Comment 500 ans de riches hypocondriaques ont créé la ville la plus élégante de France

La plupart de son travail a été réalisé ici même, en bordure du Parc des Sources. A mi-chemin se trouvait le grand Hôtel-du-Parc très chic. Le premier étage devenait le ministère des Affaires étrangères, le second les bureaux des Premiers ministres et, au troisième étage, Ptain lui-même disposait de chambres d’où il gouvernait théoriquement toute la France (et pas seulement le sud, zone libre). Son ancien appartement a longtemps appartenu à une association de nostalgiques fans de Pétain. Vous n’entrerez pas pour visiter. En revanche, vous pourrez voir juste en face de l’entrée du bâtiment une plaque sur une stèle de pierre commémorant la rafle du 26 août 1942 de 6 500 juifs non français commandés dans ces locaux.

Ici, et dans les rues adjacentes, un mélange éclectique de bâtiments monumentaux Art déco, gothiques, à l’italienne et britanniques à la façade arquée a été mis en service en tant que bureaux gouvernementaux, ministères et ambassades. Aussi, après 1942, le QG de la Gestapo. L’errance est bonne. Débarrassées de toute menace, ces rues confèrent à Vichy un intérêt et une dignité inhabituels dans une petite ville.

Et puis il y a le parc sans fin qui a besoin de dames avec des bonnets et des parasols, mais qui reçoit un peu plus de joggeurs que nécessaire. Elle est bordée d’un côté par des chalets construits par Napoléon III pour lui-même, sa maîtresse et divers acolytes. De l’autre côté, il coule jusqu’à la rivière Allier, pleine de possibilités d’activités nautiques, de bars, bistrots et autres éléments évocateurs de loisirs libres. Vous pourriez être en vacances. Vous l’êtes probablement.