L’influence de la France en Afrique fait face à des contraintes de la part des locaux et des concurrents étrangers | Contre-courants

La récente visite du président français Emmanuel Macron en Algérie est une tentative de Paris de conserver le contrôle économique et culturel qu’il exerçait autrefois sur ses anciennes colonies.

Le 25 août, le président français Emmanuel Macron est arrivé en Algérie pour une visite de trois jours afin de commencer à réparer les relations bilatérales avec le pays. Les liens entre la France et l’Algérie ont historiquement été erratiques, mais ils se sont effondrés en octobre 2021 à la suite des commentaires de Macron remettant en question l’existence de l’Algérie en tant que nation avant la colonisation française. La crise diplomatique qui a suivi a vu le rappel de l’ambassadeur d’Algérie en France ainsi que l’Algérie interdisant son espace aérien aux avions militaires français.

Les affaires en cours de la France avec l’Algérie reflètent les relations compliquées qu’elle entretient avec nombre de ses anciennes colonies en Afrique. Les Français ont commencé à établir des comptoirs commerciaux sur la côte sénégalaise au début du XVIIe siècle et ont lancé plusieurs expéditions contre les pirates barbaresques et les marchands d’esclaves en Afrique du Nord entre le milieu et la fin du XVIIe siècle. L’invasion française de l’Alger ottoman en 1830 a alors transformé les relations de la France avec l’Afrique et lancé le début du colonialisme français à l’intérieur du continent.

Au début du XXe siècle, Paris contrôlait une grande partie de l’Afrique de l’Ouest et du Centre. Cependant, l’Empire français est devenu de plus en plus tendu pendant la Première Guerre mondiale ainsi que pendant l’occupation de la France par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. La décolonisation française a commencé peu de temps après et a été en grande partie finalisée de manière relativement pacifique après 1960, à l’exception d’une guerre sanglante de sept ans avec l’Algérie qui a duré jusqu’en 1962.

Pourtant, dans le contexte de la guerre froide, la France avait obtenu le soutien des États-Unis pour aider à contenir le communisme dans ses anciennes colonies du continent africain. La sphère d’influence persistante dans la région est devenue connue sous le nom deFrançafriqueun terme inventé par l’ancien président de la Côte d’Ivoire Flix Houphout-Boigny en 1955. Dans tout son ancien empire, les élites locales francophones et souvent éduquées en français ont cultivé des liens avec Paris pour aider à gérer la stabilité intérieure et les affaires étrangères de leur pays après l’indépendance.

La France a mis en œuvre des politiques économiques pour lier les anciennes colonies à elle, y compris la zone monétaire du franc CFA, créée en 1945. La monnaie a ensuite été divisée en francs CFA d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, qui avaient un taux de change fixe avec le franc CFA français (et plus tard le euro), liant plus d’une dizaine de pays à la politique monétaire française. De plus, 50 % de leurs réserves devaient être conservées à la banque centrale française, avec une convertibilité illimitée des francs CFA en euros.

Certains pays de la zone CFA ont connu une inflation relativement faible et une croissance élevée par rapport à d’autres pays d’Afrique subsaharienne du début des années 1950 au milieu des années 1980. Mais dans les années 1980 et 1990, la production intérieure a chuté et les importations ont augmenté, entraînant une hausse de la dette publique. La dévaluation du franc CFA en 1994 a également entraîné un gel des salaires et une flambée des dépenses en biens.

Aujourd’hui, le CFA est souvent critiqué pour entraver le commerce régional, restreindre l’accès au crédit, accroître la dépendance à l’exportation d’un nombre limité de produits de base et accroître la vulnérabilité des États membres aux crises économiques étrangères. En décembre 2019, il a été annoncé que le franc CFA ouest-africain serait remplacé par une nouvelle monnaie appelée éco d’ici 2027, et serait adopté par 15 pays, y compris des États africains en dehors de la zone monétaire actuelle du franc CFA.

Les dirigeants africains restent divisés sur la question du passage à cette nouvelle monnaie, mais les efforts de réforme représentent une consternation croissante envers les politiques économiques françaises dans ses anciennes colonies. Néanmoins, des entreprises françaises comme TotalEnergies, Areva, Bollor SE, Bouygues, Vinci, Eiffage et bien d’autres ont dominé les industries africaines de l’énergie, de la construction, des transports, des médias et des télécommunications pendant des décennies. Leur maîtrise des mécanismes économiques locaux a souvent fait des infrastructures détenues par ces entreprises des cibles, comme on l’a vu lors des manifestations au Sénégal en 2021.

Entre-temps, au cours des 20 dernières années, les sociétés d’État chinoises en sont venues à menacer l’hégémonie régionale des grands conglomérats français sur le continent. Alors que la Chine n’a pas les réseaux postcoloniaux dont bénéficie la France, Pékin est entré en Afrique avec un énorme potentiel d’investissement et sans le bagage politique du colonialisme antérieur. Et s’il ne fait aucun doute que les entreprises chinoises sont entrées en Afrique pour poursuivre leurs propres intérêts, elles sont un signe bienvenu de concurrence par rapport à l’ancien monopole français.

La France a généralement été en mesure de tirer parti de son rôle de sécurité dans la région à la fois en apportant un soutien militaire aux gouvernements en Afrique et en apportant un soutien direct et tacite aux coups d’État dans plusieurs pays. En 2013, la France a lancé une campagne militaire au Mali, l’opération Serval (suivie de l’opération Barkhane), pour protéger ses intérêts et ses alliés locaux dans la région du Sahel tout en se coordonnant avec la guerre contre le terrorisme menée par les États-Unis.

Cependant, les résultats mitigés des campagnes militaires menées par la France ont suscité des critiques régionales croissantes. Et comme les États-Unis ont cherché à se désengager militairement d’une grande partie du continent ces dernières années, cela a exercé une pression supplémentaire sur la France pour qu’elle réduise drastiquement sa campagne au Sahel. Les forces françaises se sont retirées de la République centrafricaine (RCA) en 2016 et du Mali en août.

La France a également dû faire face à d’autres pays qui tentaient d’accroître leur influence militaire en Afrique. Le gouvernement du CAR a invité la société militaire privée russe Wagner en 2018 en réponse au départ de France. Plus tard, ces mercenaires russes ont été déployés au Mali en 2021. Les sociétés militaires privées sont moins chères et viennent sans le spectre impopulaire d’utiliser l’armée de l’ancienne puissance coloniale du pays. La reconnaissance rapide par la Turquie des responsables du coup d’État malien en 2020 a également démontré le rôle croissant d’Ankara dans les affaires militaires africaines.

Les critiques fréquentes du président turc Recep Tayyip Erdo à l’égard de Macron concernant sa position sur l’islam en France et dans le monde ont également mis le président français sur la défensive. Les perceptions de l’islamophobie pourraient compromettre ses relations avec ses anciennes colonies majoritairement musulmanes en Afrique et dans le monde musulman au sens large et pourraient ajouter au mécontentement de la population musulmane estimée à 10% en France.

Une grande partie des populations plus jeunes d’Afrique, comparativement plus importantes, sont moins réceptives à l’influence résiduelle de la France dans leur pays, tandis que de nombreuses élites qui ont été éduquées en France ne sont plus au pouvoir ou aussi pertinentes qu’elles l’étaient autrefois. L’Organisation Internationale de la Francophonie,La francophonie, créée en 1970 pour coordonner l’intégration et la coopération entre les pays francophones, a vu deux de ses membres, le Gabon et le Togo, rejoindre le Commonwealth of Nations du Royaume-Uni en juin.

L’affaiblissement de l’influence culturelle de la France a été mis en évidence lors de la visite de Macron en Algérie en août. Le gouvernement algérien avait déjà indiqué en juillet que l’anglais serait enseigné dans les écoles primaires du pays, au milieu de délibérations dans toute la région remettant en question le rôle futur de la langue française.

Pour compenser ce développement, Macron a promu la littérature et les images de toute l’Afrique et du reste du monde francophone, et a déclaré que l’épicentre de la langue française se trouvait au cœur de l’Afrique. Alors que certaines projections prévoyaient que le nombre de locuteurs du français atteindrait 750 millions d’ici 2050, Macron a reconnu que cela ne se produira qu’avec l’introduction d’une politique linguistique plus proactive en Afrique qui favorise son utilisation et son adaptabilité régionale.

La France a également pris des mesures pour tenter de lier l’Union européenne à l’Afrique. En février, la France a mené des tentatives de renouvellement du partenariat de l’UE avec l’Union africaine. Le sommet des chefs d’État et de gouvernement de l’Union européenne et de l’Union africaine (UA) en février a vu les dirigeants de l’UE annoncer un investissement de 150 milliards d’euros en Afrique pour aider au développement de la région. Mais malgré la coordination entre l’UA et l’UE, les politiques de la France en Afrique font face à d’autres défis en raison de la concurrence avec d’autres pays européens.

L’Italie, par exemple, a vu une grande partie de ses investissements en Libye disparaître après l’intervention de l’OTAN en Libye en 2011, pour laquelle la France a fortement fait pression. Les deux pays continuent de soutenir des camps différents dans la guerre civile en cours en Libye. Et en 2019, les vice-Premiers ministres italiens ont critiqué la France pour son apathie face à la déstabilisation en Afrique et pour avoir poursuivi des politiques économiques qui ont empêché le développement et augmenté la migration depuis le continent.

Avec l’apparition d’une nouvelle concurrence d’autres pays, des mécanismes politiques et économiques obsolètes utilisés par les Français et une opposition persistante à sa domination, la stratégie de la France en Afrique patauge dans ses anciennes colonies et à travers le continent. Et contrairement aux empires britannique et espagnol, qui ont imposé leur culture et leurs systèmes politiques dans diverses régions au cours des siècles, l’engagement français en Afrique n’a pas été assez long pour asseoir son influence en conséquence. Sans une refonte sérieuse, Paris continuera de perdre sa capacité à concurrencer les autres pays et à satisfaire les populations africaines en quête de changement.

John P. Ruehl est un journaliste australo-américain vivant à Washington, DC Il est rédacteur en chef de Strategic Policy et collaborateur de plusieurs autres publications d’affaires étrangères. Il termine actuellement un livre sur la Russie à paraître en 2022.

Cet article a été réalisé par Globetrotter.