80e anniversaire du Débarquement : les anciens combattants se rassemblent en Normandie sous les nuages ​​de la guerre en Europe

CAEN, France Pendant près de 80 ans, les États-Unis et l’Europe se sont dit qu’une paix durable d’après-guerre avait été gagnée ici, dans les bas-fonds et les sables sanglants le long des 6 miles des plages normandes.

Jeudi, c’est le 80e anniversaire du jour J, peut-être la dernière étape majeure pour de nombreux héros des invasions qui voient la paix en Europe brisée.

À la place, il y a les craintes d’une nouvelle guerre mondiale qui, jusqu’à récemment, semblaient farfelues, l’incertitude quant à l’allié européen de Washington, cimenté par le débarquement de Normandie, et les interrogations sur l’avenir de l’alliance occidentale elle-même.

Pour beaucoup, les idéaux que le jour J a contribué à conquérir risquent de disparaître avec ses survivants.

Je crois que la liberté et la démocratie sont définitivement menacées, a déclaré lundi à NBC News Harold Terens, vétéran du jour J, 100 ans.

Il a passé cette journée à travailler comme opérateur mécanicien radio basé dans le Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre, communiquant avec 60 avions de combat P-47 Thunderbolt survolant la France, dont seulement 30 sont revenus. Douze jours plus tard, il se rendit en personne en Normandie pour ramener les prisonniers de guerre américains fraîchement libérés en Angleterre et récupérer les Allemands nouvellement capturés.

C’était l’une des choses les plus dégoûtantes que j’ai vues de ma vie, a déclaré Terens, qui vit à Lake Worth, en Floride. Corps sans bras ni jambes, corps sans tête, la guerre est un enfer, a-t-il ajouté, faisant référence à la citation attribuée pour la première fois au général William Tecumseh Sherman, qui a combattu aux côtés de l’Union pendant la guerre civile.

Plus de 150 000 soldats alliés débarquèrent dans la France occupée par les nazis le 6 juin 1944, dont 73 000 Américains, 60 000 Britanniques et 15 000 Canadiens. Il s’agissait de la plus grande invasion amphibie de l’histoire, un assaut méticuleusement planifié qui a modifié le cours de la Seconde Guerre mondiale et du XXe siècle.

Environ 4 500 Alliés sont morts, dont quelque 2 500 Américains, dans leur tentative historique de relâcher l’emprise de l’Allemagne nazie sur l’Europe continentale.

Ainsi, pendant quelques semaines chaque année, la Normandie se transforme en fête du souvenir, avec des villes, villages et cimetières ornés de drapeaux, dont de nombreux drapeaux américains arborés par les Français, tout en accueillant concerts, défilés et cérémonies.

On ne sait pas exactement combien d’anciens combattants sont encore en vie. Mais quelque 150 Américains qui ont participé à la bataille de Normandie qui a duré plusieurs mois, dont deux douzaines d’anciens combattants du jour J, devraient faire le voyage en France cette année, selon l’American Battle Monuments Commission, l’agence gouvernementale supervisant les cimetières et monuments à l’étranger.

La pièce maîtresse sera une cérémonie à laquelle participeront le président Joe Biden, son homologue français Emmanuel Macron, Volodymyr Zelenskyy d’Ukraine, le prince William de Grande-Bretagne et d’autres dirigeants mondiaux. Biden prononcera un discours sur la défense de la liberté et de la démocratie.

Le jour J est un moment critique pour le président Biden pour parler de ce que notre sécurité collective a fait pour offrir une Europe essentiellement pacifique depuis la Seconde Guerre mondiale, a déclaré le sénateur Chris Coons, D-Del., ami de Biden et membre de la commission sénatoriale des relations étrangères. C’est l’occasion de démontrer ce pour quoi je pense que le président Biden a été si bon. Ce n’est pas seulement l’Amérique. Ce n’est pas l’Amérique d’abord, mais l’Amérique en tant que leader essentiel dans le monde et en tant que nation indispensable.

Pourtant, les stars sont les vétérans.

NBC News passe une partie de la semaine à voyager avec un bus rempli de 50 vétérans américains amenés par l’association caritative Best Defense Foundation, basée en Californie.

Parmi eux figurent Richard Dick Ramsey, 100 ans, barreur à bord de l’USS Nevada alors qu’il tirait des obus sur le champ de bataille du jour J et manquait de peu d’être touché en retour. Richard Rung, 100 ans, est également attendu dans le bus, qui transportait des troupes à Omaha Beach tout en arrosant le sang de ses camarades depuis la petite péniche de débarquement.

Les plus jeunes vétérans du jour J ont plus de 90 ans ; pour beaucoup, ce sera la dernière étape majeure qu’ils verront alors que cet événement commence à disparaître de la mémoire vivante.

Pour les Français, l’héritage du Débarquement est plus complexe. Il y a la vénération de plusieurs décennies pour leurs libérateurs alliés, mais aussi les lamentations pour les 20 000 habitants normands tués lors de l’assaut, avec des villes comme Caen rasées et réduites en ruines.

Macron dit que le moment est venu de reconnaître ces souvenirs. Mercredi, le président français devrait souligner ce point lors d’une cérémonie à Saint-Lô, une ville dont la destruction lors de la bataille a été si complète qu’en 1946 le romancier irlandais Samuel Beckett l’a baptisée la Capitale des Ruines, un surnom largement devenu utilisé depuis.

Interrogé sur l’engagement à long terme de Washington envers l’Europe, Macron a tenté de se présenter comme un leader de facto en matière de sécurité européenne, appelant à davantage de dépenses de défense et refusant d’exclure le déploiement de troupes françaises en Ukraine, à la grande fureur de Moscou.

Il n’est donc peut-être pas surprenant que le président russe Vladimir Poutine ne soit pas invité cette année.

Cela présente une juxtaposition délicate pour les personnes impliquées. Beaucoup pensent qu’il serait intenable d’inclure une délégation russe alors que ses soldats mènent une guerre non provoquée contre l’Ukraine, une bataille d’usure de chars, de troupes et d’artillerie dont l’ampleur évoque la Seconde Guerre mondiale elle-même.

Dans le même temps, il est impossible de raconter l’histoire de la défaite nazie sans l’Union soviétique.

Après qu’Adolf Hitler ait renoncé à son pacte de non-agression et envahi l’Union soviétique, l’Armée rouge a passé des millions de vies à riposter, repoussant l’avancée nazie dans ce qui était une victoire soviétique à la Pyrrhus sur le front de l’Est.

C’est une époque très changée, a déclaré John M. Koenig, un diplomate de carrière américain chevronné qui a été ambassadeur à Chypre et en poste en Belgique et en Italie avant de prendre sa retraite en 2015. La perception de la Russie et de la voie à suivre est bien plus sombre qu’elle ne l’était à l’époque où nous invitions Vladimir Poutine aux célébrations.

C’est une Europe différente de ce qu’elle était, a-t-il ajouté. Ce n’est pas une question de compromis, de coopération et d’intérêts communs que nous espérions, je dirais même, il y a au moins dix ans.

Beaucoup en Europe craignent que si l’agression de Moscou reste impunie, d’autres pays, comme les États baltes et peut-être même la Pologne, pourraient entrer dans la ligne de mire du Kremlin.

L’Ukraine a été armée jusqu’aux dents par l’Occident, recevant 50 milliards de dollars de missiles, de chars et de systèmes de défense aérienne de Washington. Mais de nombreux observateurs s’interrogent néanmoins sur l’avenir de l’unité occidentale.

L’élection présidentielle américaine entre Biden et Donald Trump, l’ancien président et candidat républicain présumé, se profile à l’horizon. Trump a déjà suggéré qu’il se retirerait de l’OTAN, et de nombreux alliés de l’Ukraine craignent qu’il ne mette fin à son soutien à la défense de l’Ukraine contre la Russie.

En outre, les élections au Parlement européen de ce mois-ci devraient annoncer des victoires pour les partis d’extrême droite et nationalistes, dont certains partagent le scepticisme de Trump quant à l’importance d’aider l’Ukraine à résister à l’invasion russe.

John Kelly, un général quatre étoiles à la retraite et le plus ancien chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, a déclaré dans une interview : « Les gens font valoir que les forces américaines devraient rentrer chez elles. Nous avons commis cette erreur une fois après la Première Guerre mondiale.

Oui, nos alliés et partenaires doivent faire davantage pour eux-mêmes et respecter leurs engagements financiers, a ajouté Kelly, qui s’est brouillée avec Trump. « Mais nous avons testé l’isolationnisme une fois auparavant, et cela n’a pas fonctionné. L’ordre mondial fondé sur des règles fonctionne et s’il veut fonctionner, l’Amérique doit le diriger.

La guerre entre Israël et le Hamas met également à l’épreuve les relations de Washington avec ses partenaires historiques.

Israël fait face à des accusations de génocide et à d’éventuels mandats d’arrêt devant un tribunal international, laissant le pays et son principal allié, les États-Unis, de plus en plus isolés sur la scène mondiale. Ils ont tous deux rejeté les accusations.

L’attaque israélienne sur la bande de Gaza a tué plus de 36 000 personnes, selon les autorités locales, et l’enclave palestinienne a besoin de 40 milliards de dollars pour la reconstruction d’après-guerre, la plus importante depuis 1945, selon les estimations des Nations Unies. Pendant ce temps, huit décennies après le meurtre de 6 millions de Juifs par les nazis, l’attaque meurtrière du 7 octobre et ses conséquences ont attisé les craintes d’une montée de l’antisémitisme aux États-Unis et en Europe.

Et pourtant, au milieu de l’horreur à la fois historique et contemporaine, il y a des éclats de lumière ici, parmi les haies et les pierres tombales du nord de la France, doux mais couvert.

Terens, l’opérateur radio du jour J, est revenu ici pour se marier, à l’âge de 100 ans, avec sa fiancée de 96 ans, Jeanne Swerlin.

L’amour n’est pas réservé aux jeunes, dit-il. Nous avons besoin d’un peu d’action nous-mêmes.

Les deux hommes se sont rencontrés en 2021 et 40 membres de la famille sont venus des États-Unis pour leur cérémonie et leur défilé le 8 juin. Les plus poignants seront ceux qui ne pourront pas y assister en personne.

Je suis spirituel et je suis venu ici pour inviter tous ces soldats enterrés à Omaha Beach, 9 836 d’entre eux, à mon mariage, a-t-il déclaré. J’aimerais qu’ils soient présents en esprit. Et je veux qu’ils sachent qu’ils ne sont pas oubliés.