« La communauté de la recherche informatique devrait réfléchir à sa responsabilité sociale » – USC Viterbi | École d’ingénieurs
Chris Ramming
Chris Ramming, directeur principal de la recherche et de l’innovation chez VMWare, sera un conférencier au symposium sur l’avenir de la recherche informatique organisé par l’Institut des sciences de l’information de l’USC les 12 et 13 septembre 2022.
Quels sujets devrions-nous rechercher pour refléter l’évolution du rôle des ordinateurs dans notre société ?
Les dernières années ont montré à quel point la recherche en informatique peut avoir un impact sur la société, mais les innovations associées peuvent entraîner des dangers, des risques et des considérations éthiques. Je pense que la communauté commence à se rendre compte que ces questions peuvent nécessiter plus d’attention. Il peut y avoir des moyens d’intégrer certaines de ces considérations plus larges dans nos programmes de recherche.
L’une des questions qui m’intéresse particulièrement en ce moment est la vie privée. Les données sont disponibles sur Internet sous des formes qui ne peuvent pas être contrôlées par les personnes qui les ont créées. Je suis personnellement intéressé par les technologies qui nous donnent non seulement la capacité de garder des secrets, ce qui est ma façon de penser à la sécurité, mais aussi de donner aux gens le contrôle sur qui voit ces secrets, ce qui est ma façon de penser l’ingénierie de la confidentialité.
Comment pensez-vous que nous devrions stimuler la recherche dans ces domaines?
Les partenariats comptent beaucoup. Et les partenariats entre l’industrie, le milieu universitaire et le gouvernement peuvent être très efficaces. Les gens peuvent faire beaucoup plus ensemble que par eux-mêmes.
L’une des choses que les gens peuvent faire lorsqu’ils s’attaquent à un domaine important comme celui-ci, c’est simplement de rédiger un exposé de position décrivant l’éventail des problèmes qui doivent être résolus. Quelles agences ou quelles communautés doivent y répondre ? À quoi pourrait ressembler un programme de recherche à l’échelle nationale pour s’attaquer de manière globale à l’un de ces problèmes de société ?
Les chercheurs sans formation traditionnelle en informatique, tels que les diplômés en sciences sociales, devraient-ils s’impliquer dans la recherche en informatique ? Quelle est la meilleure façon pour eux de s’impliquer?
En tant que technologues, nous n’avons peut-être pas les outils pour comprendre les besoins humains, les désirs, les problèmes de société. Faire intervenir des spécialistes des sciences sociales, des chercheurs en ethnographie et des chercheurs en expérience utilisateur plus tôt, au cours de la phase de formulation du problème et de conception d’un programme de recherche, pourrait être très utile.
Une approche pourrait consister à créer des comités consultatifs ou des comités d’éthique. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les gens travaillent sur ces problèmes à plein temps, et cela peut même ne pas être nécessaire. Il peut y avoir des façons d’avoir des rôles à temps partiel, ouvrant des opportunités pour forger des collaborations tôt dans la vie d’un grand programme.
Nous voyons aussi beaucoup d’endroits où la recherche en informatique peut être bénéfique dans d’autres disciplines telles que la biologie, la physique et l’énergie. La collaboration dans ces types de domaines peut potentiellement être très précieuse car nous apportons, par exemple, des techniques d’IA de pointe aux nouveaux problèmes de l’énergie de fusion. C’est une forme de collaboration qui devient de plus en plus courante, car l’informatique est si fondamentale pour de nombreuses industries différentes aujourd’hui.
Dans le passé, vous avez parlé de la façon de favoriser une relation positive entre les chercheurs des entreprises et ceux du corps professoral.Comment pouvons-nous encourager ce genre de recherche?
La clé est de trouver des personnes qui souhaitent s’attaquer au même grand objectif et qui apprécient les idées et l’expérience de chacun, et croient qu’en travaillant ensemble, elles peuvent accomplir davantage. La meilleure chose que nous puissions faire est de créer des opportunités pour connecter des chercheurs partageant les mêmes idées.
Quelle est la meilleure façon pour les entreprises et les universités de planifier un portefeuille de recherche innovant ?
Chez VMWare, nous essayons de développer notre entreprise et d’enrichir notre portefeuille de produits et services de différentes manières. Il y a des moments où nous acquérons des entreprises, ce que l’on appelle l’innovation inorganique. Il y a des moments où nous construisons notre propre technologie interne, qui est une innovation organique. Nous essayons délibérément de faire les deux.
De plus en plus, le milieu universitaire trouve de multiples façons d’appliquer la recherche. Dans certains cas, les gens créent leurs propres startups dirigées par des professeurs. Dans d’autres cas, ils laissent les entreprises faire passer leurs inventions au niveau supérieur et innover avec elles.
Nous avons des choix du côté des entreprises sur la façon d’équilibrer l’innovation organique et inorganique. Les chercheurs des universités ont le choix quant à la manière dont ils aimeraient voir leurs inventions commercialisées ou introduites dans le monde réel. Comprendre le point de vue de chacun est une première étape essentielle dans la construction d’une collaboration réussie. Toutes ces approches fonctionnent et créent une relation productive. Mais il est important de déterminer tôt dans quelle voie vous envisagez de vous engager.
Quelle est une pratique désuète que vous voyez souvent dans votre domaine et qui, selon vous, limite l’innovation et que les chercheurs devraient dépasser ?
J’entends souvent parler de gens qui s’accrochent aux négociations sur la propriété intellectuelle avant d’entamer une collaboration université-industrie. Je pense qu’être trop préoccupé par le tri complet des problèmes de propriété intellectuelle au début d’une relation peut ralentir le lancement de cette relation d’une manière qui n’est peut-être pas nécessaire. Je suis encouragé par le fait que certains groupes de recherche de premier plan adoptent de manière proactive une approche de dévouement public basée sur des licences open source permissives et l’évitement des brevets. J’ai également été encouragé d’apprendre que la philosophie de dévouement public ne semble pas être en conflit avec les exigences des startups du corps professoral et des étudiants, il y a même quelques cas de licornes (startups avec des évaluations d’un milliard de dollars) sortant de centres universitaires avec une philosophie de dévouement public . Cette approche relativement détendue est peut-être possible parce que notre industrie est plus en concurrence sur la mise en œuvre que sur la propriété intellectuelle.
Qui est quelqu’un dans votre domaine qui fait de la recherche passionnante et avant-gardiste ?
Un exemple est Scott Shenkers [Professor of Computer Science at UC Berkeley] Projet Internet extensible. Im une ventouse pour réinventer les projets Internet. L’idée de l’Internet extensible bouleverse certaines idées reçues et reconnaît certaines réalités pratiques sur la nature de l’interconnexion de réseaux. Il le fait d’une manière qui peut résoudre les obstacles à la mise en pratique d’un Internet réinventé. Je suis particulièrement enthousiasmé par ce genre de chose, où nous savons qu’il y a des améliorations à apporter et que nous le faisions d’une manière un peu non conventionnelle, afin que cela puisse devenir quelque chose qui puisse être introduit dans le monde réel.
Un deuxième exemple est un autre effort de l’UC Berkeley autour du sky computing. En informatique, nous regardons toujours les choses à travers le prisme de ce que peut être le prochain niveau d’abstraction et à quoi il ressemblera. L’effort de calcul du ciel est intéressant, car il reconnaît explicitement un phénomène que nous appelons multi-cloud. Il se concentre sur l’idée de courtiers de services et de couches d’abstraction qui se trouvent au-dessus du cloud, c’est pourquoi on l’appelle sky computing.
A quoi ressemblera la recherche en informatique dans dix à vingt ans ?
Je pense que ce que nous allions voir est une continuation de la tendance actuelle où l’informatique devient de plus en plus intégrée dans de nombreux domaines différents : médecine, biologie, physique, astronomie. Il a le potentiel d’ajouter d’énormes capacités et peut-être même d’accélérer le développement de nouvelles avancées dans certains domaines. Mais, bien sûr, l’accélération de la recherche et sa réalisation à plus grande échelle ont également un potentiel accru de conséquences imprévues.
Qui devrait réglementer ces conséquences potentielles?
Vous avez peut-être entendu parler d’une cérémonie que les ingénieurs canadiens entreprennent au début de leur carrière et qui implique un anneau de fer. L’anneau rappelle l’effondrement d’un pont qui a été le résultat de certains calculs qui n’ont pas été effectués correctement. L’anneau est porté d’une manière qui frotte contre les papiers lorsque les gens font des calculs, pour leur rappeler qu’ils doivent faire ces calculs avec soin et tenir compte des conséquences sociales de leur travail.
Quel est le code responsable de responsabilité sociale auquel les informaticiens devraient adhérer ? Peut-être que nous pouvons développer cela nous-mêmes. La communauté de la recherche informatique dans son ensemble devrait réfléchir à ses propres normes de responsabilité sociale. Ce n’est pas la compétence d’un seul parti et n’a pas besoin de provenir spécifiquement du gouvernement, du milieu universitaire ou de l’industrie.
J’ai récemment assisté à la réunion biennale de la Computing Research Associations; c’était la première fois que des gens se réunissaient en quatre ans après la pandémie de COVID-19. Il y a eu une longue discussion sur la façon dont nous, en tant que domaine, devons aborder les questions de responsabilité sociale. Il y a vraiment une grande prise de conscience du besoin et de l’opportunité. Les conversations commencent. Je pense que les gens les prennent au sérieux. Eh bien, voyez s’il y a des progrès exploitables.
Avez-vous des conseils pour les chercheurs en début de carrière?
L’une des choses auxquelles les chercheurs en début de carrière devraient penser est qu’il faut parfois 20 ans pour concrétiser une idée. Concrétiser cette idée peut être quelque chose que vous pouvez accélérer en passant du milieu universitaire à l’industrie puis au gouvernement, en faisant preuve de souplesse dans l’évolution de votre carrière. J’encouragerais les gens à ne pas trop se concentrer sur une piste, mais à réfléchir aux opportunités qui découlent de l’adoption d’un point de vue différent à différents moments de leur carrière.
Un deuxième conseil que j’aurais aimé avoir moi-même est de ne pas trop apprécier l’état de l’art au début de votre carrière. Parfois, les résultats de la recherche peuvent sembler si raffinés, et l’expression de ces résultats peut sembler si soigneusement articulée qu’il est difficile d’imaginer le remplacer par autre chose ou l’améliorer. Il est important de reconnaître que tout est un travail en cours. Il est également important de ne pas hésiter à repenser les choses et de reconnaître qu’il existe des façons complètement nouvelles d’aborder le problème et d’adopter une perspective différente sur celui-ci. Reconnaître que même les choses qui semblent presque parfaites peuvent évoluer est un aspect important de la création de nouvelles inventions et de l’avancement de l’état de l’art.
À quoi pensez-vous que la prochaine génération de chercheurs pense?
J’espère que la prochaine génération reconnaîtra que son travail peut avoir un impact considérable. Je pense que les gens dans le domaine de l’informatique sont en mesure d’apporter une contribution significative à l’évolution de la société et à la santé de la planète. J’espère que la prochaine génération reconnaîtra cette opportunité et ne se contentera pas de poursuivre de nouvelles idées pour de nouvelles idées. Au lieu de cela, ils devraient rechercher des idées qui sont sur le point de faire quelque chose de constructif dans le monde.
Publié le 23 août 2022
Dernière mise à jour le 26 août 2022