Retrotechtacular : un reportage ringard des années 1980 sur les premiers virus Internet

C’était une froide nuit d’automne en 1988. Les habitants de Cambridge, dans le Massachusetts, dormaient dans leur lit sans se douter de l’horreur future sur le point d’être déclenchée par les laboratoires du collège voisin. C’était un virus, mais pas n’importe lequel. Ce virus était un programme informatique dont la seule mission était d’infecter toutes les machines avec lesquelles il pouvait entrer en contact. Quelques frappes habiles au clavier suffisent pour séparer les citoyens respectueux des lois des… reportages exagérés dans cette bobine d’actualités rétro publiée par [Kahvowa].

Exposition du musée d’histoire de l’ordinateur présentant la disquette originale utilisée pour distribuer le virus informatique Morris Worm.

Pour être juste, le concept de virus informatique méritait certainement un peu d’explication pour les gens à l’ère de Miami Vice. Les seuls endroits où les gens se heurteraient probablement à plusieurs ordinateurs tous reliés ensemble étaient une banque ou un campus universitaire. Le MIT était le campus en question pour ce reportage car il servait de point zéro pour le virus Morris Worm.

Nommé d’après son créateur, Robert Tappan Morris, le ver Morris a été l’un des premiers programmes à se répliquer via les vulnérabilités des systèmes informatiques en réseau. Son auteur voulait que le programme soit une méthode bénigne pour signaler les trous, cependant, il a fini par se copier plusieurs fois sur les systèmes au point de planter. La suppression du virus d’une machine infectée prenait souvent plusieurs jours et les dommages totaux du virus étaient estimés à plusieurs millions de dollars.

Dans une tentative de se rendre anonyme, Morris a d’abord lancé son programme de vers à partir d’un laboratoire informatique du MIT alors qu’il étudiait à Cornell à l’époque. Cela n’a pas fonctionné. Morris allait être la première personne à recevoir une condamnation pour crime en vertu de la loi de 1986 sur la fraude et les abus informatiques. Après le processus d’appel, il a reçu une peine de travaux d’intérêt général et une amende. Après l’université, Morris a cofondé la société de logiciels de boutique en ligne Viaweb que Yahoo! acquerra en 1998 pour 49 millions de dollars. Des années plus tard, dans une tournure ironique, Morris retournera dans le milieu universitaire en tant que professeur au département de génie électrique et d’informatique du MIT.

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