Les sanctions et la censure rendent Internet moins accessible en Iran, selon des analystes
Mais avec de plus en plus de vie en ligne, et l’obscurité de la distinction entre la façon dont les gens communiquent personnellement et pour les affaires, les politiques américaines peuvent en effet finir par aider Téhéran à censurer et à surveiller, selon les analystes.
Les sanctions américaines sont d’une telle portée qu’elles régissent en grande partie les services, logiciels et matériels Internet que les Iraniens peuvent importer ou utiliser. Cependant, de nombreuses entreprises évitent simplement de travailler avec des Iraniens plutôt que de naviguer dans le bourbier des réglementations de conformité.
Cela signifie que l’accès des Iraniens à la technologie est limité, à un moment où le gouvernement pur et dur de l’Iran essaie d’exercer un contrôle encore plus grand sur Internet là-bas. Selon certains analystes, les décideurs américains n’ont pas réussi à suivre le rythme.
Ces sanctions ont forcé la communauté technologique iranienne à déplacer ses plates-formes de communication et ses services cloud à l’intérieur de l’Iran, ce qui permet aux autorités d’effectuer plus facilement une surveillance et de fermer Internet en période de troubles, a déclaré Holly Dagres, chercheuse principale au Conseil de l’Atlantique, un groupe de remerciement de Washington et auteur d’un rapport publié jeudi documentant les tendances des médias sociaux en Iran.
Selon un sondage réalisé en 2021 par l’Agence de sondage des étudiants iraniens, environ les trois quarts des Iraniens de plus de 18 ans, sur une population de 84 millions d’habitants, utilisent les médias sociaux et les applications de messagerie. Mais les sanctions peuvent signifier un accès limité à certains services en ligne et affectent souvent plus ceux qui n’ont pas les moyens financiers de s’offrir des VPN et d’autres solutions de contournement temporaires, a déclaré Dagres.
Il est impossible, par exemple, de faire des achats dans l’Apple Store en ligne avec une adresse IP iranienne. Des start-ups ont surgi pour vendre des cartes-cadeaux Apple aux Iraniens qui peuvent se les offrir, a déclaré Mahsa Alimardani d’Article 19, un groupe de liberté d’expression basé à Londres. Slack, un pilier de la communication dans de nombreuses communautés, reste indisponible, a déclaré Alimardani, et les Iraniens ne peuvent pas créer de comptes sur Amazon Web Services ou utiliser Google Cloud Platform, deux services d’hébergement cloud populaires.
Ce qui fonctionne un jour peut ne pas fonctionner le lendemain, ce qui ajoute aux incertitudes quotidiennes. Avec l’économie du pays en ruine, les Iraniens à la recherche d’informations ou d’opportunités éducatives dans des secteurs basés sur le Web tels que les jeux ou le codage peuvent se retrouver désavantagés.
Depuis des mois, les Iraniens protestent contre les pénuries d’eau, en personne et en ligne. Les forces de sécurité ont répondu aux manifestations par la répression et la violence d’Internet, soulignant les défis auxquels les Iraniens sont confrontés pour communiquer entre eux et avec le monde extérieur.
Certains espéraient que l’administration Biden assouplirait ou clarifierait les sanctions liées à la technologie, dont certaines sont en place depuis des décennies en signe de bonne volonté envers l’Iran après quatre ans de campagne de pression maximale de l’administration Trump, a déclaré Ali Vaez, le directeur du Projet Iran à l’International Crisis Group, un groupe de réflexion basé à Bruxelles.
Au lieu de cela, le président Biden a donné la priorité à la négociation d’un retour à l’accord nucléaire de 2015, connu sous le nom de Plan d’action global conjoint, qui accorderait aux Iraniens un allègement des sanctions liées au nucléaire, laissant en place une foule d’autres listes noires.
Les sanctions américaines interdisent aux citoyens et aux entreprises américains de faire des affaires avec l’Iran ; sont également interdits les citoyens non américains et les entreprises qui travaillent aux États-Unis ou avec eux. Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du département du Trésor des États-Unis, ou OFAC, est chargé d’appliquer les sanctions et de délivrer des licences d’exemption, en consultation avec d’autres branches du gouvernement américain.
Le programme de sanctions vise à garantir que les outils d’information les plus larges possibles parviennent au peuple iranien tout en se protégeant contre les outils, y compris les logiciels et le matériel, qui peuvent être utilisés par le gouvernement iranien pour cibler ou autrement censurer le peuple iranien, a déclaré John E. Smith, qui a dirigé l’OFAC pendant 11 ans, jusqu’en 2018.
En 2009, après que les forces de sécurité iraniennes ont violemment réprimé des manifestations massives en faveur de la démocratie organisées en partie en ligne, les décideurs américains ont commencé à réfléchir à la manière dont les sanctions américaines empêchaient les Iraniens d’accéder à la technologie Internet, a déclaré Dagres.
Sous l’administration Obama, l’OFAC a annoncé de nouvelles directives et licences connues sous le nom de Licence générale D et Licence générale D-1 qui permettraient aux entreprises d’exporter davantage de services en ligne, de logiciels, de navigateurs et d’autres outils Internet vers l’Iran. Ces changements ont été conçus pour inclure les géants des médias sociaux Facebook, Twitter, Instagram et WhatsApp, que de nombreux dirigeants iraniens inscrits sur la liste noire utilisent.
Dans les années qui ont suivi, cependant, l’Iran a progressé dans le développement de son propre réseau Internet national, une alternative au Web mondial qu’il peut plus facilement censurer et fermer.
Les sanctions américaines ne sont pas la raison de la censure d’Internet en Iran qui incombe à la république islamique, a déclaré Dagres.
Pourtant, les militants iraniens et les groupes de défense des droits numériques ont appelé à de nouveaux changements et clarifications comme quelque chose que les États-Unis peuvent faire pour avoir un impact positif, a déclaré Alimardani. Les nouvelles technologies telles que les services de partage dans le cloud ont pris leur essor, par exemple, mais leur statut réglementaire reste flou, a déclaré Dagres.
Les entreprises en dehors de l’Iran doivent alors souvent interpréter ce qui pourrait être une violation des sanctions ou ce qui pourrait en être exempté.
Le problème se pose lorsque l’architecture des sanctions devient tout simplement trop complexe pour que les entreprises comprennent facilement ce qui est autorisé, a déclaré Esfandyar Batmanghelidj, directeur général de la Bourse & Bazaar Foundation, un groupe de réflexion basé à Londres.
Par exemple, certaines entreprises technologiques internationales s’appuient sur des serveurs basés aux États-Unis ou sur le système bancaire américain pour leurs opérations, ce qui signifie que leurs activités relèvent de la juridiction de Washington. L’année dernière, l’OFAC a infligé une amende de 7,8 millions de dollars à une société informatique suisse après avoir utilisé des serveurs basés aux États-Unis pour exécuter une partie d’un programme de perte de bagages qu’elle a fourni aux compagnies aériennes iraniennes figurant sur la liste noire.
Un porte-parole du département du Trésor, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de la question des sanctions, a déclaré dans un e-mail que le Trésor autorise l’exportation de certains services, logiciels et matériels liés aux communications personnelles vers l’Iran, y compris via l’Iran. Licence générale D-1 et autres réglementations dans le cadre de notre engagement à garantir au peuple iranien l’accès aux outils de communication personnelle.
Une entreprise technologique américaine a relevé le défi en 2019 et a demandé une licence générale OFAC pour opérer en Iran. GitHub, une plate-forme et un référentiel de développement de logiciels basés sur le Web, l’a finalement reçu deux ans plus tard.
Nous croyons vraiment fondamentalement que le développement de logiciels, la collaboration logicielle, favorise la libre circulation de l’information et de la communication, a déclaré Lynn Hashimoto, responsable des produits et de la réglementation juridique de GitHubs, à propos de la décision de l’entreprise. Le processus de demande de licence exigeait beaucoup de main-d’œuvre et de ressources.
L’OFAC a refusé de dire si d’autres entreprises avaient demandé des exemptions similaires.
L’OFAC examine au cas par cas les demandes de fourniture d’outils de communication à l’Iran qui pourraient ne pas être couverts par la licence générale, bien que nous ne commentions pas les licences spécifiques, a déclaré le porte-parole de l’OFAC.
Mais avec un précédent, GitHub a déclaré avoir depuis demandé des licences OFAC également pour opérer en Syrie et en Crimée sanctionnées par les États-Unis, le territoire ukrainien annexé par la Russie.