’influence saoudienne
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Riyad (AFP) Des centaines de PDG et de magnats de la finance sont attendus à Riyad à partir de mardi pour une conférence sur l’investissement de type Davos qui, selon les analystes, mettra en évidence le muscle géopolitique de l’Arabie saoudite malgré les liens tendus avec les États-Unis.
La Future Investment Initiative (FII) a été lancée en 2017 en tant que soirée de sortie économique pour le plus grand exportateur mondial de brut, qui tente de se diversifier loin du pétrole sous le prince héritier Mohammed bin Salman.
L’édition de l’année suivante, cependant, a été largement éclipsée par le meurtre plusieurs semaines auparavant du journaliste Jamal Khashoggi, et de nombreux délégués potentiels de l’extérieur de la région sont restés à l’écart.
La fréquentation a augmenté en 2019, même si certains dirigeants ont cherché à passer sous le radar, en retournant leurs cartes de visite derrière leurs manteaux ou en les cachant derrière leurs cravates, soulignant les craintes d’un coût de réputation pour faire des affaires dans le royaume.
Le FII de cette année, souvent appelé « Davos dans le désert », intervient après un processus de réengagement de plusieurs mois avec l’Occident par le prince Mohammed, dont les agents de renseignement américains ont déterminé qu’il avait approuvé l’opération contre Khashoggi – une accusation que Riyad nie.
Le dirigeant de facto du royaume a reçu cette année la visite du Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson, du président français Emmanuel Macron et même du président américain Joe Biden, qui avait précédemment juré de faire de l’Arabie saoudite un « paria ».
Les réunions soulignent l’influence croissante du royaume au milieu d’une crise énergétique résultant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La même chose peut être dite pour la programmation du FII, qui se déroule du mardi au jeudi, de plus de 6 000 délégués et 500 conférenciers, 200 de plus que le précédent record.
« La combinaison de la guerre en Ukraine, de la crise énergétique et de la hausse des prix du pétrole a donné à l’Arabie saoudite un plus grand niveau d’influence géopolitique et économique cette année par rapport à chaque FII précédent sauf le premier en 2017 », a déclaré Kristian Ulrichsen, chercheur. à l’Institut Baker de l’Université Rice.
Pas d' »ordre du jour »
L’Institut FII, qui organise la conférence, a tenté d’établir une identité qui va au-delà d’un projet de prédilection du prince Mohammed.
Cet effort a impliqué la mise en place d’une branche d’investissement et la tenue d’événements à Londres et à New York en plus de l’événement phare à Riyad.
Lors d’une conférence de presse en avant-première du rassemblement à venir, le PDG de l’Institut FII, Richard Attias, a souligné que FII n’était pas une conférence sur l’Arabie saoudite, mais plutôt « une conférence internationale qui se déroule en Arabie saoudite, montrant que Riyad et le royaume deviennent définitivement une plaque tournante mondiale ».
Parmi les participants figurent des chefs d’entreprise de pays d’Amérique latine qui n’étaient pas représentés ces dernières années, ainsi qu’une « énorme délégation de Chine » avec plus de 80 PDG chinois, a déclaré Attias.
Attias, l’ancien producteur exécutif du Forum économique mondial de Davos, a déclaré à l’AFP dans une interview qu’il ne croyait pas que les délégués craignaient un coût de réputation pour leur participation.
« Je pense que nous avons vraiment établi le fait que nous sommes un organisme indépendant. Nous n’avons aucun ordre du jour. Nous sommes là pour aider », a-t-il déclaré.
« Je suis très heureux que de nombreux chefs d’entreprise pensent comme moi. Nous n’ignorons pas les problèmes du monde. Personne ne l’ignore », a déclaré Attias.
« Mais ce n’est pas en boycottant une plateforme que vous réglerez un problème dans le monde. »
Querelle américano-saoudienne
Malgré le désir d’Attias de garder la politique à l’écart de la conférence, l’agitation mondiale pourrait bien s’immiscer alors que l’Arabie saoudite navigue dans une querelle sensible avec les États-Unis au sujet des réductions de production de pétrole approuvées plus tôt ce mois-ci par l’OPEP+, le cartel que Riyad dirige avec Moscou.
La Maison Blanche a déclaré que cette décision revenait à « s’aligner sur la Russie » dans la guerre en Ukraine, une affirmation que les responsables saoudiens ont vigoureusement rejetée, affirmant qu’elle était motivée par l’économie et non par la politique.
FII a généralement attiré des responsables du gouvernement américain, notamment l’ancien secrétaire au Trésor Steven Mnuchin en 2017 et, l’année dernière, Don Graves, secrétaire adjoint au commerce sous Biden.
Cette année, cependant, les responsables américains n’ont pas été invités, ce qui, selon Attias, reflétait une volonté plus large de garder l’accent sur les chefs d’entreprise plutôt que sur les politiciens.
Il a noté que jusqu’à 400 PDG américains devraient participer.
L’ambassade des États-Unis à Riyad n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la participation officielle américaine.
Ulrichsen, du Baker Institute, a déclaré qu’il n’était pas surpris que le secteur privé américain soit bien représenté malgré les tensions bilatérales en cours.
« Je peux imaginer que les PDG jugeront que si Biden lui-même peut se rendre en Arabie saoudite après le meurtre de Khashoggi, ils le peuvent aussi », a-t-il déclaré.
AFP 2022