‘Sommes-nous prêts?’ Les Antiguais envisagent de rompre leurs liens avec la monarchie britannique
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St. John’s (Antigua-et-Barbuda) (AFP) Les mouvements républicains prennent peut-être de l’ampleur dans les royaumes britanniques du monde entier, mais dans le petit paradis caribéen d’Antigua-et-Barbuda, les habitants ont décidément des sentiments mitigés quant à la volonté de leurs dirigeants de rompre ce dernier lien.
Quelques jours après la mort de la reine Elizabeth II, Antigua-et-Barbuda est devenu le premier des 14 royaumes restants maintenant gouvernés par son fils, Charles, à lancer ouvertement l’idée de remplacer le monarque britannique à la tête de l’État.
Agir ainsi ne serait pas « un acte d’hostilité » mais « la dernière étape pour boucler le cercle de l’indépendance », a déclaré le Premier ministre Gaston Browne à la chaîne de télévision britannique ITV News, affirmant qu’il espère organiser un référendum sur la question dans les trois prochaines années. .
Que son peuple veuille franchir cette étape est une question ouverte, a admis le chef de cabinet de Browne, Lionel Hurst, lors d’une interview au bureau du Premier ministre surplombant la capitale portuaire de St John’s sur l’île principale du pays, Antigua.
« Nous ne sommes pas encore sûrs », a-t-il déclaré vendredi. Si Browne remporte les prochaines élections générales, qui doivent avoir lieu d’ici 2023, les années précédant tout référendum seraient consacrées à « vendre l’idée » aux Antiguais et aux Barbudiens.
Dans la très fréquentée Market Street de St John, la plupart des résidents ont convenu que l’idée devrait être vendue.
« Je pense que nous devrions rester avec la couronne. Ce pays ne peut pas se débrouiller tout seul », a déclaré à l’AFP Leonie Barker, 53 ans, après avoir fait ses courses avant la tempête tropicale Fiona, qui doit frôler l’île vendredi soir.
D’autres ont dit qu’il était trop tôt pour prendre position.
L’éducation et l’engagement sur l’idée sont nécessaires, a déclaré Peter Thomas, 58 ans.
« Je pense que nous avons atteint un stade de la vie (où) nous aimerions être seuls, mais sommes-nous prêts ? C’est la prochaine histoire », a-t-il déclaré.
Le créateur de mode et chanteur Kelly Richardson a également déclaré que les insulaires avaient besoin de plus d’informations, ajoutant qu’il ne pensait pas que ce soit « une mauvaise idée ».
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« Je suis ouvert aux changements », a-t-il déclaré à l’AFP derrière des lunettes de soleil foncées.
Certains pourraient voir le potentiel des deux côtés.
Antigua a déjà parcouru un long chemin depuis l’indépendance en 1981, a expliqué le caméraman local JC Cornelius, alors quand il s’agit de retirer la reine à la tête de l’État, « pourquoi pas ? »
Mais encore une fois, a-t-il ajouté, « l’unité et le même amour sont vraiment essentiels. Donc, être avec la reine… je veux dire, pourquoi pas ? »
La question, a-t-il dit, nécessiterait « une belle réflexion diligente ».
« Moins d’indépendance »
Le référendum espéré de Browne interviendrait près de 400 ans après la première colonisation britannique d’Antigua en 1632, suivie de la voisine Barbuda en 1678.
Les colons ont commencé à cultiver du sucre sur les îles – mais avec la mort des peuples autochtones des Caraïbes par milliers dans la région, ils ont importé des esclaves africains pour s’occuper de la récolte rentable.
L’émancipation est finalement arrivée en 1833, et bon nombre des 97 000 habitants d’Antigua-et-Barbuda sont aujourd’hui des descendants d’esclaves.
Le pays, dont l’économie est désormais fortement dépendante du tourisme, est une nation indépendante depuis plus de quatre décennies – mais, selon le porte-parole du gouvernement Hurst, c’est une drôle d’indépendance.
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« La monarchie est en Angleterre, on ne s’y trompe pas », a-t-il déclaré à l’AFP.
« C’est un peu moins que l’indépendance quand votre chef d’Etat n’est pas déterminé par vous, mais par une tradition qui se trouve à 6 000 miles de là. »
Cependant, tout contrôle exercé par la Grande-Bretagne est principalement procédural, a-t-il déclaré – et rompre avec cela est « symbolique ».
« En grande partie, cela aura un impact psychologique sur les habitants d’Antigua-et-Barbuda, c’est son objectif principal », a-t-il déclaré.
Cependant, la question de savoir si les jeunes générations sont aussi touchées par les blessures du passé semble également faire l’objet d’un débat.
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La plus grande préoccupation de la génération Z n’est pas la psyché de la nation mais le développement, a déclaré à l’AFP Kemani Sinclair, étudiante de 19 ans, désignant les bâtiments colorés du centre de St John’s, dont certains sont tombés en ruine.
Le processus de tenue d’un référendum sur la suppression de la monarchie britannique serait un coûteux gaspillage d’argent qui pourrait être dépensé ailleurs, a-t-il soutenu.
« Je crois vraiment qu’Antigua ne devrait pas devenir une république. Ce n’est tout simplement pas prêt », a déclaré Sinclair.
AFP 2022