Bataille la plus récente de la plus longue guerre d’Internet

Internet a connu de nombreuses guerres depuis que Netscape Navigator a ouvert le Web à une utilisation mondiale et populaire au milieu des années 1990. Les passionnés de politique Internet savent tout sur la guerre contre les terroristes sur Internet, la guerre contre la cybercriminalité, la guerre contre l’ingérence électorale sur Internet, la guerre contre la désinformation sur Internet et bien d’autres. Mais une nouvelle bataille a émergé récemment dans la plus ancienne guerre d’Internet lorsque Apple a annoncé une initiative pour aider à lutter contre la prédation des enfants en examinant automatiquement les photos prises par les utilisateurs d’iPhone. La guerre entre les militants qui tentent de mettre fin à la prédation des enfants sur Internet et les militants pour une forte vie privée des individus est en cours depuis 25 ans et, comme le montre cette dernière bataille, elle n’a pas de fin en vue.

Les parents ont réussi à contrôler ce que leurs enfants sont autorisés à vivre depuis avant l’âge de pierre, et à mesure que les enfants grandissent jusqu’à l’adolescence, des luttes entre parents et enfants ont toujours émergé. L’une des raisons les plus importantes de ce contrôle parental, comme tout parent le sait, est d’empêcher qu’un enfant ne soit maltraité ou agressé par un prédateur adulte. Dans le monde physique, la tâche des parents était complexe mais simple : contrôler les activités physiques de l’enfant et ses allées et venues. Même l’avènement du téléphone et de la radiodiffusion a été relativement simple pour le contrôle parental : les téléphones, les radios et les télévisions sont des services réglementés au niveau national dans lesquels les utilisateurs s’appuient sur des outils physiques assez volumineux. Ainsi, faire confiance aux fournisseurs de services agréés et contrôler l’accès d’un enfant aux outils physiques de télévision ou de téléphone est gérable. Une fois que le navigateur et le Web ont rendu les échanges mondiaux de photos (plus tard de vidéos) relativement faciles, et que les smartphones de poche bon marché sont devenus le principal outil des utilisateurs du Web, les règles de base du contrôle parental physique ont commencé à changer fondamentalement.

Depuis le milieu des années 1990, les militants et les responsables qui cherchent à empêcher l’utilisation d’Internet à des fins de prédation d’enfants, principalement en interdisant les images de pédopornographie et en poursuivant les prédateurs d’enfants, ont demandé de nouvelles lois, réglementations et renforcement de l’application des lois, ainsi qu’une coopération et l’implication des entreprises technologiques à tous les niveaux.

Au cours des décennies qui ont suivi l’introduction du Navigator, cependant, il est progressivement devenu évident qu’Internet offrait la plus grande opportunité jamais conçue pour la surveillance électronique complète des individus. Aucune quantité d’écoutes téléphoniques à l’ancienne ou de caméras de télévision en circuit fermé occasionnelles ne pourrait se rapprocher du potentiel de surveillance d’Internet puisque, pour la plupart des utilisateurs, Internet vous suit partout où vous allez. Et les services basés sur Internet sont constitués de nombreuses couches et composants différents, dont la plupart pourraient être utilisés indépendamment pour la surveillance.

Avec les révélations d’Edward Snowdens en 2015 sur la surveillance Internet gouvernementale américaine, avec la révélation progressive de l’ampleur de la surveillance des utilisateurs par les entreprises technologiques, et avec la reconnaissance que de nombreux gouvernements non américains ont également de vastes programmes de surveillance Internet, au début des années 2000, la protection de la vie privée individuelle sur Internet est devenu un problème populaire plutôt qu’obscur. Les militants et les responsables de la protection de la vie privée ont demandé de nouvelles lois et réglementations pour protéger les individus contre la surveillance d’Internet ainsi que la coopération et l’implication des entreprises technologiques à tous les niveaux.

Ces intérêts distincts en matière de protection de l’enfance et de vie privée se sont affrontés à plusieurs reprises et assistaient maintenant à la dernière bataille : la vie privée devrait-elle être compromise afin d’empêcher la prédation des enfants ? ou La protection des enfants contre les prédateurs doit-elle être compromise afin de protéger la vie privée ? Chaque camp dans ce débat affirme que la prévalence de ses propres préoccupations principales sur les autres n’a pas besoin d’être nécessairement et fondamentalement compromettre les intérêts des autres.

Ainsi, lorsqu’Apple a annoncé qu’elle commencerait à examiner automatiquement les photos créées par les utilisateurs d’iPhone afin de mettre fin à la maltraitance des enfants en signalant les photos suspectes aux forces de l’ordre américaines, la réponse des défenseurs de la vie privée a été énergique et prévisible. C’était en partie parce que l’iPhone est l’un des smartphones les plus populaires au monde et parce qu’Apple a souvent cherché à se distinguer des autres entreprises technologiques en tant que protecteur de la vie privée des clients. Mais c’est principalement parce que le nouveau système de surveillance n’implique aucun consentement de l’utilisateur.

De nombreux défenseurs des enfants et militants qui tentent d’empêcher la prédation des enfants sur Internet ont salué cette décision comme une étape importante vers la protection des enfants contre les prédateurs en ligne tout en équilibrant simultanément la vie privée des consommateurs à l’aide de logiciels sophistiqués. Apple lui-même a répondu avec force que seules les photos stockées dans les propres ordinateurs d’Apple seraient automatiquement examinées, l’examen impliquerait plusieurs couches de protection pour les consommateurs, et Apple refusera d’étendre cette recherche automatisée à tout autre sujet.

De nombreux défenseurs de la vie privée ont exprimé leur profonde inquiétude quant au fait que si Apple recherchait automatiquement les photos des utilisateurs pour les forces de l’ordre américaines aujourd’hui, pourrait-il le faire pour les forces de l’ordre d’autres pays (puisque la plupart des iPhones sont vendus en dehors des États-Unis) ? De plus, si Apple pouvait analyser automatiquement les photos pour la pornographie juvénile, pourrait-il également analyser automatiquement les photos pour le terrorisme, les crimes sexuels et de nombreuses autres infractions ? Le problème pour les défenseurs de la vie privée n’est pas tant la numérisation automatique de photos pour la pornographie juvénile que la probabilité qu’une fois que nous aurons établi que les photos seront automatiquement numérisées pour un sujet, les gouvernements pourraient l’utiliser pour justifier une liste interminable de sujets à numériser automatiquement.

Quelle que soit la manière dont cette bataille particulière entre les défenseurs de la vie privée sur Internet et les défenseurs d’une plus grande protection des enfants sur Internet sera résolue, le débat sous-jacent se poursuivra. Mais les compromis procéduraux, les solutions techniques, les réponses du marché et les querelles juridiques qui émergent de cette bataille actuelle ne mettront pas fin à la guerre.

Compte tenu de l’énorme diversité des technologies nécessaires au fonctionnement d’Internet, il est presque certain qu’un nouveau test de priorités peut survenir à tout moment au niveau des logiciels, des appareils, des réseaux, des infrastructures, des lois, des traités, des contrats, des réglementations, des litiges, et le marché.

Roger Cochetti fournit des services de conseil et de conseil à Washington, DC Il a été cadre supérieur chez Communications Satellite Corporation (COMSAT) de 1981 à 1994. Il a également dirigé la politique publique Internet pour IBM de 1994 à 2000 et a ensuite occupé le poste de vice-président principal et directeur des politiques pour VeriSign et directeur de la politique de groupe pour CompTIA. Il a siégé au Comité consultatif du Département d’État sur la politique internationale des communications et de l’information sous les administrations Bush et Obama, a témoigné à de nombreuses reprises sur des questions de politique Internet et a siégé à des comités consultatifs auprès de la FTC et de diverses agences des Nations Unies. Il est l’auteur du Manuel des communications mobiles par satellite.