Le dirigeant sri-lankais évincé fait face à des appels à l’arrestation après son retour
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Colombo (AFP) Le président sri-lankais déchu Gotabaya Rajapaksa a fait face à des appels à son arrestation samedi après son retour d’exil volontaire sous la protection du gouvernement de son successeur.
Rajapaksa a fui la nation insulaire sous escorte militaire en juillet après qu’une foule immense a pris d’assaut sa résidence officielle après des mois de manifestations déclenchées par une crise économique sans précédent.
L’homme de 73 ans a annoncé sa démission de Singapour et a passé des semaines en résidence surveillée virtuelle dans un hôtel de Bangkok avant son retour tard vendredi.
Les dirigeants de la campagne de protestation qui a renversé son gouvernement ont déclaré que Rajapaksa, qui a perdu son immunité présidentielle après avoir quitté ses fonctions, devrait maintenant être traduit en justice.
« Gotabaya est revenu parce qu’aucun pays ne veut l’accepter, il n’a pas d’endroit où se cacher », a déclaré à l’AFP Joseph Staline, le dirigeant d’un syndicat d’enseignants qui a aidé à mobiliser les manifestants.
« Il devrait être arrêté immédiatement pour avoir causé une telle misère aux 22 millions d’habitants du Sri Lanka », a-t-il ajouté. « Il ne peut pas vivre librement comme si de rien n’était. »
Le gouvernement de Rajapaksa a été accusé de mauvaise gestion chaotique alors que l’économie sri-lankaise plongeait dans une récession fulgurante.
La crise a entraîné de graves pénuries de nourriture, de longues pannes d’électricité et de longues files d’attente dans les stations-service pour les rares approvisionnements en carburant après que le pays a manqué de devises étrangères pour payer les importations vitales.
La principale alliance d’opposition du Sri Lanka, le Samagi Jana Balawegaya (SJB), n’a pas encore commenté le retour de Rajapaksa, mais un ancien ministre du bloc a déclaré que le dirigeant évincé devait être poursuivi.
« Gotabaya doit être tenu responsable de ses crimes avant et pendant sa présidence », a déclaré Ajith Perera aux journalistes à Colombo.
Rajapaksa a été orné de fleurs par des ministres et de hauts responsables politiques après avoir débarqué de son vol à Colombo.
Il a été conduit dans un convoi de sécurité vers une nouvelle résidence officielle de la capitale mise à sa disposition par le gouvernement du président Ranil Wickremesinghe, son successeur.
Wickremesinghe dépend du parti sri-lankais Podujana Peramuna (SLPP) de Rajapaksa pour gouverner et a adopté vendredi un budget d’austérité – condition préalable à un renflouement du Fonds monétaire international – avec le soutien du groupe.
« Le retour de Gotabaya démontre que le SLPP est toujours puissant malgré l’humiliation qu’il a subie », a déclaré à l’AFP Hasith Kandaudahewa, maître de conférences en relations internationales à l’université de Colombo.
Mais Kandaudahewa a déclaré que le retour du Rajapaksa profondément impopulaire avait le potentiel de saper son successeur.
Rajapaksa a commencé à recevoir des invités dans sa nouvelle maison samedi avec son frère aîné, l’ancien président Mahinda Rajapaksa, l’un des premiers à lui rendre visite, ont indiqué des témoins.
Mahinda occupait le poste de premier ministre dans l’administration de son frère lorsqu’il a également été chassé de son domicile par une foule furieuse d’une attaque contre des manifestants par des loyalistes du gouvernement.
« Traduisez-le en justice »
Les militants des droits de l’homme ont juré de faire pression pour que Gotabaya soit poursuivi sur une litanie d’accusations, y compris son rôle présumé dans l’assassinat en 2009 de l’éminent rédacteur en chef Lasantha Wickrematunge.
« Nous nous félicitons de sa décision de revenir afin que nous puissions le traduire en justice pour les crimes qu’il a commis », a déclaré vendredi Tharindu Jayawardhana, porte-parole de l’Association des jeunes journalistes du Sri Lanka.
Plusieurs affaires de corruption déposées contre Rajapaksa ont stagné après son élection à la présidence.
Rajapaksa fait également face à des accusations devant un tribunal américain pour le meurtre de Wickrematunge et la torture de prisonniers tamouls à la fin de la guerre civile traumatisante de l’île en 2009.
« Prospérité et splendeur »
Rajapaksa a remporté une élection écrasante en 2019 après avoir promis « des perspectives de prospérité et de splendeur », mais a vu sa popularité chuter à mesure que la crise du pays empirait.
Son gouvernement a été accusé d’avoir introduit des réductions d’impôts insoutenables qui ont alourdi la dette publique et exacerbé les problèmes économiques du pays.
La pandémie de coronavirus a également porté un coup de marteau à l’industrie touristique de l’île et a tari les envois de fonds des Sri Lankais travaillant à l’étranger, deux sources de devises importantes.
Wickremesinghe a été élu par le parlement pour voir le reste du mandat de Rajapaksa. Depuis, il a réprimé les manifestations de rue et arrêté des militants de premier plan.
Le gouvernement a fait défaut sur sa dette extérieure de 51 milliards de dollars en avril et la banque centrale prévoit une contraction record de 8% du PIB cette année.
Après des mois de négociations, le Fonds monétaire international a accepté jeudi un plan de sauvetage conditionnel de 2,9 milliards de dollars pour réparer les finances délabrées du Sri Lanka.
AFP 2022