Comcast a perdu des clients Internet pour la première fois. Les dirigeants appellent cela un coup dur, mais le stock est en forte baisse.

Brian Roberts de Comcast Corp. a conclu un accord avec le magnat de Microsoft Corp. Bill Gates en 1997 pour 1 milliard de dollars afin de moderniser le réseau câblé de Comcast pour Internet, ce qui a conduit Comcast à vendre du haut débit à des dizaines de millions de maisons, d’appartements et d’entreprises sur le 25 prochaines années.

Trimestre après trimestre, Comcast a ajouté des centaines de milliers de clients haut débit et ces chiffres élevés du haut débit ont été célébrés avec une entreprise plus élevée prix de l’action.

Jusqu’à la semaine dernière, lorsque Comcast a signalé sa première perte trimestrielle de haut débit : il a perdu 10 000 clients Internet résidentiels entre mars et juin. Et 30 000 clients supplémentaires sont tombés dans les premières semaines de juillet. L’action Comcasts a fortement chuté de 13% depuis qu’elle a été annoncée à Wall Street jeudi dernier.

Le grand large bande pourrait-il fonctionner comme la télévision par câble avant qu’il ne soit terminé ?

Wall Street semble inquiète. Un analyste de Comcast a intitulé son rapport « poings blancs ».

Les dirigeants de l’entreprise disent que la perte de clients n’est qu’un fragment de sa base et momentané. Coincés dans les maisons à cause du COVID-19, les gens ont accéléré les abonnements au haut débit Comcast pendant la pandémie. Maintenant, il y a une accalmie.

Pour compliquer les choses, selon la société, moins de personnes ont emménagé dans de nouvelles maisons ou appartements entre mars et juin, ce qui a réduit le nombre de nouveaux clients Internet potentiels.

La nouvelle concurrence 5G des entreprises de télécommunications avec une coupure sans fil ultra-rapide dans l’activité haut débit de Comcasts, aussi, a déclaré la société. La majeure partie de cette concurrence s’est déroulée dans les zones rurales où les télécoms n’ont pas à faire face à de grands immeubles bloquant leur signal sans fil.

À un moment donné, vous arriverez à saturation, a déclaré Brad Adgate, consultant média dans la région de Boston. Cela doit arriver à un moment donné. Il y a beaucoup d’autres concurrents. Il y aura un jour de jugement. Nous avons déjà vu cela avec le câble. Comcast a déjà vu cela.

L’analyste de Morgan Stanley, Benjamin Swinburne, a déclaré que la baisse du haut débit était un rappel brutal que le marché américain du haut débit est en pleine maturité et compétitif. Comcast est solidement rentable et Swinburne a déclaré que la société disposait toujours d’un pouvoir de tarification pour ses services Internet et d’un portefeuille diversifié d’actifs pour favoriser la croissance des bénéfices.

Les rapports sur les revenus du câble ne sont pas censés être une course à sensations fortes, a écrit Craig Moffett dans sa revue White Knuckles des revenus de Comcasts. Les câblodistributeurs sont, après tout, des entreprises relativement prévisibles, avec des activités d’abonnement stables et une faible volatilité.

Mais il y a une tendance plus large. Le deuxième plus grand câblodistributeur, Charter Communications Inc., a annoncé vendredi avoir perdu 42 000 clients résidentiels entre mars et juin. Son action a chuté de 2 % entre jeudi et lundi, bien qu’elle ait récupéré ce montant à la clôture du mardi.

Dans l’ensemble, les actions de Charters ont chuté d’environ 47 %, passant d’un sommet de 821,01 $ en septembre 2021 à 437,65 $ mardi. Les actions de Comcast ont baissé de près de 39 % depuis un sommet de 61,75 $ en septembre dernier, clôturant mardi à 37,68 $.

Comcast et Charter ont tous deux élargi leurs offres de produits aux téléphones mobiles ces dernières années, affirmant qu’ils pouvaient faire économiser de l’argent aux consommateurs en regroupant Internet et les téléphones mobiles. Comcast a ajouté 317 000 clients de téléphonie mobile entre mars et juin, pour un total de 4,6 millions de clients de téléphonie mobile.

Mais même avec la croissance du sans fil, Selon Kannan Venkateshwar, analyste chez Barclays, Comcast et Charter pourraient encore faire face à des défis liés au haut débit, MarketWatch a rapporté cette semaine. Des facteurs récents impliquent, a déclaré Venkateshwar, que Comcast et Charter ont probablement dépassé leur pic de croissance et le débat se résume donc au degré de baisse des ajouts nets à large bande à l’avenir.

C’est un changement radical si les bosses à large bande dans le nombre de clients persistent. 1 milliard de dollars de Microsoft et des dizaines de milliards d’investissements supplémentaires de Comcast ont aidé l’entreprise à battre les entreprises de télécommunications traditionnelles avec des fils à base de cuivre maladroits pour gagner clients haut débit. Pendant des années, l’Internet haut débit a contribué à alimenter les bénéfices de Comcast alors même que les services de diffusion en continu vidaient les clients de la télévision par câble de son portefeuille.

Comcast pense que ce n’est pas fini. Son réseau passe par 60 millions d’entreprises et de foyers et il n’a souscrit qu’environ 32 millions à ses services Internet.

Roberts, PDG et président, a déclaré aux analystes jeudi dernier que Comcast gagnait de nouveaux clients, mais le ralentissement de [house and apartment] mouvements a entraîné moins de ces boules de saut. Et cela a eu le plus grand impact sur notre chiffre d’affaires brut [internet] se connecte.

Roberts a également commenté les nouveaux services sans fil fixes d’AT&T, Verizon et T-Mobile, également connus sous le nom de 5G. Il a déclaré que les sociétés sans fil ont une opportunité temporaire de promouvoir et de vendre leur haut débit, mais Comcast pense que leurs succès finiront par suivre leur cours.

Mike Cavanagh, directeur financier de Comcasts, a déclaré que le taux de désabonnement ou la perte de clients haut débit existants est proche de son plus bas niveau historique. Mais Comcast a tout de même perdu environ 30 000 clients Internet au cours des premières semaines de juillet, a-t-il déclaré.

Au cours des douze dernières années, Roberts a diversifié Comcast dans les secteurs du divertissement et de l’information avec l’acquisition de NBCUniversal, qui gère également des parcs à thème et des studios de cinéma, ainsi que les activités Internet et de télévision de European Sky. Nous avons tellement d’entreprises diversifiées… [with their] propre plan de match, a déclaré Roberts lors de l’appel avec les analystes.