80 ans après le jour J, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale se marie près des plages où ont débarqué les troupes américaines

BOCA RATON, Floride – Harold Terens et sa fiancée Jeanne Swerlin se sont embrassés et se sont tenus la main comme des amoureux du lycée alors qu’ils discutaient de leur prochain mariage en France, un pays que le vétéran de la Seconde Guerre mondiale a visité pour la première fois alors qu’il était âgé de 20 ans. Caporal des forces peu après le jour J.

Terens, un centenaire grégaire et énergique, sera honoré en juin par les Français dans le cadre de la célébration du 80e anniversaire de la libération de leur pays du nazisme. Il envisage ensuite d’épouser Swerlin, une femme pleine d’entrain âgée de 96 ans, dans une ville proche des plages où les troupes américaines ont débarqué.

J’adore cette fille, elle est assez spéciale, a déclaré Terens, qui sort avec Swerlin depuis 2021. Pour démontrer leur penchant pour la danse, ils ont demandé à Siri de jouer Uptown Funk de Mark Ronson et Bruno Mars, puis ont sauté, se sont tordus et ont tournoyé comme des adolescents au bal. .

C’est un gars incroyable, incroyable », a déclaré Swerlin. Il m’aime tellement et il le dit.

Et mon Dieu, c’est lui qui embrasse le mieux, dit-elle.

Le couple, chacun veuf, a grandi à New York : elle à Brooklyn, lui dans le Bronx. Ils rient de la manière dont ils ont vécu la Seconde Guerre mondiale différemment. Elle était au lycée et sortait avec des soldats qui lui offraient des souvenirs de guerre comme des plaques d’identité, des couteaux et même une arme à feu, pour essayer de l’impressionner.

Terens s’est enrôlé en 1942 et a été expédié en Grande-Bretagne l’année suivante, attaché à un escadron de chasse P-47 Thunderbolt composé de quatre pilotes en tant que technicien de réparation radio. Terens a déclaré que ses premiers pilotes étaient tous morts pendant la guerre.

J’ai adoré tous ces gars. Les jeunes hommes. L’âge moyen était de 26 ans, a-t-il déclaré.

Le jour J, le 6 juin 1944, Terens participe à la réparation des avions revenant de France afin qu’ils puissent rejoindre la bataille. Il a déclaré que la moitié des pilotes de sa compagnie étaient morts ce jour-là.

Terens se rendit en France 12 jours plus tard, aidant à transporter des Allemands fraîchement capturés et des prisonniers de guerre américains tout juste libérés vers l’Angleterre. Pour lui, les Allemands semblaient heureux car ils survivraient à la guerre. Les Américains, cependant, ont été brutalisés par leurs ravisseurs nazis pendant des mois, voire des années.

Ils étaient dans un état de stupeur, dit-il.

Il part ensuite en mission secrète même s’il ne connaît pas sa destination. Ses avions ont parcouru l’Afrique du Nord à la marelle avant d’atterrir à Téhéran. Là, il a survécu à un vol qui l’a laissé nu dans le désert et craignant la mort jusqu’à ce qu’une patrouille de la police militaire américaine passe.

Il a appris les détails de sa mission secrète lorsqu’il a été déposé sur un aérodrome soviétique en Ukraine. Dans le cadre d’une nouvelle stratégie, des bombardiers américains voleraient depuis la Grande-Bretagne pour attaquer les cibles de l’Axe en Europe de l’Est. Ils n’avaient pas assez de carburant pour rentrer et devaient donc s’envoler vers l’URSS. Le travail de Terens consistait à nourrir les équipages et à soigner les blessés avant qu’ils ne rentrent chez eux avec leurs avions ravitaillés.

Terens contracta bientôt la dysenterie, qui faillit le tuer. Lors d’un autre incident évité de justesse, un barman britannique a refusé de le servir après l’heure de fermeture obligatoire, malgré ses supplications pour un seul verre de plus. Quelques instants après avoir été expulsé, une roquette allemande a détruit le pub.

Après la capitulation nazie en mai 1945, Terens contribua à nouveau au transport des prisonniers alliés libérés vers l’Angleterre avant de les renvoyer aux États-Unis un mois plus tard.

Il épousa sa femme Thelma en 1948 et ils eurent deux filles et un fils. Il est devenu vice-président américain d’un conglomérat britannique. Ils ont déménagé de New York pour la Floride en 2006 après que Thelma ait pris sa retraite en tant que professeur de français ; elle est décédée en 2018 après 70 ans de mariage. Il a huit petits-enfants et 10 arrière-petits-enfants.

Swerlin s’est mariée à 21 ans et était mère à temps plein de deux filles et d’un garçon avant de devenir veuve dans la quarantaine. Son deuxième mari est décédé après 18 ans de mariage. Elle a ensuite vécu avec Sol Katz pendant 25 ans avant son décès en 2019. Elle a sept petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.

C’est la fille de Katz, Joanne Schosheim, qui lui a présenté Terens en 2021.

Elle a rencontré Terens lorsque ses enfants participaient au camp avec ses petits-enfants il y a des années et sont restés amis. Elle et un ami pensaient que les deux pourraient s’entendre, alors ils les ont invités à déjeuner.

Elle a donné une telle joie à mon père », a déclaré Schosheim à propos de Swerlin. « Je ne voulais pas qu’elle soit seule.

Mais après la mort de Thelma, Terens ne s’intéressait plus aux autres femmes et remarqua à peine Swerlin.

« Je ne l’ai même pas regardée. Je ne lui ai même pas parlé, a-t-il déclaré.

Je l’ai regardé. Il m’a regardé », a déclaré Swerlin, mais cela ne ressemblait à rien.

Malgré cela, le copain de Terens, Stanley Eisenberg, les a emmenés dîner le lendemain soir. Eisenberg voulait voir qui son ami avait licencié.

C’était le coup de foudre.

Je ne l’avais jamais vu illuminé ainsi, a déclaré Eisenberg.

Terens ne pouvait ni parler ni manger, et ce n’est pas son genre.

J’ai dit, tu es amoureux, a dit Eisenberg. Il a dit, je ne sais pas. Je n’ai jamais eu ces sentiments auparavant.' »

Après cette date, a déclaré Swerlin, Terens « ne m’a pas donné l’occasion de le refuser. À 94 ans, elle était aussi amoureuse.

Il me faisait découvrir le monde entier, je veux que tu rencontres ma copine, ma chérie, et je ne l’ai même pas connu depuis plus de deux jours, dit-elle en riant. Être amoureux n’est pas réservé aux jeunes. Nous avons des papillons comme tout le monde.

Terens a proposé il y a quelques mois, à genoux pour appeler Swerlin.

Elle est devenue hystérique de plaisir, dit-il.

Je pensais que je devrais l’aider, mais il est tellement macho, dit-elle.

Le couple et leurs familles se rendront à Paris fin mai, où Terens et une poignée d’anciens combattants survivants de la Seconde Guerre mondiale seront honorés. Sur les 16 millions d’anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale, il n’en reste que 120 000, selon le gouvernement.

Ce sera la quatrième célébration du Débarquement de Terens en France. Il a reçu une médaille des mains du président Emmanuel Macron il y a cinq ans.

Les familles se rendront ensuite dans la commune de Carentan-les-Marais, où le couple prévoit de se marier le 8 juin par le maire Jean-Pierre Lhonneur dans une chapelle construite dans les années 1600. Lhonneur a déclaré qu’en raison du sacrifice américain le jour J, plus de drapeaux américains flottent dans la région que de drapeaux français.

La Normandie est le 51ème Etat, a-t-il précisé.

Lhonneur a expliqué que légalement, il n’est autorisé à épouser que les habitants de la ville, mais il pense que le procureur local lui permettra de faire une exception.

Ce sera un plaisir pour nous, a déclaré le maire.

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L’écrivain de l’AP, John Leicester, du Pecq, en France, a contribué à ce rapport.